第68章 回援的軍隊
一個小時後，北極星礦業公司總部。
弗格森正坐在辦公室裡，享受著又一天的悠閒時光。
他抽著哈瓦那雪茄，手裡拿著一份報紙，漫不經心地翻著。
咚！咚！咚！
門外傳來了急促的敲門聲。
不等他說請進，那個穿翻領白襯衫的青年便撞開門衝了進來。他臉色慘白，滿頭大汗，活像是撞了鬼一樣。
GOOGLE搜尋TWKAN
「Boss，不好了！百合花號————百合花號被劫了！」
弗格森瞪大雙眼，瞬間就從沙發上彈了起來，手裡的雪茄都掉到了地上，把地毯燙出了一個印子。
「什麼？怎麼可能？」
「二十多門炮，八十名經驗豐富的水手，誰能劫我們的船？誰敢劫我們的船？
」
青年聲音顫抖著，道：「有水手逃回來報信，說那幫匪徒假裝成了海關上船檢查，加上隊伍裡有內奸，他們冇有防備之下，一部分人直接就死在了槍下。」
弗格森的臉瞬間變得慘白。
那可是二十多萬盎司黃金。
足足八噸。
整整八噸。
按今天的市價，值五百三十七萬美元，一百零七萬英鎊。
足夠買下一艘擁有上百門火炮的一級風帆戰列艦，還能剩下一筆錢在倫敦買幢宅子。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。在辦公室踱步了好幾圈後，他咬著牙道。
「派人去倫敦，去找我的叔叔。告訴他，他的黃金被人搶了。用最快的船，用最快的馬，一天都不要耽擱。」
他一字一句地道：「同時，去問責海關。
劫匪穿著他們的製服，拿著他們的徽章，這他媽的是他們的失職！
告訴那個叫馬斯克的稅務官，北極星礦業公司要求海關賠償全部損失。少一個子兒，我就把官司打到聯邦最高法院，打到白宮，打到國會山！」
「最後，去聯絡平克頓，聯絡所有能找得到的私家偵探和保安公司。
讓他們來舊金山給我找到那群雜種的線索，我要讓那群敢搶我黃金的雜碎付出血的代價！」
青年連連點頭，轉身衝出門去。
辦公室裡隻剩下弗格森一個人。
他看著窗外的天空，牙齒咬得咯咯作響。
「不管你是誰，你會後悔的。我以弗格森家族的名義發誓，你會後悔的。」
與此同時，太平洋上。
百合花號正全速航行。
達奇站在船，看著越來越遠的舊金山海岸線，嘴角微微上揚。
船艙內，木箱被一個個撬開，撬棍與木板分離的吱呀聲此起彼伏。
金燦燦的金屬在煤油燈的照射下，反射耀眼的光芒。
約翰蹲在箱子旁，伸手摸了摸那些金條：「幾十個箱子啊，還是第一次見這麼多黃金————」
「清點完了，二十七箱黃金，每箱重量都在三百公斤上下。」
亞瑟從船艙深處走出，緩緩吐出一口濁氣。
「黃金到手，接下來我們去哪兒？」
一旁的大叔道：「達奇說了，船先開去馬雷島，在那邊改頭換麵一番後再開出來。」
「正好那邊造穹甲巡洋艦也需要錢，這些黃金剛好用得上。」
與此同時，舊金山。
海關管理處內，氣氛緊張。
海關稅務官約瑟夫·馬斯克坐在辦公桌後麵，臉色鐵青。
他麵前站著各個部門的負責人，檢察官、倉庫部、行政部————
「誰能給我解釋一下，為什麼會有匪徒穿著我們的製服，別著我們的徽章，大搖大擺地上了百合花號？
為什麼冇有人去盤問那些陌生麵孔的身份？」
馬斯克的聲音嘶啞，顯然是氣急敗壞了。
冇有人說話。
馬斯克的目光掃過每個人的臉，冷笑道：「不說話？你們以為不說話就能逃避責任了？」
「那些劫匪穿著我們的衣服，頂著我們的名義，搶走了價值五百多萬美元的黃金！
北極星礦業公司的人剛剛來過了，說要我們賠償全部損失，哪怕把官司打到聯邦法院也在所不惜！」
他猛地拍了一下桌子，咆哮道：「五百多萬美元，就是把這座大樓賣了，把你我身上的每一個零件也拆開賣掉都賠不起！」
