第4章 徳妃的“善意”提醒------------------------------------------。，像一隻無形的手，精準地掐住了她的鼻子，把她從深度睡眠中硬生生拽了出來。她閉著眼睛吸了兩口，腦子裡自動識彆出成分——芝麻、豬油、蔥花、還有一點點焦香的鍋氣。“蔥油餅。”蘇棠喃喃自語，口水已經開始分泌了。，看見青禾端著一個白瓷盤子站在床邊，盤子裡放著兩張金黃酥脆的蔥油餅，還冒著熱氣。，動作之快差點把青禾手裡的盤子掀翻。“小主您慢點！”青禾驚呼。“這是什麼？！哪來的蔥油餅？！”蘇棠的眼睛瞪得像銅鈴，死死盯著那兩張餅，彷彿在看什麼稀世珍寶。“是禦膳房李總管派人送來的，說皇上今早問了一句‘蘇才人用什麼早膳’，李總管說按規製是白粥，皇上說了一句‘太素了’，然後就……”青禾的表情很微妙，介於驚喜和驚恐之間，“然後禦膳房就送來了蔥油餅、小米粥、還有一碟醬菜。”。“皇上說了一句‘太素了’，禦膳房就給我加餐了？”她拿起一張蔥油餅，咬了一大口，酥脆的外皮在齒間碎裂，蔥香和麪香在口腔裡炸開，她差點哭出來，“太好吃了……這纔是人吃的早飯啊……”叮！檢測到宿主夥食標準提升。生存值 2，當前生存值：22。：“這個皇帝到底是什麼操作？昨天說‘朕的人冇人敢動’，今天又給我加餐。他是真的在罩著我？還是說……他隻是單純地覺得才人的夥食太差了，作為一個有良心的老闆想改善一下員工待遇？”“不對，皇帝不是老闆，是封建社會的最高統治者。他動動嘴皮子，底下的人就要跑斷腿。他說一句‘太素了’，禦膳房就要琢磨半天——皇上是什麼意思？是要給蘇才人提份例？還是隻是隨口一說？”，決定不想了。反正有吃的就行，管他什麼原因呢。，喝完小米粥，又把醬菜吃得乾乾淨淨，然後心滿意足地拍了拍肚子，對青禾說：“走，去坤寧宮。今天是給皇後孃娘教點心的日子，不能遲到。”
這一次蘇棠學聰明瞭，提前了一個時辰出門。她帶著青禾，手裡拎著做點心需要用到的食材——紅棗、糯米粉、桂花蜜，這些都是昨天禦膳房李德全主動給她備好的，態度之殷勤讓蘇棠一度以為他想認她當乾女兒。
到了坤寧宮，皇後剛結束請安，嬪妃們三三兩兩地從正殿出來。蘇棠站在廊下等著，儘量把自己縮在柱子後麵，不想引起任何人的注意。
但有些人，你越躲越躲不掉。
“喲，蘇才人。”
蘇棠在心裡翻了個白眼。來了來了，德妃又來了。
她轉過身，恭恭敬敬地行了個禮：“臣妾參見德妃娘娘。”
德妃今天穿了一件石榴紅的宮裝，頭上戴著赤金點翠的髮飾，整個人明豔照人，像一朵盛放的紅牡丹。她走到蘇棠麵前，上下打量了她一番，嘴角掛著一絲意味不明的笑。
“本宮聽說，昨兒個皇上又讓你去禦書房了？”
蘇棠低著頭，聲音乖巧得像隻小綿羊：“回娘娘，臣妾隻是去送點心。”
“送點心。”德妃重複了一遍這兩個字，笑了一聲，“才人位份，三天兩頭往禦書房跑，蘇才人，你說這事兒傳出去，彆人會怎麼想？”
蘇棠在心裡瘋狂吐槽：“會怎麼想？會覺得我是靠點心賄賂皇上上位的點心妃？拜托，我就是個送外賣的，你們這些高位妃嬪能不能不要腦補那麼多？”
但她嘴上說的是：“臣妾愚鈍，請娘娘明示。”
德妃往前走了一步，離蘇棠更近了，近到蘇棠能聞見她身上濃烈的脂粉香。德妃壓低聲音，語氣裡帶著一種“我是為你好”的虛偽善意：
“本宮是過來人，好心提醒你一句。後宮這個地方，爬得越高，摔得越慘。你一個才人，冇有家世冇有背景，若是安分守己，還能平平安安過日子。若是不知天高地厚，想去夠那些夠不著的東西——到時候摔下來，可冇人接得住你。”
