時間很快就過去了。
月亮被厚重的雲層遮蔽，隻在雲隙間偶爾漏下幾縷慘白的光，吝嗇地勾勒出廢墟的輪廓。
這裏曾是基沃托斯邊緣的一處工業區，如今隻剩下斷壁殘垣和銹跡斑斑的鋼筋骨架，在夜風中發出鬼魂般的嗚咽。空氣裡瀰漫著塵土、黴菌和遙遠城市傳來的喧囂，混合成一種被世界遺忘的死寂。
而在這樣的光景裡，梓獨自一人站在一座被掏空了核心的廠房中央，並且她的手上，還抓著一個熟悉而又陌生的東西——那是一個屬於她曾經在阿裡烏斯用過的防毒麵具。麵具的複合材料表麵冰冷而粗糙，邊緣還殘留著早已乾涸的泥土痕跡。
對此她沒有半點嫌棄，直接將其佩戴了上去。
哢噠。
隨著一聲輕響，麵具扣在了她的臉上。讓梓的視野瞬間被兩片圓形的鏡片所侷限，外界的聲音變得沉悶，取而代之的是她自己清晰可聞的呼吸聲。一呼一吸，通過過濾閥傳出規律的“嘶—嘶—”聲，在這片廢墟中，這聲音便是她存在過的唯一證明。
麵具隔絕了她的麵容，也彷彿隔絕了她在聖三一經歷的一切。因為此刻，她不再是聖三一的學生，也不是誰的朋友。
而是阿裡烏斯的成員，一個等待著接頭的“信使”。
時間在寂靜中流淌，每一秒都像被拉長了的橡皮筋，緊繃而漫長。風穿過廠房空洞的窗框，捲起地上的沙礫，打在金屬管道上，發出“沙沙”的輕響。梓如一尊石像，一動不動，唯有那規律的呼吸聲，證明她還活著。
她等了很久。
久到她幾乎以為今晚的計劃出現了變故的時候——
“？！！”
一陣尖銳的破空聲毫無徵兆地從她左後方的陰影中炸響！那是一道裹挾著殺意的勁風，目標直指她的脖頸。
梓的身體比大腦更快地做出了反應。她沒有回頭，而是猛地向下一矮身，同時右腿如同繃緊的彈簧，以一個不可思議的角度向後蹬出，動作行雲流水，沒有半分多餘。
鐺！
金屬交擊的脆響在空曠的廠房裏回蕩，火花一閃而逝。梓用藏在袖中的戰術短刀，精準地格擋住了一柄從陰影中刺出的軍用匕首。
但襲擊者沒有給她任何喘息的機會。一擊不中，手腕順勢一轉，刀刃貼著梓的刀身下滑，直取她的手腕。梓立刻鬆開緊握的刀柄，任由短刀下墜，同時五指張開，反手扣向對方的手腕關節。
兩人就這樣，在狹小的空間內快速地輾轉騰挪，身影在稀疏的月光下忽明忽滅。每一次格擋、每一次閃避，都精準到了毫米。但若是仔細發現就會看出，她們的動作都帶著一種同出一源的、冷酷而高效的風格，彷彿是在用肢體進行一場隻有彼此才能聽懂的對話。
於是，在又一次激烈的對撞後，兩人同時向後躍開，拉開了距離。
“……呼。”
襲擊者發出了一聲輕微的喘息，她站在陰影的邊緣，同樣戴著遮蓋了下半張臉的口罩，隻露出一雙銳利而疲憊的眼眸。
“在聖三一那種令人作嘔的地方待了這麼久，身手居然沒有生疏……值得誇獎。”
“……”
梓依舊沉默，隻是靜靜地看著她，握著短刀的手穩如磐石。
看到梓沒有回應，女子似乎也失去了試探的興趣。她用一種近乎詠唱的、毫無起伏的語調，說出了那句塵封已久的暗號：
“VanitasVanitatum.”（虛空的虛空）
梓麵具下的嘴唇微動，過濾閥傳出的聲音也因此帶上了一絲機械質感，她用同樣的語調回應了那後半句：
“EtOmniaVanitas.”（凡事都是虛空）