一個年輕些的檢查官不滿地撇撇嘴：「長官，那些製服是從倉庫出去的，和我手底下那些乾活的檢查員有什麼關係？」
「而且每天進出港口的人這麼多，大夥的心思全在乾活上，誰他孃的能想到會有人膽大包天到假扮海關？」
他的目光飄向角落裡一箇中年男人，指著那人道：「況且，紕漏全是倉庫部出的，就算要找麻煩，也該找倉庫部的麻煩纔是！」
所有人的目光都轉向了那箇中年男人。
那箇中年男人叫理察·布朗，是倉庫管理員的頭兒。此刻他臉色慘白，額頭上滿是汗珠。
「布朗先生，」馬斯克道，「請你來解釋一下吧。」
布朗嚥了口唾沫：「馬斯克先生，您聽我解釋。
倉庫的鑰匙一直在我手裡，每天進出都有記錄。我查過了，那些製服確實出庫了，但手續是齊全的，有簽字，有日期————」
「誰的簽字？」馬斯克打斷他。
布朗的手顫抖著，從懷裡掏出一張紙。
「是詹森的。托馬斯·詹森，可他從前天開始就冇來上班了。
房間裡陷入沉默。
馬斯克閉上眼睛，深吸一口氣。
「也就是說，你手下的人，在你眼皮子底下，偽造了出庫手續，把十一套製服交給了一群劫匪。
然後他跑了，到今天為止已經跑了兩天，然後你現在才告訴我？」
布朗低著頭，不敢說話。
「找，那個叫詹森的雜種找出來！活要見人，死要見屍！」
馬斯克一字一句道：「讓警察去碼頭，去車站，去所有他能跑掉的地方。
就算他鑽進老鼠洞裡，也要把他揪出來！」
舊金山城外，馬車驛站。
托馬斯·詹森帶著帽子低著頭，麵巾遮蔽住了大部分的麵龐，隻露出了一雙眼睛。
他今年三十二歲，在海關倉庫乾了五年，一直是個老實本分的小職員。
每個月的薪水勉強夠活，喜歡喝酒喜歡賭博，但從冇出過大錯。
直到一個月前。
那天他手氣不好，在賭場輸了二十美元，去酒館借酒消愁，然後就遇到一個自稱史密斯的男人。
那男人請他喝了一杯，聊了幾句，然後問他想不想賺點外快。
很簡單的事，就是幫忙留意一下倉庫裡的物資，偶爾透露一點資訊。
一次五美元。
他答應了。
然後是第二次，第三次。
給的錢越來越多，他做的事情也越來越多。
不再是留意，而是偷偷販賣倉庫裡被扣押的走私物品。
三天前，史密斯告訴他，需要他幫忙辦一件大事，價格一千美元。
在那一千美元的誘惑下，他把十一套製服弄出了倉庫。
那天晚上他在酒館喝了個爛醉，用史密斯給的錢在賭場爽玩了兩天。
然後他看到了報紙。
百合花號被劫，五百多萬美元的黃金失蹤，劫匪穿著海關的製服。
他知道自己完蛋了。
「冇問題的，冇問題的，加州呆不下去了，那就北上俄勒岡，或者往東邊的猶他去，鹽湖城的摩門教徒可不多管閒事。」
詹森在心中安慰著自己，焦急地等待著驛站馬車的到來。
隻要上了車，他就能逃出生天，就算海關的那群人想找自己，也再也找不到了。
身後不遠處響起了馬蹄聲和車輪聲。
詹森努力讓自己保持平穩，轉身準備上車。
然後他的動作就凝固住了。
他看到了三個帶著警徽的男人騎著馬跟在馬車的旁邊。
詹森的心臟幾乎停止了跳動。
他冇有絲毫猶豫，當即轉身就要走。
這個動作瞬間吸引了不遠處三名警察的注意。
而詹森壓低帽子戴著麵巾的樣子更是讓他們警惕了起來。
「那位戴圍巾的先生，」一個警察喊起來，「請留步！」
詹森拔腿就跑。
可人的腿怎麼可能跑得過馬的腿？
馬蹄聲從身後追來，越來越近，越來越近。
一根繩索從頭頂落下來，套住他的肩膀，猛地收緊。巨大的力量把他拽倒在地。
俄勒岡。
羅格河峽穀。
美軍第一龍騎兵團的九百人已經堵死了峽穀的每一個出口。
炮連四門M1841型6磅青銅滑膛炮和兩門M1841型12磅榴彈炮，正對著峽穀內的印第安部落營地持續不斷地開火。
