中午，唐人街內。
曾墨正在後院和建元一起熏製臘肉。
唐人街裡其實不缺臘味鋪子，但賣的多是廣式臘腸臘肉，味道是甜的。
好吃是好吃，但他總覺得有些吃不慣。
閒來無事，乾脆讓建元去買了幾十斤五花，直接自己熏。
湖南臘肉的做法倒簡單，在條狀的五花肉上均勻抹上大量粗鹽、炒香碾碎的花椒和八角粉，層層碼入陶缸，壓上青石，靜置醃漬七到九天。
時間夠了便取出用溫水洗一下，再穿上麻繩掛在廚房的房樑上，點燃鬆柏的枝葉或者茶樹的枝葉，煙燻個十天半個月。 看書就來，.超方便
加州沒有茶樹，不過鬆柏倒是不缺。海岸紅衫、巨杉、冷杉、雪鬆、黃鬆，可以說是品類繁多。
「可以了，接下來就是等了。」
曾經將最後一塊抹勻了鹽的五花肉放入缸裡，讓建元封好缸口。
他洗去手上的鹽漬和油脂，回到屋內，隨手拿起桌上的茶壺給自己倒了一杯茶。
忽然，他的眼前一閃，係統介麵自動跳了出來。
【名稱：以命換命係統】
【宿主：曾經】
【等級：9級】
【效果：每日可自動生成二百五十六名死士，其體質為正常成年智人男性的1.9倍】
【當前死士數量：1365】
【可召喚死士數量：256】
【升級條件：殺死五百一十二名人類（109/512）】
【當前已解鎖子項】：
【蟲巢意識】：……
【死者懼亡】：……
【亞空間傳送】：……
【求知若渴】：……
【巧奪天工】：……
【懸壺濟世】：……
【運籌帷幄】：……
【人類之主】：你可以共享麾下任意一名死士擁有的全部技能，並永久獲得與之匹配的身體素質加成，同時清除自身所有負麵狀態。效果持續至主動取消或次日零點重新整理。
【告死天使】：你可以選擇召喚具備此特性的死士。擁有此特性的死士將精通所有形式的作戰，是天生的戰術及戰略大師。代價是占據四個召喚名額。
曾經噗的一聲將茶水噴在了麵前的桌子上，嗆得連連咳嗽。
他抹了把嘴角，盯著介麵最後那一個新解鎖的技能，眼皮跳了跳。
「草，下一個技能不會是歐姆彌賽亞吧？」
吐槽歸吐槽，動作卻不慢。
他心念微動，熟練地進行分配：
升級後重新整理的兩百五十六個名額，四分之一通過亞空間傳送直接補充給正在策劃搞個大事情的重嶽；
四分之一召喚至唐人街，增強日常守衛和勞動力；
四分之一指定召喚具備【求知若渴】、【巧奪天工】或【懸壺濟世】特性的死士，投入科研、工程和醫療領域。
剩下的四分之一，他想了想，決定暫時先捏在手中，以防萬一。
不過嘛……
好奇心終究占了上風的曾經看著【告死天使】的描述，決定先召一個看看。
意念鎖定，確認召喚，消耗四個名額。
房間內的光線微微扭曲了一下，空氣泛起幾乎不可察的漣漪。下一秒，一個身影由淡轉實，憑空出現。
那是一個七尺大漢，肩寬背厚，一身深色粗布衣褲，手掌粗大布滿老繭，出現的瞬間便對著曾經行禮：「拜見主公。」
【死士一千六百二十六號：未命名】
【人種：亞美人種，蒙古型】
【體質：19（正常成年智人男性平均為10）】
【技能：武器大師（Lv.4）、載具精通（Lv.3）、戰略規劃（Lv.4）、戰術指揮（Lv.4）】
【語言：漢語（Lv.3）】
「起來吧。」
曾墨抬手虛扶，饒有興趣地打量著他。「從今日起，你就叫洪武吧。」
「洪武，你這個載具精通是指什麼？騎術？駕馬車？」
名為洪武的死士應聲站直，恭敬回復道：「回主公，凡人類曾用以代步、運輸、征戰之工具，無論依託人力、畜力、風力、水力乃至蒸汽機械之力，無論行於陸地、水麵、冰原，我都能熟練駕馭。」
