愛麗絲與桑博之間那略顯詭異的對話氛圍，被一陣由遠及近的歡快腳步聲和熟悉的聲音打破。
“愛——麗——絲——！原來你在這裏呀！我們找了你一小會兒呢！”三月七那充滿活力的聲音率先傳來。
愛麗絲和桑博同時轉頭望去，隻見星和三月七正興沖沖地朝這邊走來，而被她們兩人一左一右幾乎是“架”著過來的，正是略顯無奈的布洛妮婭。
這位大守護者似乎暫時從繁忙的公務中脫身，穿著便服，顯得柔和了許多。
“愛麗絲！”星也揮了揮手，眼眸亮晶晶的。
她們顯然已經和布洛妮婭匯合併交談過一段時間了。
愛麗絲注意到，星和三月七看向自己的眼神裡，除了原有的友善外，還多了一絲難以掩飾的好奇和探究。
看來布洛妮婭已經將債務以及債權戲劇性轉移的事情告訴了她們。她們此刻恐怕滿肚子都是關於“愛麗絲究竟是何方神聖，能在星際和平公司有如此影響力”的疑問。
然而，當她們的目光觸及愛麗絲身旁那個藍發男人時，那點好奇立刻被警惕和疑惑所取代。
“嗯？桑博？”星立刻皺起了眉頭，一個箭步擋在愛麗絲身前，用一副“防火防盜防桑博”的表情盯著他，語氣嚴肅地提醒愛麗絲。
“愛麗絲，你怎麼和他聊上了？小心點，這傢夥嘴裏沒幾句真話，騙起人來眼睛都不眨一下，可不是什麼好人，是不是又想推銷什麼奇怪的東西？”
三月七也用力點頭附和：“就是就是！這人不是什麼好人。”
被當麵如此數落，桑博立刻做出了一副深受重傷、萬分委屈的表情，捂著胸口誇張地倒退兩步：“哎呦喂，我的心好痛！姐妹，你們這可真是冤枉好人了！我老桑博行走江湖，靠的就是一個‘誠’字！怎麼可能欺騙這位……呃，美麗又智慧的愛麗絲小姐呢？”
“我們隻是在進行一場富有哲學思辨和文化交流意味的友好談話而已！對吧，愛麗絲小姐？”他邊說邊向愛麗絲投去求救的眼神。
愛麗絲看著眼前這一幕，露出一絲玩味的笑意。她帶些些揶揄地看向桑博，彷彿在說：“看吧，你的風評可是有目共睹的。”
桑博接收到她的目光，立刻做出更誇張的哭喪臉，逗得三月七忍不住笑出聲來，連努力緊繃著臉的星嘴角都有些抽搐。
布洛妮婭在一旁看著，也隻能無奈地搖搖頭，顯然對桑博這套表演早已見怪不怪，但也並未出言製止，雖然這位常年都在鐵衛的通緝名單裡，但之前貝洛伯格的危機解除，也有這他一份力。
姑且，睜一隻眼閉一隻眼吧。
場麵的氣氛一下子從剛才略帶深沉的對話變得輕鬆愉快起來。
“好啦好啦，”布洛妮婭適時地開口，微笑著看向愛麗絲，“愛麗絲女士，我們正要去找您。晚上的聚會已經準備得差不多了，大家想邀請您一起參加。不是什麼正式的宴會，隻是朋友們聚在一起吃吃飯，聊聊天，慶祝一下節日。”
星立刻接話，熱情地發出邀請：“對啊愛麗絲！一起來嘛，聽說準備了超多好吃的。貝洛伯格的美食，你絕對沒吃過。”
三月七也眼睛發亮：“希兒和娜塔莎她們都在那邊忙活呢，可熱鬧了！”
麵對她們真誠的邀請，愛麗絲自然不會拒絕。她微笑著點頭：“我很樂意參加，謝謝你們的邀請。”
“太好啦！”星和三月七齊聲歡呼。
於是，一行人說說笑笑地朝著聚會的地點——機械聚落的一片開闊空地走去。
桑博也笑嘻嘻地跟在後麵，美其名曰“蹭飯”，順便“保護各位女士的安全”，自然又收穫了星的幾個白眼。
來到機械聚落，眼前的景象讓愛麗絲感到一陣溫暖。
