過了片刻。
聖三一那莊重典雅的歐式建築群被徹底拋在身後，取而代之的是一片充滿了勃勃生機與人間煙火氣的東方景象。
飛簷翹角的樓閣此起彼伏，街道兩旁高高掛起的大紅燈籠在微風中輕輕搖曳，空氣裡瀰漫著一股混雜了香料、食物與淡淡草木的獨特氣味。
而這，便是山海經高階中學的自治區。
基沃托斯的學院大多盤踞在中心城區，而山海經則紮根於外圍，擁有著與眾不同的文化底蘊和悠久的歷史傳承，而讓它聲名遠播的，則是這裏無與倫比的美食文化。
據說曾經有位美食家放出豪言，立誌要嘗遍整個基沃托斯的所有美味，而它的第一站就選在了山海經。
結果直到今天，那位美食家依舊沒能從山海經的自治區裡走出去。
這個半真半假的傳說，足以證明此地美食的無窮魅力。
——真是……懷唸啊。
乾啟看著那些熟悉的建築風格，以及耳邊隱約傳來的、用他熟悉的語言進行的叫賣與交談，心中不由得生出幾分親切。
這種感覺，就好像一個遠行的遊子，在異國他鄉的某個角落，偶然踏入了一條完全屬於故鄉的街道，連呼吸都變得順暢了許多。
就在這時，有幾個穿著山海經校服的學生結伴從他們一行人身邊經過。
當看清被兩個風格迥異的漂亮女孩一左一右挽著胳膊的乾啟時，她們先是愣了一下，隨即不約而同地加快了腳步，同時湊在一起壓低聲音交頭接耳，不時還回頭投來幾瞥好奇又八卦的目光。
乾啟感受著那些視線，無奈地在心裏嘆了口氣。他知道，現在這副樣子，無論走到哪裏，恐怕都會成為焦點。
“老師！老師！！”
突然，一陣歡快的腳步聲由遠及近，先前被派出去充當“偵察兵”的愛麗絲興奮地跑了回來，小臉因為激動而紅撲撲的。
“老師！愛麗絲在前麵發現了一條傳說中的寶藏地圖！街道兩邊全都是閃閃發光的美食店，血量補充站的數量超過了愛麗絲的計算模組上限！”
乾啟順著她手指的方向望去，看到了那片燈火通明、人聲鼎沸的街區，笑著解釋道：“那裏是玄武商會開設的美食一條街，山海經大部分有名的食肆都集中在那兒，怎麼樣，看中什麼了？”
“愛麗絲看中了……”
愛麗絲剛要興高采烈地報出自己選中的目標，話還沒說完，她就感覺到身邊的老師被兩股巨大的力量同時向相反方向拉扯。
“老師，這邊這家！我聽說他們家的灌湯包是一絕，皮薄餡大，咬一口全是湯汁！”未花指著左手邊一家掛著“百年老店”招牌的鋪子，用力地將乾啟往那邊拽。
“人太多了，排隊要很久。”白子言簡意賅地指出了問題，同時毫不示弱地把乾啟往右邊拉，“那邊那家店，主打川菜，我看評價說他們的水煮魚片很不錯，適合現在開胃。”
“吃那麼辣的東西對麵板不好啦！老師應該吃點溫和養生的！”
“甜點吃多了才對身體沒好處。”
乾啟被夾在中間，感覺自己的兩條胳膊像是拔河比賽裡的麻繩，被兩股勢均力敵的力量來回拉扯。
並且，他甚至能聽到自己肩關節發出的不堪重負的呻吟，怕是再這樣下去，午飯還沒吃上，他自己就要先被拆成兩半了。
危急時刻，他的目光掃過街道，視線被一家看起來格外氣派的酒樓吸引住了。
那家店門臉闊氣，三層高的建築雕樑畫棟，門口站著迎賓，與其他小吃店的熱鬧喧囂不同，透著一股高檔的清凈。