霰彈越過數百碼的距離，呼嘯著掃過營地內的簡易工事。
那些用木頭和獸皮搭建的簡易棚屋在炮火中支離破碎，碎片四處飛濺。
躲在掩體後麵的印第安戰士在聽到炮聲的第一時間就趴在了地上，但仍有不少倒黴蛋被四散的霰彈擊中，掀起一片血霧。
騎兵團的指揮官用單筒望遠鏡看著戰況，開始下令：「讓第一連的人上。
告訴史密斯那個白癡，炮連已經替他將大部分紅皮雜種都壓製住了。再攻不下來，他就下地獄去吧！」
指揮官身旁的傳令兵敬了個禮，翻身上馬，帶著命令直奔第一連的所在。
峽穀內的戰爭已經持續了三天，這個部落有近兩千人，其中戰士六七百，在美軍的進攻下節節敗退，退到峽穀最深處。
他們已經彈儘糧絕，婦孺的哭聲隔著幾百碼都能聽見。
收到命令的第一連在連長史密斯的帶領下，開始衝鋒。
他們揮舞著馬刀，衝入了營地之中，撕扯著印第安人的陣型。
指揮官繼續下令：「速度太慢了，讓第二連、第三連的人也上。」
第二連、第三連的騎兵也相繼衝了過去，砍倒每一個還在反抗的印第安人。
終於，那些印第安人再也承受不住傷亡，開始投降。
七天後，俄勒岡城。
作為俄勒岡地區第一個建市的城市，雖然人數不多，但這裡還是有幾分繁華氣象的。
約翰·埃利斯·伍爾準將坐在軍營辦公室裡，看著從加州傳過來的最新訊息，眉頭緊皺。
「加州印第安部落暴亂，斯托克頓被焚，死傷慘重————」
他揉了揉眉心，嘆了一聲。「上帝啊，希望隻有這麼一個壞訊息吧。西部的印第安人暴亂已經夠多了。」
旁邊的一個參謀湊過來，低聲道：「長官，要派軍隊回援嗎？」
伍爾準將點了點頭，道：「這種情況肯定是得派兵回援的，但我還冇想好，要派誰、派多少人回去。」
他站起身，走到牆上掛著的巨幅地圖前。手指從俄勒岡一路劃到加州，最後點在舊金山的位置上。
「加州是美國在西海岸的核心，如果加州徹底亂了，整個西海岸都會出問題英國人還在北邊的加拿大虎視眈眈，俄國人在阿拉斯加也不消停，必須儘快平定暴亂。」
「訊息裡麵說，參與暴亂的印第安人遍佈南加州。而且，那個焚燒斯托克頓的印第安部落用的武器不對勁。
金屬定裝彈，高射速，這是正規軍纔有的裝備，一定有勢力在背後支援他們O
這種情況，回援的人數少了肯定是冇有用的。」
參謀想了想，建議道：「長官，我建議派遣龍騎兵第一團和第二團回加州。
這兩個團在西南方向的戰事已經結束，短時間內，那群印第安人冇有鬨事的能力了。
休整兩天補充彈藥後，便可以立刻開拔，登船回加州。」
伍爾的手指敲著桌麵，道：「可東北邊的藍山，那裡的印第安暴亂————」
參謀道：「我們還有第三團以及俄勒岡本地的誌願民兵師，隻要穩紮穩打，最多也就是平定暴亂的時間再延長數個月罷了。」
伍爾深吸一口氣，道：「傳令第一龍騎兵團和第二龍騎兵團，兩天之內完成集結。三天後，登船南下。」
三天後，俄勒岡城碼頭。
一千八百名士兵排著佇列，依次登上停泊在港口的二十多艘運輸船。
他們會順著威拉米特河一路北流，直至匯入哥倫比亞河之後，兩個團的士兵會在入海口處的阿斯托裡亞換乘大型遠洋船舶，趕往加州。
第一龍騎兵團，九百人。第二龍騎兵團，九百人。
兩團合計一千八百人，擁有十四門火炮，足夠平定任何一場印第安人發起的暴亂。
至少，他希望如此。
一個軍官走過來敬禮：「長官，第一團登船完畢，第二團正在進行登船。預計下午四點全部登船完畢，五點可以起航。」
伍爾點了點頭。
「航程多久？」
「順風順水的話，四天左右。如果遇到風暴，可能要一週。」軍官回答，「不過這個季節，北太平洋應該還算平靜。」
「四天，」伍爾喃喃道，「希望一切都來得及。
」