和另一個護衛交接工作後，萊昂先去管後勤的胖子那裡買了一瓶威士忌。
酒在礦區是硬通貨，也是打聽訊息最好的敲門磚。
推開棚屋的木門，一股極為沖鼻的臭味撲麵而來。
三個監工正圍著一個破木箱打牌，懸掛在頭上的煤油燈提供著光芒。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 超便捷，.輕鬆看 網站，觀看最快的章節更新）
萊昂晃了晃手中的酒瓶，道：「光玩牌有什麼意思，不如邊喝邊玩。」
「皮克斯那裡買的？萊昂，你倒也捨得。」
紅頭髮的愛爾蘭人抬起頭，吹了聲口哨：「那狗娘養的奸商上次賣我一瓶要價十美元，我一週工資都才二十！」
萊昂把酒瓶頓在木箱上，拔開軟木塞，給每人的杯子裡都倒上了酒。
「貴就貴了，不喝點酒，這鬼地方怎麼熬得下去。」
他自己也灌了一大口，火辣辣的液體順著喉嚨燒下去，「連個女人影子都見不著，整天對著那些清國苦力。我來這兒的第三天就後悔了。」
幾人一邊喝一邊甩牌，劣質威士忌很快讓棚屋裡的氣氛熱絡起來。不過半小時，酒瓶空了一大半，酒酣耳熱之下，話也開始肆無忌憚。
其中一人咧著嘴道：「後天總算能去舊金山了！上回我聽人說，加利福尼亞街新開了家妓院，裡頭甚至有從巴黎來的姑娘，這次我說什麼也得去嘗嘗鮮！」
另外一人嘲笑道：「就你那點工資，最多也就點個墨西哥女人。想睡法國女人？夢裡去吧。」
「工錢是不夠，」先前那人打了個酒嗝，眼神朦朧。
「可每次押完貨，老闆不是額外發五美元獎金麼？湊湊就夠了……
說起來，老闆也是小心過頭，每回送貨都要改路線。上次走大路，這次偏要走什麼野狼穀，生怕被人盯上似的。」
「這年頭，誰知道會不會蹦出幾個想錢想瘋了的傢夥。」萊昂也醉醺醺地道：「要我說，老闆不如多雇幾個人，哪用每次都這麼折騰？」
「以前的老闆可能捨得，但最近的他估計是不可能了。」
愛爾蘭人壓低聲音，「我聽我在舊金山幹活的表親說，有報紙揭發他偽造公司帳目，股價連著跌了好幾周，他自個兒日子也不好過。」
又過了一會兒，三個監工喝得東倒西歪，躺在地上呼呼大睡，鼾聲如雷。
萊昂則倚在牆上低著頭，也裝出一副沉睡的模樣，在心中與曾經通話。
「吾主，路線弄清楚了。」
在小鎮房間裡的曾經讓露西拿來一張地圖，在上麵找了一會兒，卻沒找到這個地點。
「野狼穀在哪兒呢？地圖上沒有啊。」
一旁的露西伸出手指，點向鎮子北方的一處地點：「主人，野狼穀是鎮子上的人為北邊的一處小山穀取的名字。那裡有狼群棲居，很少有人行走，所以地圖上也就沒有標記。」
「這麼偏？」曾經挑了挑眉，輕笑道：「正好，死了之後屍體餵狼，廢物利用了。」
「亞瑟。」
「吾主。」心靈網路另一端，亞瑟·摩根的聲音恭敬響起。
「提前帶人去勘察地形。記得打掃乾淨馬蹄印，別讓礦場的人察覺。」
「明白。」
「對了，帶約翰去的時候小心點，別讓他的腦子被狼啃掉一半了。」
五個小時後，亞瑟和約翰幾人趕到了抵達野狼穀。
穀如其名，野狼出沒，時不時就能在兩側看到幾點幽綠的光。
四人靠著手中槍械驅趕狼群，又花了好幾個小時，終於摸清楚了附近的地形。
山穀位於兩座山嶺之間，道路兩側山坡長滿密實的紅杉和橡樹。亞瑟挑了挑，最終在山穀的盡頭，選中了一處地方。
道路在那裡急轉，頭頂是突出的風化岩層，路邊則幾棵巨大的紅杉樹齡已高，根係裸露。
「亞瑟，這裡和先前幾處地點有什麼不同嗎？」約翰不明所以，「論地形，山穀入口那裡更好伏擊一些吧？」
「求求你動動那生鏽的腦子，馬斯頓。」
亞瑟瞥了他一眼，「所有人都知道山穀適合埋伏，所以他們經過時也會把警惕性拉到最高。」