“好了，就那家吧！”乾啟當機立斷，用儘力氣穩住身形，指向那家酒樓，“我們去那裏吃。”
這個決定出乎了兩人的意料，白子和未花順著他指的方向看去，都暫時停止了拉扯。
那家店看起來確實不錯，最重要的是，這是老師的選擇，而不是她們任何一方的勝利，兩人對視一眼，又各自輕哼一聲，算是預設了這個方案。
“唉……”隻有愛麗絲，看起來有些不情不願，她小聲嘀咕道：“可是……愛麗絲想吃的是章魚小丸子和糖葫蘆，那種店看起來好嚴肅，一定沒有這些的。”
乾啟看著她那副委屈巴巴的樣子，心中一軟，於是，他動了動手指，從口袋裏摸出了那張黑色的銀行卡，遞到愛麗絲麵前。
“拿著這個，”他的聲音放柔了許多，“這條街上你想吃什麼，就去買什麼，不用管價格，買好了可以拿到那家店裏和我們匯合，也可以在外麵邊逛邊吃，注意安全就行。”
愛麗絲的眼睛瞬間亮了起來，她接過那張散發著“強力道具”光芒的卡片，用力地點了點頭，臉上重新綻放出笑容：“任務收到！愛麗絲，出擊！”
話音未落，她便像隻快樂的小鳥，一溜煙地消失在了熙熙攘攘的人群中。
打發走了愛麗絲，乾啟才終於鬆了口氣，他看了看身邊依舊挽著自己胳膊不放的白子和未花，無奈隻好帶著她們，一同走進了那家選中的酒樓。
酒樓內部果然裝潢華麗，地上鋪著厚重的暗紅色地毯，吸收了絕大部分腳步聲，空氣中飄著一股高階熏香與菜肴混合的雅緻香氣，深色的實木桌椅，配上精緻的骨瓷餐具，處處都透著老北京的地道考究。
他們剛一踏入，一位穿著改良旗袍、身段窈窕的服務員就立刻迎了上來，臉上帶著職業化的標準微笑。
“歡迎光臨，請問幾位？”
她一邊說著，一邊將一本裝幀精美的選單遞到了乾啟手中。
然而，就在乾啟伸手去接選單，兩人的視線在空中交匯的那一刻，時間彷彿停滯了。
下一秒，那位服務員臉上的微笑瞬間凝固，隨即被巨大的震驚所取代，好看的貓兒似的眼睛瞪得滾圓，嘴巴也張成了“O”型。
緊接著，一聲劃破了餐廳靜謐氛圍的尖叫猛然爆發。
“喵？！為、為什麼老師會來這裏啊啊啊？！！”
乾啟看著眼前這位因為過度震驚而炸毛，連貓耳都緊張得豎起來的少女，同樣愣住了。
“芹香？？”
“嗯？出什麼事了嗎？”
芹香的聲音實在太大，以至於餐廳後廚的門簾被猛地掀開，一個窈窕的身影從裏麵走了出來。
“芹香，怎麼了？發生什麼事了？”
走出來的是一位同樣穿著紅黑色廚師服的少女，她的氣質要沉靜許多，臉上帶著幾分疑惑。
“沒、沒事！瑠美大人！什麼事都沒有！”芹香慌忙地連連擺手，試圖掩蓋過去，臉頰漲得通紅。
而那位被稱作瑠美的少女聞言，狐疑地看了看手足無措的芹香，然後將目光投向了門口的客人，目光在被白子和未花一左一右夾在中間的乾啟身上停留了片刻，眼神中閃過一絲瞭然。
“原來如此。”
下一刻，她從容地上前一步，對著乾啟微微躬身，做起了自我介紹，聲音平靜而清晰。
“您好，我是這裏的料理人，朱城瑠美。如果我沒猜錯的話，您一定就是那位夏萊的老師吧？”
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