蘇棠在心裡冷笑了一聲：“翻譯一下這段話的意思就是——你一個底層打工仔，彆想著升職加薪了，老老實實搬你的磚，彆擋了老孃的路。”
她抬起頭，露出一個真誠的笑容：“多謝娘娘提醒，臣妾記下了。臣妾隻是想安安穩穩地過日子，絕冇有什麼非分之想。”
德妃盯著她看了兩秒，似乎在判斷她說的是真是假。然後她“嗯”了一聲，帶著宮女們揚長而去。
蘇棠目送她的背影消失在宮道儘頭，長長地撥出一口氣。
“青禾，你說德妃為什麼這麼針對我？我才入宮五天，跟她也冇什麼過節，她至於嗎？”
青禾小心翼翼地看了看四周，壓低聲音說：“小主，奴婢聽說，德妃娘娘入宮三年了，皇上去她宮裡的次數……一隻手數得過來。”
蘇棠恍然大悟：“所以她看誰靠近皇帝都覺得是威脅？那我確實撞槍口上了。”
叮！觸發支線任務：德妃的敵意。任務內容：在不激怒德妃的前提下，化解她的敵意。任務獎勵：生存值 15，德妃好感度 10。任務懲罰：如激怒德妃，生存值-20。
蘇棠看了這個任務，差點冇笑出聲。
“化解德妃的敵意？我一個才人，拿什麼化解？我又不能把皇帝讓給她——不對，皇帝本來就不是我的，我讓什麼讓？這個任務怕不是想讓我去給德妃當丫鬟？”
提示：德妃喜歡聽奉承話，尤其喜歡被誇美貌和才情。投其所好可有效提升好感度。
蘇棠想了想，這個倒不難。誇人嘛，她在現代的時候可是寫過“如何優雅地拍馬屁”這種攻略文的，張口就能來。
但問題是——她不想拍德妃的馬屁。德妃這個人，欺軟怕硬，你越是奉承她，她越覺得你好欺負。這種人在宮鬥文裡一般都是反派，反派的下場通常都很慘，蘇棠不想跟反派走太近。
“算了，先放著吧。船到橋頭自然直。”蘇棠決定暫時忽略這個任務，先把皇後的點心課搞定再說。
坤寧宮的小廚房在正殿後麵，不大但五臟俱全。灶台、案板、蒸籠、烤爐，樣樣都有，而且都比禦膳房的乾淨。蘇棠走進去的時候，皇後已經換了一身簡便的衣裳，頭髮也簡單地挽了個髻，看起來比平時親和了不少。
“來了？”皇後坐在案板前，麵前擺著一盆麪粉，表情嚴肅得像在批閱奏摺。
蘇棠行了個禮，快步走過去：“皇後孃娘，今日臣妾教您做桂花糕。這道點心簡單易學，而且口感軟糯，很適合夏天吃。”
皇後點了點頭，示意她開始。
蘇棠擼起袖子，開始示範。她把糯米粉和粘米粉按比例混合，加入白糖和清水，揉成一個光滑的麪糰。她的動作熟練又流暢，一看就是練過的——上次花5生存值買的“初級廚藝”技能包確實好用。
皇後看得很認真，一邊看一邊問問題：“這個比例是多少？為什麼要兩種粉混在一起？水要加多少？”
蘇棠一一回答，態度耐心得像在教幼兒園小朋友做手工。她發現皇後其實是個很好學的人，問的問題都很具體，而且會拿小本本記下來。
“臣妾在家的時候，母親常說，做點心最重要的是耐心。”蘇棠隨口編了一個“母親”，反正原身的母親早就去世了，也冇人查證，“火候不到，味道出不來；火候過了，就糊了。做人也是一樣的道理。”
皇後看了她一眼，眼神裡多了一絲深意：“你倒是個有悟性的。”
蘇棠笑了笑，冇有接話。她其實不太想在皇後麵前表現得太聰明，後宮這個地方，太聰明的人死得快。她隻想做一個“有點小聰明但冇什麼大威脅”的才人，安安穩穩地過日子就行了。
桂花糕蒸好了，揭開蒸籠的那一刻，桂花的香氣瀰漫了整個小廚房。蘇棠把糕點切成小塊，擺在白瓷盤裡，遞給皇後。
皇後拿起一塊，咬了一口，眼睛微微亮了一下。
“不錯。”這一次，她冇有說“還行”，而是說了“不錯”。
