愛麗絲漫無目的地在長樂天的街道上踱步。事件總算是有驚無險地告一段落，喧囂過後，仙舟似乎又恢復了往日那帶著幾分悠閑的秩序。
街邊商鋪的吆喝聲、小食攤飄散的香氣、孩子們追逐嬉鬧的笑語，構成了一幅充滿生活氣息的畫卷，與不久前建木之下的生死搏殺彷彿是兩個世界。
她聽說，景元將軍因為一係列“必要的違規操作”，此刻正被鐵麵無私的符太卜“請”進了神策府最深處的書房，據說正對著一座如山高的卷宗，沒日沒夜地寫著詳盡到令人髮指的事件報告，以應對十王司和六禦其他部門的質詢。
想到這裏，愛麗絲的嘴角不禁掠過一絲極淡的、近乎不存在的笑意。
那位總是顯得遊刃有餘、智珠在握的將軍，被迫伏案疾書、愁眉苦臉的模樣……嗯，說起來，還蠻“慘”的。
但這或許也是他身為羅浮掌舵者必須承擔的負擔吧。
而星穹列車的諸位，則在瓦爾特先生的帶領下，正全神貫注地處理著那顆引發了一係列事端的星核，她不便插手，也無意打擾。
於是，兜兜轉轉，似乎隻剩下她自己，像個真正的遊客一樣，閑得無事可做。
這份突如其來的、久違的閑暇，反而讓她的思緒不由自主地飄回了不久之前，飄回了那片冰冷死寂的宇宙深空，飄回了那個名為焚風的灰白色身影，以及他最後留下的那句冰冷而意味深長的話語。
「你，正在墮入虛無。」
這句話，像一根冰冷的針，悄無聲息地刺入了她意識深處某個一直被忽略的角落。
焚風的那一句提醒，確實也讓她開始審視起了自己。並非審視力量的增長或損耗，而是審視那力量之下，更深層的東西。
自我……嗎？
這個對於絕大多數人而言彷彿與生俱來、不言自明的概念，此刻卻讓她感到一絲陌生的困惑。
她仔細回憶。無論是已然消逝在歷史長河中的故鄉溫德蘭，作為“最後的指揮官”，為了文明的存續而戰；還是在這個陌生的時代蘇醒後，為了守護無辜者而介入羅浮的危機……她似乎一直都在承載著他人的願望、回應他人的期待而行動。
保護、守護、支援……這些行為本身並無不妥，且十分契合她所踏入的“存護”命途。
但驅動這些行為的核心，究竟是什麼？是發自她內心真正的“想要”，還是某種……被賦予的“職責”或“慣性”？
說到底，褪去“存護的令使”這層強大的外殼，剝離那些被賦予的使命和責任……她本人——愛麗絲，到底想要什麼呢？
或者說，更根本的問題——她，究竟是什麼？是那份力量的容器？是古文明遺落的幽靈？還是一個……真正擁有獨立意誌與渴望的“存在”？
這個問題，自從與焚風一別後，便如同無聲的潮水，開始時時漫上她的心頭，深深地困擾著她。
她站在熙攘的人群中，卻彷彿置身於一片寂靜的迷霧，尋找著一個連自己都不知道形狀的答案。
就在她思緒飄遠，目光漫無目的地掃過街邊各式各樣的攤販和表演時，一陣喧鬧的叫好聲和鑼鼓聲將她的注意力吸引了過去。
那是一個圍滿了人的小圈子，中間似乎在進行著什麼街頭雜技表演。愛麗絲本無意湊熱鬧，但就在她目光掠過人群縫隙的剎那，卻看到一個熟悉的身影。
那是一個正躺在一個簡陋石台上的少女，身穿輕便的練功服，雙眼緊閉，表情似乎有點緊張，又有點故作鎮定。她的胸口上，穩穩噹噹地放著一塊足有一人多長、半尺來厚的青石板。
那個躺著的、正準備表演“胸口碎大石”的少女，她認得。
正是當初在工造司有過一麵之緣的雲騎少女，素裳。
她怎麼會在這裏……表演這個？
愛麗絲的目光下意識地轉向那個正準備舉錘的小姑娘。
小姑娘是個化外民，年紀不大，橙色的頭髮紮著個幹練的側馬尾，臉上帶著賣力表演的笑容，正有模有樣地向圍觀人群展示著她手裏那柄看起來沉甸甸的大鎚，似乎在醞釀著氣勢。
“小……小桂子，你確定這樣沒問題嗎？”，素裳的聲音正在發抖，顯然對此也感到頗為害怕，雖然身為仙舟的天人種，受到這種衝擊也不會有大礙，但還是很痛啊！