「等他們提心弔膽穿過大半個山穀，發現一路平安，自然會放鬆戒備。
那時隻要引爆炸藥炸倒大樹，截斷他們的前路。隱藏在兩側密林中的同伴再居高臨下火力覆蓋，便能以最快速度殺掉所有人。」
————
時間又過了兩日。
清晨，礦場已經開始喧鬧起來。
威廉·施耐德雙手提著一個沉甸甸的小鐵箱，從冶煉礦石的工棚裡走了出來。他把箱子牢牢綁在馬鞍後側，又點了十名慣常跟隨的護衛。
「威廉，你好歹給我多留幾個人！」
一個胖得像酒桶的男人跟出來，他是礦場的管事。「每次你都抽走一半人手，少了監工，那些清國佬在採礦時肯定會偷懶，這幾天的產出又要跌了！」
「格雷迪，給你多留點，我怕這些金子就送不到舊金山了。」
威廉翻身上馬，動作乾淨利落。「附近的野狼鎮前幾天才鬧過劫案，馬廄的主人查爾斯在白天被殺。加州這麼亂，我可不敢減少人手。」
兩人說話的工夫，護衛們已檢查完槍械、備好馬匹。
萊昂和阿茲瑞爾站在哨塔上，目送著十一匹馬揚起無數塵土，漸漸遠離了礦場。
與此同時，野狼穀內，死士們早已就位。
「那邊已經動身了，三十英裡的距離，三個小時就能到。所有人給馬套上馬嚼子，再灑上驅獸粉，務必不能弄出一點聲響。」
亞瑟麵色冷峻：「約翰，你把黑火藥包放在那顆紅杉樹的根部。計算好時間，等人快到了就點燃導火索。」
「哈維爾，你帶幾個人去山穀外藏著，萬一有漏網之魚衝出去了，你負責攔截。」
死士們點頭，像一群融入山影的幽靈，各自散入預定的位置。
時間一分一秒的流逝，眾人的眼睛死死盯著下方的道路，如同狼群一般。
來了！
先是隱約的馬蹄聲，隨後聲響越來越大，中間還夾雜著護衛們偶爾的呼喊聲。
威廉·施耐德處於十位護衛的中間，眯著眼打量著兩側的地形。多年的經驗讓他對這種地形本能地充滿了警惕，原本放在身後的夏普斯卡賓槍被取下來握於手中。
「都精神點，提高警惕。」他喊道，「加快速度，儘快通過！」
眾護衛聞言，皆下意識地握緊槍柄，不約而同地抽打起馬來。馬匹四蹄翻飛，煙塵漫天，不過三四分鐘，便快到了山穀的出口。
就是現在！
約翰點燃導火索，嗤嗤的火花在枯葉間急速竄行。
轟！
幾秒後，一聲震耳欲聾的爆炸聲響起。那棵巨大的紅杉發出令人牙酸的斷裂聲，樹幹緩緩傾斜，然後帶著雷霆萬鈞之勢，轟然砸向道路。
「什麼聲音？！」
「是爆炸聲，有硝煙味！」
「樹倒了！樹倒了！」
「勒馬！快勒馬！」
驚呼和怒吼同時響起！
下方的眾人死死勒住韁繩，受驚的馬匹嘶鳴揚蹄。
巨樹砸在眾人前方不足三十碼處，枝幹橫飛，塵土漫天。緊接著，大塊岩石砸落，徹底堵死了去路。
「有埋伏！」
威廉·施耐德幾乎在樹倒的瞬間就勒住了馬，隨後翻身下馬，滾到一塊岩石後，舉槍朝山坡方向盲射壓製。
「所有人，下馬找掩體！」
然而，他的反應快，死士們的子彈更快。
砰！砰！砰！砰！砰！
埋伏在左側山坡的八支斯普林菲爾德長槍幾乎同時開火！
居高臨下，距離不過四五十碼，對於這些槍械技能Lv.3的死士而言，就是打固定靶！
第一輪齊射，就有五名護衛中彈落馬。
剩餘的人成功找到了掩體，各自躲在大小不一的石頭後，子彈打得石屑飛濺。
「右邊！右邊也有人！」一個護衛大喊。
右側山坡上，又是八名死士現身，左輪和霰彈槍開始噴射火舌，鐵砂和鉛彈籠罩天空。
又有三名護衛死在了山穀中。
威廉試圖組織反擊，但剛探身打出一槍，就被山坡上飛來的一顆子彈擊中肩膀，慘叫著縮回了岩石後。
戰鬥變成了一邊倒的屠殺。
死士們麵無表情地裝填、射擊、尋找下一個目標。
護衛們想反擊，但左右兩邊的槍線完全架死了他們，隻能任人宰割。
一名年輕護衛崩潰了。他丟下槍，跪在地上舉起雙手：「別殺我！我投——」
「砰！」
