伴隨著沉重的金屬摩擦聲與一些輕微的失重感，巨大的升降梯緩緩下沉，穿透了岩層，將上層區那相對規整明亮的光線逐漸隔絕。
取而代之的，是一種從四周瀰漫開來的、帶著些許潮濕礦石鐵鏽氣息的空氣，以及一種逐漸增強的、來自地底深處的嗡鳴與迴響。
當升降梯最終伴隨著一聲沉悶的撞擊聲穩穩停住時，柵欄門吱呀開啟，展現在愛麗絲眼前的，是一個與上層區截然不同的世界。
如果說上層區是歷經風雪打磨後依舊保持著莊嚴秩序的堡壘，那麼這裏，就是一顆在岩石與鋼鐵中頑強搏動的、充滿野性生命力的心臟。
不知如何形成的巨大的地下空洞被改造成了居住空間，高聳的穹頂上懸掛著粗獷但有效的照明裝置，投下不甚明亮卻足以照亮主要通道的光線。
許多建築直接依託岩壁而建，或是用回收的金屬板、粗木料和石材搭建而成，顯得簡陋，但倒是稱得上結實耐用。
縱橫交錯的金屬管道如同巨樹的根係般盤踞在視線所及的各個角落，其中一些正輸送著什麼東西，發出規律的執行聲。
空氣不再像上層區那樣清冷，而是混合著更複雜的氣味：燃燒的煤炭、鐵鏽、粉塵、鍛造金屬的焦灼感、食物烹飪的香氣，以及一種屬於地底的、難以言喻的土石氣息。
這裏就是貝洛伯格的下層區。一個曾經被遺忘，卻憑藉自身力量掙紮求存的地方。
“走吧。”希兒的聲音將愛麗絲從最初的視覺衝擊中拉回。
她似乎早已習慣了這裏的景象，神色如常地邁步走出升降梯平台。
虎克更是如同回到了自己的主場，興奮地蹦跳著。
愛麗絲跟隨她們走出平台，踏上了下層區堅實而略顯凹凸不平的地麵。
她好奇地環顧四周，目光掠過那些風格粗獷的棚子、忙碌的工匠、以及衣著樸素的居民。
“這裏……和上麵真的很不一樣。”愛麗絲輕聲感嘆道，語氣中帶著一絲驚奇，充滿了對這份頑強生命力的尊重。
“哼，那當然。”希兒哼了一聲，語氣有些複雜，“幾百年前寒潮來了之後，地髓消耗加快，為了進一步開採地髓以提供貝洛伯格的能源，一部分人來到了地下。”
“後來……裂界的怪物越來越多，就連地下也受到了波及，但大家還是堅持了下來。……”
“再之後——”，她頓了頓，似乎還有什麼不方便直接說的隱情，“因為某些原因……通道就徹底被封鎖了。上麵的人過他們的安穩日子，我們就在下麵自生自滅。”
她的描述雖然簡短，卻勾勒出了一段被掩埋的、充滿隔閡與艱辛的歷史。
愛麗絲能想像到，在失去上層區支援的情況下，僅憑本地居民的力量，和有限的資源，要在這片地下世界維持秩序、抵抗裂界侵蝕、並生存下來，需要付出何等巨大的努力。
“不過，那都是過去式了。”希兒的語氣稍微緩和了一些，“星核被解決以後，裂界不再擴大，剩下的也慢慢被清理乾淨。布洛妮婭上台後，重新開啟了通道。”
她指了指頭頂，“現在上麵會定期運送一些物資下來，也有醫生、教師、鐵衛們下來幫忙，孩子們甚至能上去看看真正的天空……日子比以前好過多了。”
愛麗絲能聽出希兒話語中對現狀的認可。文明的存續，離不開溝通與聯結，貝洛伯格正在彌補歷史上那道深刻的裂痕。
“但是，”希兒話鋒一轉，視線掃過周圍的一些角落，那裏似乎有些身影在暗中打量著新來的麵孔，她的聲音壓低了一些，帶著告誡的意味。
