下半夜，突然暴雨如注。
河水暴漲，渾濁的洪流裹挾著碎石斷木，咆哮著往下遊衝去，聲勢駭人。
玄甲衛指揮使策馬穿過雨幕，行至宗政珩馬前，翻身下馬，單膝跪在泥水裏。
“陛下，暴雨如注，河水暴漲，再往下搜尋，恐有閃失。喬小姐……還是讓微臣帶人去找罷。您萬金之軀，若是在這荒山野嶺出了什麽事，微臣便是萬死也難辭其咎。”
能做到指揮使的位置，他也看出來了，罪女喬書儀怕是和陛下有什麽關係，稱呼也變成了“喬小姐”。
“更何況……陛下已在此尋了快一日一夜，滴水未進。龍體為重，還請陛下保重。”
宗政珩坐在馬上，雨水順著他緊抿的唇角滑落，他望著遠處黑沉沉的山影，一動不動。
龍體為重。
他唇角扯出一個極淡的弧度，不知是自嘲還是什麽。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲踏破雨幕。
是顧懷安策馬而來。
他遠遠望見宗政珩的身影，猛地勒住韁繩：
“陛下，北邊急報。喬南宇伏誅的訊息傳到了關外，幾個部落趁我朝北境無主，聯合來犯，前鋒已至雁門關外。邊關告急，請陛下即刻回城主持大局。”
宗政珩闔了闔眼。
再睜開時，眸子裏的波瀾已盡數褪去：
“回城。”
他勒轉馬頭，沒再回頭。
*
宗政珩策馬回到晉州府衙時，天已矇矇亮。
“北邊的戰報，拿來。”
宗政珩解下濕透的披風，隨手扔在椅上，聲音裏聽不出半分疲憊。
顧懷安連忙將急報呈上。
宗政珩展開細看。
那幾個部落的聯軍號稱五萬，實則不過兩萬餘，趁的便是喬南宇伏誅、北境群龍無首的空當。
他們以為喬南宇死了，晉州的兵便散了，北境的防線便垮了。
倒是打得一手好算盤。
“喬南宇在山穀裏練的那批兵，現在何處？”
宗政珩放下急報，抬眸看向顧懷安。
顧懷安一愣，隨即答道：
“回陛下，那些人已被繳了兵器，暫時收押在城外大營，由玄甲衛看管。約莫有八千餘人，都是喬南宇精挑細選出來的精銳，這些年養在穀中，不曾露過麵。”
宗政珩點了點頭。
他站起身來，走到牆上掛著的那幅北境輿圖前，目光從雁門關一路掃過，落在關外那片標注著幾個部落駐地的區域上。
“傳朕的口諭，那八千降兵，每人發還兵器甲冑，告訴他們——朕給他們一個戴罪立功的機會。此戰之後，功過相抵，既往不咎。”
顧懷安愣了一下，欲言又止。
那些人是喬南宇的死忠，萬一上了戰場臨陣倒戈——
宗政珩像是看穿了他的心思，淡淡補了一句：
“告訴他們，此戰的將領，是趙虎臣。”
顧懷安的眼睛驟然亮了。
趙虎臣，喬南宇麾下第一名將，鎮守北境十餘年，打得關外幾個部落聞風喪膽。
喬南宇謀反，趙虎臣稱病不出，被玄甲衛軟禁在府中多日。
此人忠的是北境的百姓，不是喬南宇。
若是他領兵——
“陛下英明。”
宗政珩沒有理會他的讚歎，目光仍落在輿圖上：
“傳趙虎臣來見朕。再傳朕的旨意，從晉州駐軍中抽調五千精銳，加上那八千降兵，共一萬三千人，由趙虎臣統領，即刻開赴雁門關。朕不要他全殲敵軍，隻要他把那幾個部落打疼了，打得他們十年之內不敢再踏進大璋一步。”
“喬南宇練了這麽多年的兵，總不能白練。讓他的人去守他該守的邊，也算他沒白吃朝廷這麽多年的俸祿。”
顧懷安退出書房，將陛下的旨意傳了下去。
待他辦完這些事再回來時，推門的動作輕了幾分。
宗政珩坐在案前批閱奏摺。
顧懷安望著陛下的側臉，總覺得陛下明明在看奏摺，可那眼神是空的，不知在想什麽。
今日陛下帶著玄甲衛在崖下搜尋喬家女的事，他已經聽說了。
這樣的行為很反常。
他忽然開始猜測。
陛下一個月前便到了晉州，誰也不知他去了哪裏。
等陛下傳來訊息的時候，喬南宇謀反的證據已盡在手中。
這一個月，陛下究竟做了什麽？
又是從哪裏拿到那些證據的？
他不敢想，可一個念頭卻不受控製地冒出來——晉安王嫡女喬書儀，那位驕奢淫逸、名滿晉州的喬二小姐……與陛下，可有什麽幹係？
顧淮安深吸一口氣，將那些雜念壓回肚子裏，上前一步，垂首道：
“陛下，北境那幾個部落不足為懼，趙虎臣此去，定能旗開得勝。隻是——”
“陛下人在北境，朝堂上難免人心惶惶。太後已連發三道懿旨，催問陛下何時回京。如今喬家已除，北境將定，正是陛下班師回朝、震懾宵小的時候。隻有陛下坐鎮京城，這天下的心才能定下來。”
宗政珩回過神，麵上卻看不出半分異樣。
“明日朕便啟程回京。”
顧懷安應了一聲，卻沒有退下，遲疑了片刻，又道：
“陛下，還有一事。太後正在籌備選秀事宜，蘇大小姐，臣利用篩選規則，在二選時便將她篩掉了。隻是這一次，太後似乎打定主意要選一批嫡女入宮，蘇二小姐是庶女，隻怕不到殿選，在三選時便會被淘汰。”
宗政珩聽到“選秀”二字，眉心微微蹙了一下。
選秀，入宮，三宮六院，妃嬪成群，這些從前他覺得理所應當的事，此刻聽起來，竟莫名有些煩躁。
便是蘇雲嫣，此刻念起來，也像是隔了一層什麽，朦朦朧朧的。
“離三選還有多久？”他問。
“五日後便是三選。”
宗政珩沉默了一瞬：
“朕明日啟程回京，快馬加鞭，三日可到。”
“選秀的事，等朕回京之後，自行處置。”
顧懷安心頭微微一鬆，垂首領命：“是，陛下。臣告退。”
他退出書房，輕輕掩上門。
門合上的瞬間，他忍不住又看了一眼裏頭那道端坐的身影。
陛下似乎有些不一樣了。
方纔他故意提起蘇二小姐，原是想讓陛下鬆快些。
當年陛下還是煊王的時候，每每提到蘇家那位庶女，冷峻的眉眼總會不自覺地柔和幾分。
他跟在陛下身邊多年，這一點還是看得出來的。
陛下昨夜一夜未眠，又冒雨在崖下搜尋了那麽久，心情鬱結。
他想著，提一提蘇二小姐，興許能讓陛下想起些高興的事，鬆一鬆那根繃得太緊的弦。
可方纔他說完，陛下竟然隻是......蹙了蹙眉。
他不敢再多想了。
轉身，快步離去。