求饒聲戛然而止。他仰麵倒下，額頭上多了個黑洞。
一分鐘內，戰鬥結束。
死士們從山坡上躍下，開始對著屍體補槍。
威廉捂著流血的肩膀，背靠巨石，看著這些蒙麵的襲擊者，咬牙詢問：「你們是誰？加州什麼時候多了你們這樣的匪幫？」
亞瑟沒理他，一槍打爆了他的頭。
他彎腰撿起屍體旁的夏普斯卡賓槍，道：「找黃金！」
死士們迅速行動，開始搜檢馬匹上的鞍具和屍體衣服上的口袋。
「找到了！」
一個死士大喊，他從馬鞍中拿出了一個小鐵箱。一開啟，裡麵是一塊表麵粗糙不平的金磚，泛著暗沉的光澤，約莫有成年人兩隻手掌張開那麼大。
「幾百盎司肯定是有了。」
亞瑟看了一眼，道：「槍械馬匹全部拿上，我們撤!」
————
野狼鎮。
曾經啃著蘋果，借著亞瑟的感官看著伏擊現場。
「謔，這可比看西部電影刺激多了。」
剛把意識抽回，他眼前突然浮現出半透明的係統介麵。
【名稱：以命換命係統】
【宿主：曾經】
【等級：4級】
【效果：每日可自動生成八名死士，其體質為正常成年智人男性的1.4倍】
【當前死士數量：38】
【可召喚死士數量：8】
【升級條件：殺死十六名人類（9/16）】
【當前已解鎖子項】：
【蟲巢意識】：你可同步獲取所有麾下死士感知到的資訊，並心靈通話。
【死者懼亡】：死在你和你死士手中的人有一定機率被召喚出來。
【亞空間傳送】：你可以將新召喚的死士投放在已召喚的死士身旁
【求知若渴】：你可以選擇召喚具備這一特性的死士，擁有此特性的死士將具備超強的學習與研發能力，代價是占據兩個召喚名額。】
求知若渴特性？
曾經眨了眨眼睛，頓時有了興趣。
說起來，他目前已有的四十個死士，除了露西之外，清一色全是戰鬥專精的狠角色，槍械、格鬥、狩獵、暗殺，什麼都有。
就連這兩天投放到舊金山協助達奇和何西阿的那十二名亞美人種死士，技能欄裡也都是廝殺本事。
一個搞後勤、懂技術的都沒有。
新技能來的好啊！
他不用費心思去綁架白人工程師了。
「這特性，聽起來就像是搞科研的好手。」
他心念一動，使用技能，係統頓時彈出了子介麵。
【請選擇求知方向：化工、材料、電氣、機械】
隻有四個可選項？
曾經想了想，正好升級後有八個名額，四個方麵都選了。
霎時間，四位死士出現在他房間內，麵板也同一時間彈了出來。
略過命名等資訊，曾經看向技能那一行。
【技能：化工精通（Lv.3）、學習（Lv.4）】
【技能：材料精通（Lv.3）、學習（Lv.4）】
【技能：電氣精通（Lv.3）、學習（Lv.4）】
【技能：機械精通（Lv.3）、學習（Lv.4）】
「哇哦。」
曾經眼前一亮，雖然沒有具體的對比過，但根據過往死士的數值來看，Lv.3代表的是爐火純青的級別，是某個行業裡浸淫多年的專家。
以前世的見聞來舉例，就是遊戲中的職業選手，醫生中的主任醫師，大胃袋中的良子，大腳中的雨姐……
而Lv.4，那恐怕是站在人類認知邊界上的那批人，是能推動人類往前走的存在。
「你們能通過學習技能將其餘的技能提升到Lv.4級別嗎？」曾經好奇問道。
「吾主，可以，但需要長久的學習。」
曾經又問道：「你們目前能研發出的科技呢？」
「目前世上已有的科技我們聯手基本都可以復現出來，但需要實驗室和工業車間。」
化工精通的死士回道：「主人您想研發新科技的話，我們花時間鑽研也能實現。」
「那正好，等亞瑟回來後，我會讓他派人手將你們送去舊金山，達奇和何西阿會接應你們。」
曾經道：「我打算在舊金山開一家武器公司，以夏普斯卡賓槍為藍本，研發新一代的槍械。」
「我要求這把槍有不會漏氣的閉鎖機構、有遠射程機械瞄具，使用金屬定裝彈，換言之，我要二十年後的夏普斯卡賓槍。」