蘇棠在心裡歡呼了一聲。對皇後來說，“不錯”就是很高的評價了，相當於彆人家的“太好吃了我哭了”。
叮！長期任務“禦用點心師”進度：2/10。生存值 3，當前生存值：25。
蘇棠在心裡比了個耶。25了！離30的安全線隻差5點了！再送兩天點心就能突破，到時候她就不用擔心突然腹瀉脫髮口臭了——雖然這些負麵狀態她一個都冇觸發過，但想想就覺得可怕。
從坤寧宮出來，蘇棠的心情很好。皇後今天對她的態度明顯比上次親和一些，還賞了她一匹料子做衣裳。雖然那匹料子是粉紅色的，蘇棠覺得穿上像個巨型水蜜桃，但白給的東西不要白不要。
她抱著料子往回走，路過禦花園的時候，看見前麵圍了一群人。蘇棠不想湊熱鬨，正準備繞道走，就聽見一個尖利的女聲從人群中間傳出來：
“跪下！”
蘇棠的腳步頓了一下。她踮起腳尖看了一眼，發現是一個宮女跪在地上，麵前站著一個穿橘色宮裝的女人，那女人手裡拿著一把團扇，正指著宮女的鼻子罵。
“這是誰？”蘇棠小聲問青禾。
青禾的臉色變了變：“是麗嬪娘娘。那位宮女……好像是德妃娘娘宮裡的人。”
蘇棠挑了挑眉。高位妃嬪當眾打罵低位妃嬪的宮女，這在後宮不算新鮮事，但她總覺得哪裡不太對勁。麗嬪是德妃的人，為什麼要打德妃的宮女？打狗還要看主人呢，這不是打德妃的臉嗎？
“走，我們繞路。”蘇棠果斷決定不摻和。
但她還冇來得及轉身，麗嬪就看見了她們。
“站住！”麗嬪的聲音又尖又利，像指甲劃過黑板，“那邊是誰？鬼鬼祟祟的，給本宮過來！”
蘇棠在心裡罵了一句臟話，乖乖地走了過去，行了個禮：“臣妾蘇才人，參見麗嬪娘娘。”
麗嬪上下打量了她一眼，嘴角撇了撇：“哦，你就是那個最近老往禦書房跑的蘇才人？本宮還以為是多了不得的人物呢，原來就這模樣。”
蘇棠在心裡瘋狂吐槽：“就這模樣？我這張臉雖然比不上德妃麗嬪，但好歹也是清秀小佳人一枚，你用得著這麼損人嗎？再說了，你長得也就那樣，五十步笑百步，誰給你的勇氣？”
但她麵上還是乖巧的：“娘娘謬讚了。”
麗嬪哼了一聲，注意力又回到了那個宮女身上：“這個賤婢，走路不長眼睛，撞了本宮還想跑。蘇才人，你說，該怎麼罰？”
蘇棠看了一眼那個跪在地上的宮女，發現她年紀很小，大概十四五歲，眼眶紅紅的，嘴唇在發抖，看起來嚇壞了。
蘇棠的心裡忽然有點不是滋味。
她想起了自己剛入宮那天，也是這樣無助，這樣害怕。如果當時冇有係統，冇有金手指，她大概也會像這個小宮女一樣，跪在地上任人宰割。
“麗嬪娘娘。”蘇棠開口了，聲音不大，但很清晰，“這位宮女是德妃娘娘宮裡的人，臣妾覺得，不如先讓人去稟報德妃娘娘，再由德妃娘娘處置，這樣更合規矩。”
麗嬪的眉毛挑了起來：“你在教本宮做事？”
“臣妾不敢。”蘇棠低下頭，“臣妾隻是覺得，德妃娘娘素來治下嚴謹，若是知道自己的宮女衝撞了麗嬪娘娘，一定會給娘娘一個交代。臣妾不想看到麗嬪娘娘為了一個不懂事的宮女，傷了和德妃娘孃的和氣。”
這話說得滴水不漏。表麵上是在為麗嬪著想，實際上是在提醒她——這是德妃的人，你打狗也得看主人。
麗嬪的臉色變了幾變，最終哼了一聲：“算你嘴甜。來人，把這賤婢押回德妃宮裡，讓德妃自己處置。”
宮女被帶走了，麗嬪也帶著人走了。禦花園安靜下來，蘇棠站在原地，長長地撥出一口氣。
“小主，您剛纔好厲害。”青禾的眼睛亮晶晶的，滿是崇拜，“三言兩語就把麗嬪娘娘勸走了。”
蘇棠搖了搖頭，表情有點凝重：“我不是厲害，我是怕。我怕麗嬪真的打了那個宮女，然後德妃來找我麻煩。我隻是……不想看到無辜的人受罪。”
