離開了大礦區，愛麗絲心中依舊縈繞著幾分對那個意外誕生的、卡頓版“自己”以太靈的微妙情緒。
這感覺頗為奇異，彷彿隨身攜帶了一個既熟悉又陌生的、沉默而笨拙的影子。
她漫無目的地在下層區的街道上走著，任由思緒飄散，試圖消化這超乎常理的狀況。
不知不覺間，她走到了鉚釘鎮周邊的區域。
這裏在不久之前還是裂界侵蝕的重災區，大片的住宅樓宇被遺棄荒廢，街道空曠而寂靜，隻餘下寒風刮過破損窗欞的嗚咽。
雖然星核危機解除後，在銀鬃鐵衛、地火以及之後公司派來的員工的努力下，此地的裂界造物已被基本清除乾淨，但重建工作尚未全麵鋪開，整體氛圍仍顯得比其他區域更為僻靜和荒涼。
然而此刻，這片往日沉寂的區域卻顯露出不同尋常的熱鬧景象。
隻見不少穿著星際和平公司製服的員工正高效地忙碌穿梭。
他們操縱著靈巧的小型貨運懸浮板，將一個個封裝嚴實、看不出具體內容的板條箱和各種看起來就頗為精密的儀器裝置，從幾輛停靠在路旁的大型懸浮運輸車上卸下，然後運往遠處一個被臨時金屬圍擋圈起來的廣闊區域。
空氣中瀰漫著一種有序的繁忙感，與周圍破敗的環境形成了鮮明對比。
這番動靜自然吸引了不少下層區的居民前來圍觀。他們三三兩兩地聚在稍遠的安全距離外，交頭接耳，指著那些公司的先進裝置和忙碌的人員，臉上寫滿了好奇與幾分不易察覺的審視。
幾位地火組織的成員在外圍巡邏，低聲交談著，維持著基本秩序，確保看熱鬧的人群不會幹擾到公司的作業進度。
公司的人在下層區如此大規模地活動，倒是件新鮮事。愛麗絲正暗自思忖，目光掃過現場，忽然在兩個身影上定格。
那兩人站在稍遠離忙碌人群的一處略高的廢棄平台上，似乎正在視察工作的進度。
其中一人身形高挑利落，穿著一身剪裁得體的公司製服，標誌性的白色短髮中挑染著一縷醒目的紅色——正是托帕。
她身邊那隻胖乎乎的次元撲滿“賬賬”正歡快地繞著懸浮的箱子打轉，時不時用鼻子嗅嗅。
而站在托帕身旁的那位，穿著一身與工地環境格格不入的考究禮服，臉上戴著那副精緻的銀色麵具，赫然是不久前在上層區有過一麵之緣的私商——喬瓦尼·迪·喬爾吉奧·達·愛普瑟隆。
這兩位風格迥異、所屬領域似乎也毫不相乾的人站在一起交談的場景，實在有些出乎愛麗絲的意料。
托帕自從上次債權轉移談判結束後就應該離開了貝洛伯格，愛麗絲沒想到會這麼快再次見到她，而且還是在下層區這種地方，與這位神秘的喬瓦尼先生一同出現。
愛麗絲略一思索，便邁步走了過去。她的到來很快引起了那兩人的注意。
“哎呀！這不是愛麗絲閣下嗎？”托帕率先轉過身，臉上露出職業化卻不失真誠的熱情笑容，“真是巧遇！您還在貝洛伯格這邊遊玩嗎？”
她身邊的賬賬也發出哼哼唧唧的聲音，屁股扭來扭去，似乎在打招呼。
“托帕小姐，好久不見。”愛麗絲微微頷首致意，稍欠身摸了摸賬賬，“隻是隨意走走。看到這裏很熱鬧，有些好奇。”
她目光轉向托帕，語氣平和地問道，“你不是應該已經結束在雅利洛-VI的任務了嗎？”
“常規的債務追討和重組任務確實是結束了。”托帕爽快地回答，她調整了一下手上的手套，語氣輕鬆了些，“上次的方案公司高層還算滿意，給我批了一段不短的假期。正好我的一位……嗯，算是同部門的後輩吧。”
她說著，眼神示意性地看向遠處正在指揮員工的一位公司職員，“他剛好在貝洛伯格這邊主導開展一個挺有意思的大型活動專案，我就順便過來看看，湊個熱鬧，也算是度假了。”
這時，托帕順勢側身，向愛麗絲介紹道：“這位是喬瓦尼先生，我們公司的重要合作夥伴之一。這次的活動就是由他所投資並全力贊助的。”她又對喬瓦尼說，“喬瓦尼先生，這位是愛麗絲小姐，公司的榮譽顧問。”