空地上支起了好幾處野外用的炊具，爐火正旺，散發著誘人的食物香氣。長長的桌椅被簡單拚湊起來，上麵鋪著乾淨的桌布，已經擺放上了一些瓜果和飲品。
許多下層區的居民都聚集在這裏，幫忙準備食物、佈置場地，或是三三兩兩地坐著聊天，孩子們在桌椅間追逐嬉戲，臉上洋溢著純真的快樂。整個場麵充滿了喧囂而真摯的生活氣息。
希兒果然也在現場，她正指揮著幾個人調整照明裝置的位置，動作利落，語氣雖然依舊有點沖，但眉宇間卻帶著一絲放鬆和愉悅。
看到布洛妮婭和愛麗絲她們過來，她隻是遠遠地點頭示意了一下，又繼續忙活去了。
很快，娜塔莎醫生和奧列格也處理完手頭的事情，走了過來。
人員差不多到齊，聚會的氣氛也逐漸升溫。
布洛妮婭作為大守護者，同時也是此次聚會的核心人物之一，覺得有必要向娜塔莎、奧列格以及其他不太熟悉愛麗絲的朋友們正式介紹一下這位來自天外的貴客。
她站起身，輕輕敲了敲杯子，吸引了大家的注意力。所有人的目光都匯聚過來，好奇地看向愛麗絲。
布洛妮婭麵向眾人，聲音清晰而溫和：“各位，請允許我向大家正式介紹一位我們貝洛伯格尊貴的客人——愛麗絲女士。她來自遙遠的星空，是一位充滿智慧與善意的旅行者。”
她頓了頓，目光轉向愛麗絲，眼神中充滿了真誠的感激，她深吸一口氣，準備說出那件差點改變貝洛伯格未來的大事。
然而，就在即將脫口而出的瞬間，布洛妮婭看到愛麗絲微微抬起了手，將一根纖細的食指輕輕抵在自己唇前，對著她溫柔地搖了搖頭。
那雙眼眸中傳遞著清晰而懇切的資訊：請不要說出去。
布洛妮婭瞬間明白了愛麗絲的用意。
她是不希望這份“人情”成為橫亙在她與貝洛伯格人民之間的無形壁壘。
如果大家都知道了這件事，那麼每個人看向她的目光或許都會帶上感激、敬畏甚至拘謹，那種純粹的朋友般的相處氛圍將不復存在。
她想要的不是被奉為恩人，而是作為“愛麗絲”這個人，被大家平等而真誠地接納和對待。
布洛妮婭的心中湧起一股更深的敬意與感動。她迅速收住了話頭，臉上的表情從鄭重其事化為更加真誠溫暖的微笑，她改口道——
“……她幫助我們……嗯，發現了一份極其珍貴的、屬於曾經屬於‘開拓團’的遺產，這不單是對下層區，更是對整個貝洛伯格未來發展大有裨益！讓我們歡迎愛麗絲女士，也感謝她為我們帶來的這份‘好運’！”
雖然理由臨時變了，但布洛妮婭話語中的歡迎和感激之情絲毫不減。眾人雖然有些好奇細節，但聽到是對下層區有幫助的好事，立刻報以熱烈而友好的掌聲和歡呼聲。
娜塔莎和奧列格相視一笑，似乎察覺到了什麼，但都默契地沒有多問。星和三月七眨了眨眼，雖然滿心疑惑愛麗絲為什麼不讓大家知道那件更“厲害”的事情，但也跟著開心地鼓起掌來。
愛麗絲微笑著向眾人頷首致意。她看著周圍一張張真誠而熱情的笑臉，感受著這份毫無負擔的溫暖與喧鬧，心中充滿了平靜與滿足。
這樣就好。作為朋友，而非恩人，融入這片她願意去“存護”的土地和人群之中。
聚會的氣氛再次變得熱烈起來。美食被端上桌，酒杯被斟滿，歡聲笑語回蕩在機械聚落的上空。
看著眾人嬉笑打鬧的溫馨場麵，愛麗絲的思緒不禁飄回了不知多久之前的某日。
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