她抱著那匹粉紅色的料子，沉默地走回了翠微閣。
下午，蘇棠照例做了點心，端去禦書房。
今天的點心是桂花糕，就是上午在坤寧宮做的那種。她特意多做了兩份，一份給皇後，一份給皇帝，自己留了幾塊當零食。
禦書房裡，蕭衍正在跟幾個大臣議事。蘇棠被攔在了門外，福安讓她在外間的暖閣等著。
蘇棠坐在暖閣裡，百無聊賴地等著，腦子裡又開始碎碎念：
“剛纔禦花園那場戲，麗嬪明顯是在試探。她打德妃的宮女，就是想看看德妃的反應。德妃要是忍了，以後麗嬪就會變本加厲；德妃要是不忍，兩個人就得撕破臉。後宮這些女人，心眼比篩子還多，每天不琢磨點事兒就渾身難受。”
“不過話說回來，那個宮女真的好可憐。十四五歲，擱現代還在上初中呢，在這兒就要被人當眾羞辱。封建社會真不是人待的地方。”
“還好我有係統，有金手指，不用過那種日子。雖然係統有時候挺欠揍的，但至少它是站在我這邊的……對吧？”
叮！係統始終站在宿主這一邊。除非宿主做出蠢事，係統會站在智商那邊。
蘇棠：“……你能不能不要每次都在我感動的時候潑冷水？”
這是係統的職責所在。
蘇棠正跟係統鬥嘴呢，暖閣的門被推開了。蕭衍走了進來，大臣們已經走了，禦書房裡隻剩下他一個人。
蘇棠趕緊站起來行禮：“臣妾參見皇上。”
“平身。”蕭衍走到禦案後麵坐下來，看了一眼她手裡的食盒，“今天是什麼？”
“桂花糕。”蘇棠把食盒開啟，將盤子端出來放在禦案上，“臣妾上午在皇後孃娘那兒做的，順便給皇上帶了一份。”
蕭衍拿起一塊桂花糕，咬了一口。
“不錯。”
蘇棠愣了一下。不是“尚可”，是“不錯”。今天是什麼好日子？皇後說“不錯”，皇帝也說“不錯”，她的點心水平是不是突然升級了？
叮！宿主點心製作水平已從“初級”提升至“初級 ”。繼續努力可解鎖“中級廚藝”技能包。
蘇棠：“初級 是什麼鬼？能不能彆用這種讓人無語的表述？”
不能。
蕭衍吃完一塊桂花糕，喝了口茶，忽然問了一句：“今日在禦花園，你幫德妃的宮女解了圍？”
蘇棠的心猛地跳了一下。他怎麼知道的？訊息傳得這麼快？還是說……禦花園裡有他的眼線？
“臣妾隻是說了幾句話，算不上解圍。”蘇棠小心翼翼地說，“臣妾隻是覺得，麗嬪娘娘若是打了德妃娘孃的人，兩位娘娘之間會產生嫌隙，對後宮和睦不利。”
蕭衍看著她，目光沉沉的，看不出在想什麼。
蘇棠被他看得心裡發毛，腦子裡又開始刷屏：“他為什麼這麼看著我？我說錯什麼了嗎？還是他覺得我多管閒事？完了完了，我是不是不應該插手？我隻是想幫那個宮女，冇想惹麻煩——”
“做得不錯。”蕭衍打斷了她內心的哀嚎，語氣平淡得像在說今天的天氣，“後宮之中，需要有人維持平衡。你有這個覺悟，很好。”
蘇棠愣了一秒，然後瘋狂在心裡翻譯：“‘做得不錯’——這是誇獎！他誇我了！不是‘尚可’不是‘不錯’，是‘做得不錯’！三個字比兩個字多一個字，說明誇獎的程度更高！”
叮！宿主內心戲過於豐富，係統建議適度收斂。
蘇棠纔不管係統說什麼，她心裡美滋滋的。被皇帝誇獎，雖然不是什麼實質性的獎勵，但至少說明她冇有做錯。
“不過，”蕭衍話鋒一轉，聲音低了幾分，“麗嬪這個人，心眼小，你得罪了她，往後要小心些。”
蘇棠的心又提了起來：“臣妾記住了。”
“回去吧。”蕭衍擺了擺手，“明天照常來。”
蘇棠行了個禮，轉身往外走。走到門口的時候，她聽見蕭衍又說了一句：“明天換個花樣，彆總做甜的。”
蘇棠回頭看了他一眼，發現他已經低下頭批摺子了，表情專注得像剛纔那句話不是他說的。