喬瓦尼向前微微欠身，動作一如既往的優雅得體，麵具下傳來帶著笑意的聲音：“愛麗絲女士，我們又見麵了。這真是一次愉快的巧合，很高興再次見到您。”
愛麗絲頓時想起了不久前在上層區那個街角，桑博介紹這位喬瓦尼先生時，他確實提到過“與貝洛伯格的負責人洽談一樁小小的合作”。
“原來如此。”愛麗絲瞭然，目光再次掃過周圍那些忙碌的公司員工和堆積的裝置，“喬瓦尼先生之前所說的‘合作’，指的就是這個專案嗎？這些是在佈置活動場地？”
“您的洞察力一如既往的敏銳，正是如此。”喬瓦尼肯定道，他抬起帶著潔白手套的手，優雅地指向遠處那片被圍起來的廣闊區域，“場地是由貝洛伯格方麵慷慨提供的，據說是舊時代遺留下的一處武器試驗場，早已荒廢閑置多年。”
“將其改建並活化利用，打造成符合‘星際決勝慶典’標準的現代化競技場，既能盤活閑置資產，也能為這座正在重生的城市增添一處充滿活力的新地標。”
“一場成功的、引人注目的大型慶典活動能帶來大量的關注度和潛在的投資與旅遊收益，這對於正在復蘇中的雅利洛-VI來說，無疑是一劑有益的經濟補充劑。從任何角度來看，這都可以說是一場互利共贏的愉快合作。”
他的解釋條理清晰，充滿了商業投資的邏輯與遠見。托帕也在一旁點頭補充：“確實，一場吸引星際目光的大型活動能快速提振當地經濟活力，創造短期就業機會，並展示貝洛伯格的新形象。布洛妮婭女士對此專案也給予了充分的理解與支援。”
就在這時，喬瓦尼那雙隱藏在麵具後的敏銳目光，不經意地落在了愛麗絲隨意握在手中的那枚以太硬幣上。
儘管硬幣此刻黯淡無光，顯得平平無奇，但其獨特的造型和特殊合金材質，似乎依然沒能逃過這位精明的私商的眼睛。
“哦呀？”喬瓦尼的語氣帶上了一絲恰到好處的驚訝和濃厚的興趣，他微微向前傾身，“看來愛麗絲女士手中也持有著開啟幻夢的鑰匙……莫非，您也是一位‘以太戰線’的愛好者？也是為此番盛會而來的嗎？”
愛麗絲抬起手，看了一眼掌心那枚導致目前這種尷尬局麵的“罪魁禍首”，心情複雜，但表麵上依舊平靜無波。她點了點頭，坦然承認：“沒錯。一位……友人推薦我參加的，我覺得似乎有點意思，便答應了。”
“友人嗎？”喬瓦尼眉頭微挑，語氣中帶著一絲不易察覺的探究，“您的這位友人情報可真靈通啊，此次活動的最終洽談確認也不過昨日午後之事，相關的籌備訊息今日方纔逐步釋放。”
他輕輕摩挲著麵具的下緣，“看來您的友人並非尋常之輩呢。”
愛麗絲：“……”
何止是訊息靈通而已啊……她不由得想起了被自己塞在歌德賓館床頭櫃裏的那四枚來路不正的資格徽章，暗自慶幸沒有帶在身上。
動作也太快了吧，銀狼，搞半天原來人家活動還沒正式開始，你就把重要道具給我送來了。
稍有些心虛的愛麗絲不知該說些什麼好。
喬瓦尼似乎也並不期待她的回答，很快便恢復了那副優雅商人的姿態。
他微微躬身，做了一個略顯誇張卻又不失風度的邀請手勢：“那麼，我便更加期待在接下來的正式比賽中，能夠有幸欣賞到愛麗絲女士您的精彩表現了。希望這場由我們精心籌備的星際決勝慶典，能讓您感到滿意和愉悅。”
“感謝您的邀請，”愛麗絲禮貌回應，“我也會期待慶典的正式開幕。”至於精彩表現……她隻能希望自己那個卡頓的“分身”不要太過於“驚世駭俗”。
“那麼，屆時再見。”喬瓦尼微笑著頷首。
托帕也笑著擺了擺手：“愛麗絲閣下，慶典上要是遇到麻煩，可以來找我……或者找我的那位同事也行，他纔是這次公司這邊的現場負責人。祝您玩得愉快！”
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