「甚至是未來可能出現於天空、地底的載具，隻要我摸索一番後，也能嫻熟使用。」
曾經一拍大腿：「懂了，rider自帶的騎乘技能。」
他心念電轉，使用了技能【人類之主】，並將共享物件指定為洪武。
剎那間，無數嶄新的知識流入他的腦海與身體之中，化作他的本能。
匕首、砍刀、雙手劍、長矛等各類冷兵器使用技巧……
徒手格鬥、無聲移動、偽裝、爆炸物製作……
叢林、沙漠、城市、極地等環境作戰知識，小隊乃至連排級戰術規劃……
馬匹操控技巧、風帆戰列艦操控技巧、蒸汽明輪艇操控技巧……
與此同時，身體素質又加強了幾分，他能清楚感覺到骨骼、神經、肌肉都在強化。
連日來因為處理各種事務和熬夜產生的些許疲憊瞬間被一掃而空，整個人回到了精力充沛、神完氣足的狀態。
就在這時，建元急匆匆走了進來。
他對著洪武點了點頭，算是打過了招呼。隨後道：「主公，碼頭那邊來訊息了，有急事。」
「說。」
建元道：「有兩艘船靠岸了，是協義堂的豬花船以及義興堂的豬仔船。」
曾經訝異道：「這麼快？不是應該還要半個月左右的時間嗎？」
侍立一旁的洪武解釋道：「
主公，海上航行變數頗多。季風轉換、洋流強弱、甚至船長的決策，都可能顯著影響航程，早半個月到也是時常發生的事情。」
曾經點了點頭，道：「建元，帶一百個我們的人，把人接回來，再把那兩艘船控製住。白皮要是敢炸刺當場宰了便是。」
「通知李時珍，讓他帶領醫療組全體做好準備。船上的人在海上漂了幾個月，身體狀況估計不怎麼好，需要他們全力救治。」
「對了，記得叫上何西阿的人，如果事情鬧大了，就讓穿製服的出麵，用合法手段把事情壓下來。」
他頓了頓，側頭看向洪武：「洪武，你也跟過去看看吧，畢竟那兩艘船未來可能是你的座駕。」
建元和洪武皆拱手道：「是，主公。」
————
這是上船的多少天了呢？
名為朱貞伊的少女蜷縮在船艙的一角，有些茫然地想到。
她是被拐賣上來的。
那時臨近年節，她央求爹孃帶著她出去買年貨，可不過是被人流衝散片刻，她口鼻便被汙糟的汗巾死死捂住，人被套進了麻袋裡。
等她再見到陽光時，便是在這艘鬼佬船的甲板上了。
耳邊是鬼佬的粗野呼喝，她像牲口一樣被驅趕著，被關進了這艘大船的底艙中。
在那之後，她又很久沒見到過陽光了。
船艙裡擁擠狹窄，如同一口巨大的棺材，擠著數百名同樣是被拐賣上來的女子，其中甚至還有不足八歲的女童。
為了預防她們擅自出船艙跳海自盡，所有人的腳踝都被粗糙的鐵環鎖住，鐵環連線著固定在艙底的長鐵鏈，活動範圍不過方寸之地。
至於平常吃喝，水是濁水，吃食發黴。
有人嘔吐，有人拉稀。
很快，艙室內便變成了地獄。
跳蚤、虱子在衣縫和發間穿梭，老鼠肆無忌憚地啃噬著昏睡者的腳趾或耳垂。
許多人身上長滿了流膿的疥瘡和褥瘡，在悶熱潮濕中散發著更濃的腐臭。
一旦不小心生了病，出現明顯的傷寒、痢疾或天花的症狀，在還活著的時候就會被鬼佬水手拖出去，像丟垃圾一樣拋入茫茫大海中。
幾個月下來，船艙內的人已經減少了一半還多。
活下來的，也大多形銷骨立，眼神麻木，如同行屍走肉。
朱貞伊此時也已經心存死誌。
她並不怕死，甚至成為一種隱隱的期盼。她隻是有些遺憾，不能給爹孃盡孝了。
「貞伊，貞伊，吃點東西吧。」
身旁的人遞過來一小塊滿是黴點的餅子，溫柔道：「吃點吧，你已經兩天水米未進了，再這樣下去會死的。」
她名應潔，一個約莫十七八歲的女子，是被人牙子招女工的名義騙上船的。這些日子她像長姐一樣，儘可能照顧著年紀更小的朱貞伊。
