眾人聞聲抬頭，見謝覲淵身著玄色常服，身姿挺拔地走了進來。
周身還未褪去的冷冽氣場，讓廳中原本沉悶的氣氛更添了幾分凝重。
眾人連忙起身，躬身行禮。
“參見殿下。”
謝覲淵抬手，語氣平淡地揮了揮。
“免禮。”
話音未落，他的目光便越過眾人，徑直落在秦銜月身上，眼底的譏誚之意斂去了幾分。
他快步走到她身邊，目光落在她小臂上的擦傷，眉頭微蹙。
“出門怎麼也不多帶上點人，傷得嚴重嗎？”
秦銜月心頭一直懸著的虛浮情緒，在謝覲淵進來的那一刻，彷彿突然有了依託，緊繃的神經稍稍放鬆下來。
她抿了抿唇，輕輕搖搖頭，抬手攏了攏衣袖，示意自己不礙事。
“不嚴重，隻是些皮外傷，府醫已經上過葯了。”
“方纔...”
一句話隻吐出兩個字，謝覲淵就意會到她要說什麼一般，抬手親昵地揉了揉她的發頂。
“我都知道，別擔心，接下來的事，交給我就好。”
他的話語像一顆定心丸，讓秦銜月心頭的不安消散了大半。
謝覲淵瞥了一眼站在一旁、神色依舊緊繃的顧硯遲，而後轉頭對廳中其餘人吩咐道。
“孤與顧大人有要事商議，你們都退下吧。”
施淳會意，連忙走上前，對著秦銜月和蘇清辭做了個請的手勢。
秦銜月點點頭，看了謝覲淵一眼，便跟著施淳身後，與蘇清辭一起轉身離開了廳堂。
待廳中隻剩下謝覲淵與顧硯遲兩人，氣氛瞬間變得凝滯。
顧硯遲慢悠悠地抬手，將手臂上鬆散的護臂重新綁緊，語氣帶著幾分疏離與不耐。
“殿下有事請儘快交代，下官尚需返回營中，處理兵力交接事宜，不敢耽擱。”
謝覲淵似笑非笑，身子一斜，紈絝地往圈椅中一靠，語氣帶著幾分陰陽怪氣的嘲諷。
“顧卿當真是孤的左膀右臂，忠心可嘉啊。孤才六百裡加急上書父皇，提及江東局勢，顧卿今日便匆匆趕到。
來得這麼急，不知是真為了公務，還是另有掛心之人？”
顧硯遲被他這番話懟得心頭火起，乾脆轉過身，直視著謝覲淵道。
“若非殿下自恃身份，下江東時隻帶寥寥數人，不肯多帶人馬，何至於關鍵時刻，連人都護不住？”
他今日看見秦銜月街上遭人推搡的無助樣子時，恨不能直接將她帶走，遠離這個是非之地。
什麼官職，什麼前途，在她的安全麵前，他可以通通都不要。
謝覲淵聞言，非但不惱，反而覺得好笑。
“什麼時候孤做事，還要跟你一一交代了？至於別的人和事，顧卿最好別忘了，當初答應過孤什麼。”
顧硯遲腦海裡瞬間閃過當初的約定，可再想到方纔謝覲淵當眾揉秦銜月腦袋的親昵模樣，心底的嫉妒之火便不受控製地攀升，語氣也愈發激動。
“上次我將戶籍和戶帖從陸府偷出，配合你承認她是東宮養女，乃是權宜之策，目的是不讓她落入陸府那等狼窩，護她周全。
本以為殿下會信守諾言，好好保護好皎皎，誰知你竟然讓她陷入如此危險的境地！
若是今日我沒有快馬加鞭及時趕到，你可想過，她會是個什麼下場？”
謝覲淵臉上的笑意漸漸淡去，神色也隨之沉了下來。
這件事，他確實辯無可辯。
原本局勢已逐漸明朗，她身上確有楚公遺風，隻要找到當年的見證人，幾乎就能坐實她乃楚公後人的身份。
誰料偏偏在這個節骨眼上，出了這等變故。
她或許的確是楚公外侄孫，可與此同時，她也是叛臣之後。
顧硯遲見他沉默，以為他理虧，便進一步揚言道。
“既然下官已經到了江東，自可以全權負責皎皎的安全，定不會再讓她受半分委屈。
殿下若是做不到護她周全，那我隨時可以將她帶走。”
“你敢。”
謝覲淵的聲音依舊平淡，但一雙鳳眸中已經浮上幾分隱怒。
“便是皎皎自己同意，定北侯府會同意嗎？
顧卿別忘了，你身上還有一門陛下親自賜婚的婚約，你的未婚妻，還在京中等著你。”
顧硯遲反唇相譏，眼底滿是嘲諷。
“殿下又何嘗不是如此？如今蘇小姐的孝期已過，等回京之後，陛下與皇後恐怕就要立刻提你納妃的事了。
你若強留皎皎在東宮，與我又有什麼區別？”
謝覲淵抿唇不語。
他心裡清楚，三枚虎符如今隻差一枚，本來納妃之事已經勝券在握。
但若是秦銜月真是秦牧之女，帝後非但不會讓她成為東宮正妃，還有可能以其為質，逼如今在南黎的秦氏一族談判。
甚至會遷怒於她，取她性命。
他這番，還真是有些進退兩難了。
廳中的氣氛愈發凝滯。
倒是秦銜月和蘇清辭，經歷了方纔的混亂與緊張，心緒慢慢安定下來。
兩人在後園中緩步而行，蘇清辭率先開口，語氣裡夾雜著幾分歉意。
“原本是誠心邀秦姑娘來賞江南春色，沒想到會生出這般事端，害你無辜受傷，實在對不住。”
秦銜月搖了搖頭，神色平靜，毫無責怪之意。
“世事無常，誰又能料到會有這樣的變故，怎能怪蘇小姐？
況且，若非今日有你在場，我恐怕會更狼狽。”
幾句寒暄過後，她們走到了池塘邊。
池對岸的小園中，坐著一位身著素色錦裙的婦人，看年紀已不小。
聽見腳步聲，她緩緩抬頭望來，目光在秦銜月與蘇清辭身上停留一瞬，微微福身，算是行禮。
蘇清辭也朝她頷首回禮，隨後低聲對秦銜月解釋。
“這是祖父的妾室。祖父一生征戰，房中唯有祖母一位正妻，再加她這位妾室，兩人相處和睦。
祖母過世後，祖父常在軍營留宿，她性子平和，平日隻愛賞花刺繡。府中多年事務，全靠她打理照看。”
她說著，又看向秦銜月。
“我與秦姑娘投緣，若日後有緣，也該相互扶持。”
秦銜月聽了，哪會不明白她的話外之意。
說實話，若換了旁人做太子妃，她的日子未必有現在安穩。
可望著那名數著花瓣打發餘生的侍妾，她彷彿看見了自己可能的未來——平穩，卻也寡淡無味。
蘇清辭見她依舊愁眉不展，隻當她仍在為身世之事煩心，便溫聲勸道：
“姑娘不必對那道傷疤太過掛懷。正如顧大人所言，僅憑一道疤，又能說明什麼？傷的來歷，還不是別人怎麼說就怎麼算。
同一道疤，或許能編出兩段截然不同的經歷，隻看人需要哪種說辭罷了，別往心裡去。”
秦銜月腳步微微一頓。
有什麼東西，在心口輕輕刺了一下。
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