“幾百年來養成的習慣不是那麼容易改的。下層區有它自己的規矩，也有不少習慣了用拳頭說話、或者靠小聰明佔便宜的傢夥。他們可能不太服管，也不怎麼歡迎外來者，尤其是看起來……像你這樣‘好欺負’的。”
她打量著愛麗絲那精緻的外表和看似矮小柔弱的身形，眉頭微蹙：“所以你自己逛的時候，最好小心一點。別去太偏僻的地方，也別輕易相信那些過分熱情的陌生人。要是遇到麻煩，就說你是‘地火’的客人，或者報我的名字。”
“希兒姐姐放心！”還沒等愛麗絲回應，虎克就拍著小胸脯，昂首挺胸地站了出來，她那頂寬大的帽子都因為動作太大而歪了一下，“有虎克大人在這裏，誰敢欺負愛麗絲！我就和我的洞洞機一起教訓他！”她揮舞著小拳頭，做出兇巴巴的表情。
希兒看著虎克那副“老大”派頭，不禁露出了微笑。
她對愛麗絲說道：“這丫頭雖然年紀不大，但對下層區確實熟得很，也做過不少事，周圍的人大都認識她。你要是放心，就讓她帶你逛逛主要的地方吧。”
她又看向虎克，語氣嚴肅了幾分，“虎克，帶客人去磐岩鎮、機械聚落那邊看看就行了，別往廢棄礦區和靠近裂界的那邊亂跑，聽到沒？而且不準調皮搗蛋，要保證客人的安全，不然娜塔莎知道了，你可就要倒黴了。”
“知道啦知道啦……”虎克一聽娜塔莎的名字，立刻縮了縮脖子，但馬上又元氣滿滿地保證道，“交給虎克大人絕對沒問題，我一定帶愛麗絲去看最好玩的地方！老巫婆絕對找不到差錯的。”
希兒這才稍微放心地點點頭，又對愛麗絲說：“那你們先逛著吧。我還得去另一邊看看晚上的宴會準備得怎麼樣了。”
“好的，非常感謝您的提醒，希兒小姐。”愛麗絲真誠地向希兒道謝，“也預祝你們晚上的宴會順利。我們會注意安全的。”
希兒點了點頭，不再多言，轉身便邁著略顯急促的步伐，很快消失在下層區錯綜複雜的通道盡頭。
現在，隻剩下愛麗絲和這位精力過剩的“漆黑的虎克大人”了。
虎克立刻興奮地拉住愛麗絲的手——她的手小小的，卻很有力，還帶著小孩子特有的稍高的體溫——
“愛麗絲愛麗絲！我們先去哪裏？你想看大大的礦坑嗎？雖然希兒姐姐說不讓去深處，但是遠遠看一下還是可以的。或者去找克拉拉玩……就是不知道史瓦羅在不在。”
“或者去看桑博叔叔又進了什麼新奇的玩意兒？……啊！對了！還可以去老巫……娜塔莎姐姐的診所外麵看看，我們經常在那裏玩捉迷藏！”
她嘰嘰喳喳地說個不停，像是在和新朋友分享自己的玩具一樣。
愛麗絲被她的熱情感染，略有些沉重的思緒彷彿都被這小小的身影驅散了不少。
她笑著任由虎克拉著自己的手，溫和地說：“好啊，那今天就全都聽‘漆黑的虎克大人’安排了。我對這裏完全不熟悉，你帶我去你覺得最有趣、最能代表下層區的地方看看吧。”
“太好啦！”虎克歡呼一聲，立刻做出了決定，“那我們先去磐岩鎮的小廣場！那裏最熱鬧了！有很多好玩的人和東西！跟我來！”
說著，她便拉著愛麗絲，像一隻靈活的小鼴鼠，鑽入了下層區那雜亂的巷道之中。
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