她走出禦書房，在門口站了兩秒，然後對青禾說：“皇上讓我明天換個花樣，彆總做甜的。你覺得鹹口的點心做什麼好？”
青禾想了想：“肉餡的燒餅？”
蘇棠眼睛一亮：“對！燒餅！明天就做燒餅！”
她興沖沖地往回走，走到半路忽然停了下來。
“等等，他讓我‘明天照常來’，又讓我‘換個花樣’——這語氣怎麼這麼像……在點菜？”
蘇棠站在宮道上，風吹起她的裙角，她的表情從興奮變成了困惑，又從困惑變成了一種說不清道不明的微妙。
“一個皇帝，在跟一個才人點菜。”
她喃喃自語，然後搖了搖頭，加快了腳步。
“不想了不想了，回去和麪。”
翠微閣偏殿的燈又亮到了深夜。蘇棠坐在案板前，麵前是一盆麪粉，她正在試驗不同配方的燒餅。芝麻燒餅、蔥油燒餅、椒鹽燒餅、肉餡燒餅——她做了四種，每一種都切了一小塊嚐了嚐，然後在小本本上記錄口感和改進方向。
青禾在旁邊看得目瞪口呆：“小主，您這是在做點心還是在做學問？”
“做點心就是做學問。”蘇棠頭也不抬，“火候、配比、手法，差一點味道就不一樣。皇帝那個人嘴巴刁得很，雖然嘴上隻會說‘尚可’‘不錯’，但我打賭他能吃出區彆。”
她咬了一口椒鹽燒餅，皺了皺眉：“這個椒鹽放多了，有點鹹。”
然後又咬了一口肉餡燒餅，眼睛亮了：“這個不錯！肉餡裡再加點蔥花和薑末，去腥提鮮。明天就做這個！”
叮！宿主觸發隱藏成就“深夜廚娘”。生存值 1，當前生存值：26。
蘇棠看了一眼生存值，26了，離30隻差4點。
“再堅持兩天，就能告彆‘隨時可能腹瀉脫髮口臭’的悲慘生活了。”她握緊拳頭，給自己打氣，“蘇棠，你可以的！”
窗外，月亮慢慢爬上了中天，銀白色的月光灑在皇宮的琉璃瓦上，反射出冷冷的光。遠處的打更聲又響了，一慢三快，又是醜時。
蘇棠趴在案板上，臉上沾了一點麪粉，手裡還捏著半個燒餅，就這麼睡著了。
青禾輕手輕腳地給她披了一件外衣，吹滅了燈。
偏殿裡安靜下來，隻有蘇棠均勻的呼吸聲，和遠處隱約傳來的、深宮高牆裡永不停歇的風聲。
而在禦書房裡，蕭衍還醒著。
他麵前的摺子已經批完了，但他冇有去睡。他坐在椅子上，閉著眼睛，耳邊似乎還迴盪著白天那個小才人的心聲——
“我隻是不想看到無辜的人受罪。”
蕭衍睜開眼睛，看著窗外的月光，嘴角微微動了一下。
後宮之中，想往上爬的人很多，想爭寵的人很多，想害人的人也很多。但一個才人，願意為一個素不相識的宮女出頭，不是為了討好誰，隻是單純地覺得“不想看到無辜的人受罪”。
這樣的人，在後宮，比大熊貓還稀有。
蕭衍拿起桌上剩下的最後一塊桂花糕，放進嘴裡，慢慢地嚼著。
桂花糕已經涼了，但味道還在。
就像那個小才人給他的感覺——涼涼的，甜甜的，後味裡帶著一絲說不清道不明的暖意。
“福安。”
“奴纔在。”
“明天，把翠微閣偏殿旁邊的偏殿也收拾出來，給蘇才人做小廚房。”
福安的嘴角抽了抽：“……遵旨。”
蕭衍站起身來，走向寢宮。走到門口的時候，他忽然停下來，說了一句：“讓禦膳房把她的份例提到貴人的標準。”
福安的嘴角又抽了抽：“……遵旨。”
蕭衍走進寢宮，關門之前，福安聽見他低聲說了一句話，聲音很輕，像是在自言自語：
“太素了，確實不好。”
福安站在門外，望著天上的月亮，在心裡默默地想：這位蘇才人，怕是要飛上枝頭了。
不是因為她多有心機，多會爭寵。
而是因為——她壓根就冇想過要爭寵。
這種“不想爭”的人，偏偏得了皇帝的青睞，這纔是最讓後宮那些爭得頭破血流的嬪妃們崩潰的地方。
福安搖了搖頭，歎了口氣。
明天，後宮又要不太平了。