而那個被稱作小桂子的女孩則將手裏鎚子玩出了花，信誓旦旦的說著：“裳裳，相信我！這個我可練了很久了，這次一定成功！”
周圍的群眾也適時發出了起鬨般的喝彩聲。
這……太亂來了！即使是經過訓練的雲騎，用身體硬扛這樣的重擊也絕非兒戲！更何況那鎚子看起來分量不輕，若是力道控製稍有偏差……
愛麗絲的眉頭微微蹙起，幾乎是下意識地，她的指尖微不可察地動了一下。
一層極其淡薄、肉眼根本無法察覺的金色微光，如同最輕柔的紗幔，悄無聲息地覆蓋在了素裳胸口之上，這樣就能擋下一部分衝擊。
做完這一切，她的目光再次落回素裳那帶著點緊張、卻又努力表現得很專業的臉上，以及那個正在吆喝鼓勁的雜技演員身上。
看著這略顯滑稽卻又充滿生活氣息的一幕，聽著周圍人群的喝彩與期待，愛麗絲心中那關於“自我”與“存在”的沉重思緒，似乎暫時被沖淡了些許。
既然暫時得不到答案，就暫時忘掉吧，也許旅行到什麼地方的時候，就自己想出來了呢？
愛麗絲站在人群外圍，繼續看著場中的表演。那位被叫做小桂子的橙發少女，正有模有樣地向四周的觀眾抱拳行禮，隨後深吸一口氣，雙手握住了那柄看起來分量不輕的大鎚。
躺在大石板下的雲騎少女素裳，雖然閉著眼睛，但愛麗絲能察覺到她身體的微微緊繃。
桂乃芬“哈！”地一聲嬌叱，雙臂掄起大鎚，在空中劃出一道有力的弧線——鎚頭裹著風聲，結結實實地砸向了素裳胸口的青石板。
“嘭！”
一聲悶響傳來。石板應聲裂成數塊，向兩旁崩開。素裳在鎚子落下的瞬間，明顯愣了一下，然後驚呼：“小桂子！不痛誒！哇——你好厲害！”，隨後一個鯉魚打挺躥了起來。
圍觀的民眾爆發出熱烈的喝彩聲和掌聲，不少人大聲叫好，顯然對這種帶著驚險意味的民間雜技十分受用。也有人將巡鏑零錢拋入場中放置的銅盤裏，發出叮噹的脆響。
人群漸漸散去，討論著剛才的表演，或是融入長樂天街市熙攘的人流，去尋找下一處熱鬧。愛麗絲卻依舊站在原地，目光落在正在收拾場地的兩位少女身上。
還是素裳先注意到了這位特殊的“觀眾”。她眨了眨眼，仔細辨認了一下，臉上隨即露出驚喜的笑容，拉著還在撿拾地上巡鏑的桂乃芬就跑了過來。
“愛麗絲小姐！”素裳的聲音帶著活力，似乎剛才表演“胸口碎大石”對她來說隻是熱身，“沒想到能在這裏遇到您！”
愛麗絲微微頷首，不由得說出了心中的一絲疑惑：“我記得各處雲騎都在忙於羅浮災後的重建與巡防，你怎麼會在這裏……表演這個？”
她印象中的雲騎軍，此刻應當任務繁重才對。
素裳有些不好意思地撓了撓頭，嘿嘿一笑：“這個啊……其實是之前行動中受了點小傷，長官體恤，特批了我一個星期的假期讓我好好休養。不過我這人閑不住，那點小傷兩三天就好利索了。正巧，我好姐妹小桂子這邊需要人幫忙搭把手，說是有個新節目需要個‘硬骨頭’，我就來啦！”
她說得輕鬆自然，彷彿這隻是朋友間再平常不過的幫忙。
哪有給好姐妹幫忙……胸口碎大石的啊？
接著，她熱情地拉過身旁的橙發少女：“愛麗絲小姐，給您介紹一下，這位就是我的好姐妹，桂乃芬！別看她這樣，她可是仙舟雜技界的清流，厲害著呢！”
愛麗絲看向桂乃芬。這位少女笑容燦爛，朝著愛麗絲抱拳行禮，動作爽利：“這位姐姐好呀！多謝您剛才捧場！看您氣度不凡，一定是素裳的朋友吧？”
愛麗絲這才知道，這位橙發少女名叫“桂乃芬”，雖是短生種，卻憑藉一腔熱情學會了各種雜技，還創造了不少獨門絕活，在仙舟的街頭表演界頗有名氣。
她與素裳相識的過程也頗具戲劇性——據說是因為桂乃芬的街頭表演造成了交通堵塞，並且她還持有“大量爆炸物”，身為雲騎的素裳前去處理，結果兩人“不打不相識”，反而成了好友。素裳甚至成了桂乃芬街頭表演和直播的搭檔。
“小桂子她人可好了，而且懂得可多了！”素裳補充道，語氣裡滿是自豪，“就是有時候點子太野，需要我看著點。”她笑著調侃了一句。
