趙懷慎說了自己留下齊昭的原因。
“昭娘，”他的聲音不高，卻字字清晰，“刑部上下都知道，你破了之前的那兩起懸案，有幾分旁人沒有的本事。”
“這本事究竟是什麼，從何而來的，本官不過問。”
他頓了頓，目光落在那七具焦黑的屍體上。
“但這起案子，本官需要你。”
齊昭抬起頭，對上他的目光。
“大人需要下官做什麼？”
“查。”趙懷慎隻有一個字，“該怎麼查就怎麼查。”
“你之前的那些手段，該用就用，查到什麼，第一時間知會刑部。”
“這案子壓不住，若是處理不好，京城要亂，朝廷也要亂。”
齊昭沉默了片刻，點了點頭。
“下官自當竭盡所能。”
趙懷慎點點頭，朝林安慶示意了一下。
林安慶會意，走到一旁，抱出一摞厚厚的卷宗和檔案，放在齊昭麵前。
齊昭翻開最上麵一本，快速瀏覽。
死者姓名、年齡、籍貫、官職、履歷，一應俱全。
七個給事中，分屬吏、戶、禮、兵、刑、工六科，年齡最大的五十七歲，最小的三十一，多是為官多年、頗有聲望的老臣。
她挑了其中一個有家室的，叫劉思賢，四十有二，任兵科給事中。
卷宗上寫著，昨夜子時，劉思賢在家中床上突然起火，妻子親眼目睹，丫鬟僕役聞聲趕來，卻已迴天乏術。
齊昭合上卷宗：“我先去現場看看。”
——
齊昭到的時候，劉家的院子已經被官府的人封了起來，門口站著兩個衙役，一臉肅穆。
她出示了令牌，衙役側身讓開。
院子裏一片狼藉，正屋的窗戶和門框都被燒得焦黑，火雖然撲滅了，但那股焦糊味還濃得化不開。
一個婦人坐在廊下，三十來歲的樣子，穿著素服，眼眶紅腫，目光獃滯。
齊昭走過去，在她身邊蹲下。
“劉夫人？”
婦人抬起頭，看了她一眼，沒有說話。
齊昭取出令牌，輕聲道：“我是刑部的仵作，想問問昨晚的事。”
婦人的眼眶又紅了，她點了點頭，有些麻木道：“問吧。”
齊昭在她旁邊坐下，沒有急著問，隻是靜靜地陪著她。
過了一會兒，婦人自己開口了。
“昨晚是除夕，我們一家人吃了年夜飯，守歲守到子時。”
“鐘聲敲過，我和他準備歇息，他睡不著，在床上翻了幾身，我還笑他，一把年紀了守歲還如此興奮。”
她的聲音很平靜，平靜得有些瘮人。
“然後他突然就著火了。”
“我親眼看見的。”她轉過頭，看著齊昭，眼睛裏是空洞的恐懼，“火是從他身上燒起來的，從背上開始，一下子就燒遍了全身。”
“他慘叫，從床上撲到窗上門上，又滾到地上，滿地打滾，但那火就是不滅。”
“我撲上去想幫他滅火，結果我的衣服也沾到了火，一下子就燒起來了。”
她撩起袖子，露出手臂上一片猙獰的燒傷，水泡破了，皮肉翻卷，觸目驚心。
“我在地上打滾，拚命喚丫鬟提水進來，可是等水提進來的時候，他已經……”
她說不下去了，低下頭，肩膀劇烈地顫抖。
齊昭等她平復了一會，才輕聲問：“劉大人死前，有沒有什麼異常？”
“比如說了什麼奇怪的話，或者做了什麼奇怪的事？”
婦人搖搖頭。
“沒有，他一切如常。”她抬起頭，眼淚無聲地流下來，“我們還約好了，年初二陪我和孩子回孃家。”
“他連帶什麼禮過去都與我算好了……”
齊昭沉默了一會兒，站起身，走進正屋。
臥房到處是燒焦的痕跡。
齊昭蹲下身，仔細檢視那些痕跡。
地上有一大片焦黑，形狀隱約能看出是一個人在地上翻滾留下的。
床上的被褥隻剩下一堆焦黑的殘骸，齊昭用棍子撥了撥，什麼也看不出來。
她湊近聞了聞。
焦糊味太重，但隱隱約約的，似乎有一股若有若無的異味。
齊昭的眉頭微微皺起。
這股異味，和在驗屍房裏聞到的那股，一模一樣。
她又仔細聞了聞，想分辨出那是什麼味道。
但焦糊味太濃，那絲異味若有若無，怎麼也捕捉不住。
齊昭站起身，又在屋裏轉了一圈，仔細檢查了每一個角落。
沒有發現任何異常。
她走到門口，回頭看了一眼這間被火燒得麵目全非的屋子。
七個言官，一夜之間，無火**。
夢裏的恐慌不似作假，從劉夫人的口中可以得知劉思賢對這場意外也不知情，基本能夠排除這七個人為了某種共同目的自導自演的可能。
那麼，有什麼人，能用什麼手段，讓一個人在沒有任何火源的情況下，自己燒起來？
齊昭出了劉家，站在巷口深吸了一口氣。
冬日的空氣清冽，帶著除夕夜殘留的硝煙味，總算沖淡了鼻腔的那股焦糊氣息。
她正準備回刑部去，餘光卻瞥見街角處聚著幾個人影，正對著劉家院牆指指點點。
齊昭腳步微頓，側身隱在巷口的陰影裡，豎起耳朵細聽。
“……聽說了嗎，昨晚可不止劉家死人了，而且死的還都是當官的。”
“我隔壁那張老頭的小舅子在刑部當差，說是燒得隻剩骨頭架子了，那火邪性得很，怎麼撲都撲不滅。”
“要我說啊……”有人神神秘秘地壓低聲音，“這就是天罰，大過年的被燒成這樣，不是老天爺降罪是什麼？”
“降什麼罪？”有人不解。
“你想想，當官的，說了什麼不該說的，做了什麼不該做的，觸怒天顏……”那人話說一半，意味深長地收了聲。
“你是說皇上……”另一人倒吸一口涼氣。
“我可什麼都沒說！我就是說這事邪門，不是咱們小老百姓可以管的……”
議論聲漸漸遠去，齊昭從陰影裡走出來，望著那幾個人的背影，眉頭緊鎖。
謠言已經傳開了。
從“無火**”到“天罰”，再到隱隱指向宮裏的猜測，用不了幾天，整個京城都會沸騰。
趙懷慎說得對，這案子壓不住。