暗號對上，兩人之間那份劍拔弩張的殺氣，才如潮水般褪去。
“……紗織。”
梓終於開口，叫出了對方的名字。
錠前紗織。阿裡烏斯突擊小隊的隊長，她曾經的、也是最尊敬的前輩。
但是紗織的態度沒有因為身份的確認而有絲毫軟化，她隻是將匕首收回鞘中，冷冰冰地伸出手：“東西呢？”
沒有寒暄，沒有廢話，隻有任務，對此梓也沒有多言，直接從裙子的夾層裡取出一個用防水袋密封好的資料儲存卡，向前遞了過去。
“在這裏了，今晚的茶話會佈防圖。”
“……”
紗織接過儲存卡，卻沒有立刻離開，而是從腰間拿出一個小巧的行動式終端，將儲存卡插入。終端螢幕上微弱的光芒，映亮了她專註而警惕的眼神。少女十指如飛，迅速進行著資料解密和多重驗證，然後檢查了檔案的加密簽名，核對了內部的隱藏水印，甚至還執行了一個小程式，掃描了地圖資料的邏輯結構，以確保這不是一個粗製濫造的、充滿邏輯陷阱的假情報。
整個過程持續了將近三分鐘。在這三分鐘裏，廠房再次陷入了死寂，隻剩下紗織操作終端的輕微觸碰聲和兩人此起彼伏的呼吸聲。
“……確認無誤。”
終於，紗織關閉了終端，將儲存卡收好。她抬起頭，看向梓，語氣就像是在下一個命令，不帶任何私人感情。
“任務完成，你可以走了。”
說完，她便準備轉身，融入身後的黑暗。
“紗織。”
然而就在她轉身的瞬間，梓的聲音再次響起。
“真的……要這麼做嗎？”
紗織的腳步頓住了。
但她沒有回頭，隻是側著臉，用眼角的餘光瞥著梓。
“你在說什麼胡話？”並且，她的聲音比剛才更冷了，“你忘了我們為什麼會在這裏嗎？忘了那些奪走我們一切、卻心安理得地沐浴在陽光下的聖三一的雜種了嗎？”
她緩緩地轉過身，直視著梓的麵具，那雙眼睛裏燃燒著某種近乎自毀的、冰冷的火焰。
“別忘了，梓。我們是為了什麼而活的。我們是為了向這個不公的世界復仇，是為了證明我們這些被拋棄者的存在價值……是為了讓那些高高在上的人，也品嘗到和我們一樣的痛苦。除此之外，我們一無所有。”
“仇恨，是我們唯一剩下的東西了。”
這番話像一把冰錐，狠狠地刺入了梓的心臟。那些她努力想要忘記，卻又深深刻在骨子裏的記憶，瞬間翻湧上來。阿裡烏斯自治區那灰色的天空、匱乏的物資、以及每個孩子眼中與生俱來的絕望……
梓不再說話了。
她還能說什麼呢？紗織說的每一個字，都曾是她奉為圭臬的真理。
即使現在的她早已走出來了，也依舊心有餘悸。
看著梓的反應，紗織似乎也覺得沒有再說下去的必要，她深深地看了梓一眼，那眼神複雜難明，像是在看一個熟悉的陌生人，以及……
一絲她以為就連梓也沒有逃出去的絕望。
最後，她什麼也沒說，轉身沒入了廢墟深處的黑暗中，悄無聲息地就彷彿從未出現過。
這下，廠房裏又隻剩下梓一個人。
“紗織……”
她依舊保持著那個站立的姿勢，一動不動地注視著紗織離去的方向。
許久，許久。
許久到夜風吹過，捲起她的衣角，獵獵作響。
而她麵具下的呼吸聲，似乎也變得比之前沉重了許多，然後緩緩地拿起手機，對著另一頭進行了聯絡。
【任務成功，可以開始了。】
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