桂乃芬聞言，笑嘻嘻地用胳膊肘輕輕碰了一下素裳：“哎喲，說什麼呢！我那些可是正經的‘行為藝術’！對了，這位姑娘，要不要看看我的新節目？”她眼睛亮晶晶地，開始熱情地推銷自己的表演。
愛麗絲輕輕搖了搖頭，婉拒了桂乃芬那聽起來就頗為“危險”的邀請，但語氣並不冷淡：“謝謝，還是下次吧。”
她頓了頓，目光掃過剛才表演用的石板碎塊，真誠地補充道，“不過你們的表演……很精彩，很有活力。”
她稍稍向前傾身，聲音壓低了一些，確保隻有素裳和桂乃芬能聽到。
畢竟當眾指出表演者的失誤，尤其是在這魚龍混雜的街頭，無異於砸人飯碗。
“還有就是……剛才那個‘胸口碎大石’，有點太危險了。”
愛麗絲的聲音輕柔卻清晰，“之前人多，我不便多說。你砸下去的位置和發力方式……稍有偏差。”
她看向桂乃芬，眼神認真：“如果不是我下意識地……嗯，稍微‘加固’了一下素裳的胸口，分散了部分衝擊力，就憑你剛才那一下的落點和力道，很可能就不是‘胸口碎大石’，而是要變成‘大石碎胸口’了。”
“啊這……”桂乃芬臉上的燦爛笑容瞬間僵了一下，隨即有些不好意思地撓了撓她那頭橙色的短髮，耳朵尖微微泛紅。
“我……我還以為自己偷偷練了那麼久，已經挺到位了呢……”她小聲嘀咕著。
一旁的素裳聞言，眼睛瞬間瞪圓了，她猛地扭頭看向桂乃芬，臉上寫滿了後知後覺的震驚和一點點後怕。
她試探性地、小心翼翼地問道：“那個……小桂子，我姑且問一句啊……你，你之前都是用什麼來練手的？”
桂乃芬倒是十分坦蕩，甚至帶著點小驕傲，挺起胸膛回答道：“廢棄的金人啊！工造司後麵廢料場裏那些缺胳膊斷腿的！我可是練到能把石頭砸得粉碎，但下麵的金人外殼連一個機栝、一道紋路都不會震掉的程度呢！厲害吧！”
“金——人——？！”素裳的聲音瞬間拔高了八度，帶著難以置信的驚呼，“金人和我是一個硬度嗎？！它們那是玄鐵精鋼！我這是血肉之軀啊！小——桂——子——”
素裳氣得直接上手，雙手捏住桂乃芬的臉頰，像揉麵糰一樣往外拉扯，又好氣又好笑地道：“你是不是想換個搭檔了？！啊？！”
“唔唔唔……窩搓了嘛……裳裳饒命啊……”桂乃芬被捏得口齒不清，連連求饒，眼角卻還是帶著笑意，顯然兩人經常這樣打鬧。
愛麗絲站在一旁，看著眼前這充滿活力的打鬧場景，聽著她們之間毫無隔閡的玩笑與抱怨，嘴角不自覺地微微上揚了一個極小的弧度。
這種簡單、直接、甚至有些吵鬧的友情，對她而言是一種頗為溫暖的體驗。
天幕模擬出的夕陽的餘暉將長樂天的飛簷翹角染上一層溫暖的金橘色，街市上的喧囂並未褪去，反而多了幾分歸家的閑適與晚間營生的熱鬧。
經過一番“友好”的切磋，素裳終於放過了連連討饒的桂乃芬。
橙發少女揉著有些發紅的臉頰，嘿嘿笑著，絲毫沒有生氣，反而興緻勃勃地開始收拾表演的傢夥事，那柄“肇事”大鎚被她輕巧地扛在肩上。
“愛麗絲小姐，這次真的多謝您提醒啦！”桂乃芬笑容燦爛，心很大地立刻把剛才的“危險失誤”拋諸腦後。
“不然我可真要闖禍了！為了表示感謝，我請客！前麵有家超好吃的貘饃卷攤子，我每次收工都要去來一個！”
素裳也整理了一下剛才玩鬧時弄亂的衣襟，臉上帶著輕鬆的笑容：“是啊，愛麗絲小姐，一起吧？”
愛麗絲看著兩位少女熱情洋溢的邀請，她們的眼神清澈而真誠，充滿了對生活的熱愛與簡單的快樂。
“好。”愛麗絲輕輕點頭，眼眸中映照著夕暉，也染上了一絲暖意，“那就……叨擾了。”
她跟著依然在鬥嘴嬉笑的素裳和桂乃芬，匯入長樂天川流不息的人群之中。
身影漸漸融入那溫暖的燈火與漸起的暮色裡，暫時將浩瀚星海的紛擾與內心深處的迷思，輕輕擱置在了身後。
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