朱貞伊極其緩慢地搖了搖頭，聲音細若遊絲：「姐姐，你吃吧。」
應潔看著她失去神采的眼睛，心中一酸，垂淚道：「傻妹妹，能有什麼比活著還重要呢？」
「死了，纔是再也回不了家，再見爹孃一麵的機會都沒有了。」
朱貞伊垂眸，語氣依舊堅定：「姐姐，我知道這艘船的終點是哪裡，是金山。他們是要把我們賣去那裡的窯子當娼妓的！
我可以死，但絕不能墮了我家聲名！」
應潔聞言，心如刀絞，卻不知該如何再勸。
就在兩人沉默相對之時，腳下的船身忽然傳來一陣異樣的震動，接著，那持續了數月的、令人作嘔的搖晃與轟鳴聲，漸漸停了下來。
又過了一會兒，厚重的艙門被從外麵粗暴地拉開，冰冷的海風灌了進來，但吹不散艙內的惡臭。
幾個鬼佬水手走了下來，給剩下活著的人解開了腳上的鐐銬。
「這該死的旅程總算到頭了！」
一個紅頭髮的水手捂著鼻子道，語氣裡滿是迫不及待。「上帝保佑，我今晚一定要上岸找個胸脯大的娘們兒，然後在酒館連喝三天喝個爛醉！」
旁邊一個棕色捲髮的水手嗤笑一聲，用手裡的短棍指了指艙內瑟縮的女人們：「花錢找？鮑伊，你眼前不都是現成的女人嗎？」
「她們？」
紅髮鮑伊皺著眉頭，嫌棄道：「看看她們。又髒又臭，身上全是爛瘡和跳蚤。而且瘦得跟鬼一樣，摸上去都硌手，哪有碼頭上那些婊子身段豐腴有味道？
棕發鬼佬嘲笑道：「得了吧鮑伊，說的好像幾個月前衝進船艙強姦弄死幾個女人的人不是你一樣？那時候你可沒嫌她們髒。」
紅髮鮑伊聳了聳肩：「剛開始那些女人身上又沒有瘡和臭味。而且船長可是罰了我整整一個月的薪水！」
「鮑伊，傑克，別聊了，快把那群女人帶到甲板上來。」船艙外傳來大吼。
「go，go！你們這些黃皮猴子，都起來，上去！」
兩個鬼佬對視一眼，揮舞著手中的棍子，連踢帶打，將還活著的女人們像驅趕羊群一樣，將所有人趕去了甲板上。
朱貞伊被身後的人推搡著，踉蹌地邁上台階。
隨後，久違的、無比刺目的陽光瞬間籠罩了她，讓她眼前一片白茫茫。
海風猛烈地吹拂過來，她貪婪地呼吸著這沒有臭味的空氣。
甲板寬闊，不遠處是蔚藍的海水和木製的碼頭。
成百上千的鬼佬在碼頭上麵走動著，展示著異國他鄉的景色。
她的目光落在了不遠處的船舷欄杆。欄杆之外，就是海水。
隻要跳下去，就能結束這個悲慘的命運了吧？
她提起身體最後一點力氣，朝著甲板邊緣挪動著。
「嘿！你！該死的！站住！離欄杆遠點！」
有鬼佬水手注意到了她的異常，丟下手中的活計，氣勢洶洶地大步沖了過來，手裡拎著一根用來抽打奴隸的短棍。
朱貞伊沒有管，一步一步，仍然朝著那裡走著。
在欄杆還有幾步之遙的地方，腦後傳來了棍子的破風聲。
她沒有躲閃，隻是閉上了眼。
就這麼被打死，好像也挺不錯的。
預想中的痛苦並未降臨。
取而代之的，是一聲清脆的槍聲！
「砰！」
緊接著，是重物撲倒在甲板上的沉悶撞擊聲，和周圍瞬間響起的尖叫聲。
朱貞伊茫然睜眼，下意識地回頭。
隻見那個衝過來的兇惡水手，此刻正仰麵躺在她身後，額頭正中多了一個血洞，紅白之物正汩汩流出，赫然是死了。
而其餘人的目光，都駭然地投向碼頭方向。
碼頭棧橋上，不知何時已站滿了一群身穿深色短打、麵容冷峻的東方人。
為首一人身高七尺，手中端著一支長槍，槍口的硝煙還未散去。
正是洪武。
「登船救人。」
「凡有阻攔者，殺！」
話音剛落，撲通一聲，甲板上的那個姑娘跳入了海水中。
「啊？不是，那姑娘怎麼救下來了還跳海啊？」
建元愣了，「來一個水性好的去海裡救人，其他人上船。」