黑塔站在操作檯前，手指在螢幕上飛快地劃動，似乎在檢查著各種引數。
她的眉頭越皺越緊，手指的動作也越來越快，到最後，幾乎是在砸了。
“奇怪。”她喃喃道，聲音裏帶著明顯的不解，“這不應該……如果這是真的的話，事情可就有些意思了。”
愛麗絲走過去，站在她身後，看著那些跳動的資料。
她看不懂那些程式碼，但她能感覺到黑塔的情緒——那種遇到意料之外的問題時，既興奮又煩躁的複雜心情。
“出什麼問題了？”她問。
黑塔沒有立刻回答，她調出一段資料，放大，又調出另一段，並排放在一起。
兩段資料的波形在螢幕上起伏，乍看之下幾乎一模一樣，但仔細看的話，能發現明顯的差異——在某一個節點，而這分道揚鑣，各自延伸向不同的方向。
“你看這裏。”黑塔指著那個分岔點，“這是你的資料，這是模擬宇宙裡克裡珀的參照資料。按理說，作為祂擢升的令使，你在命途上的理念應該和祂高度一致。至少不會相差太遠。”
她頓了頓，手指在那個分岔點上敲了敲。
“但這裏出現了衝突。不是誤差，不是乾擾，是實實在在的理念差異。”
愛麗絲盯著那兩條分岔的線。“意味著什麼？”
“意味著，你對‘存護’的理解，和如今的克裡珀本身，差距甚遠。”
辦公室裡安靜了片刻。伊迪絲飄到操作檯上方，盤腿坐在半空中，低頭看著那些資料，難得沒有插嘴。
“這很奇怪。”黑塔繼續說，語氣裏帶著一種學術上的困惑，“令使由星神認可，並親自擢升，甚至可以說是祂們意誌的具現。令使和星神之間，不應該存在這種本質上的分歧。”
“除非——”她頓了頓，手指在操作檯上輕輕敲了兩下，“除非克裡珀本身，在這段時間裏發生了什麼變化。”
“變化？”愛麗絲的眉頭微微蹙起。
“星神也不是一成不變的。”黑塔轉過身，靠在操作檯上，雙手抱胸，“雖然祂們的存在超越了時間，但命途本身會隨著宇宙的變化而演化。就像阿哈，祂的歡愉命途，在幾千年前和現在，表現出的側重點完全不同。”
她抬起手，在空中劃出一個簡單的示意圖。
“早期的歡愉更平衡，是雙向的悲與喜，現在的歡愉則更偏向於喜的那一麵。本質沒有變，但表現形式變了。存護也是一樣。”
愛麗絲沉默了片刻。“你是說，克裡珀變了？”
“不確定。”黑塔搖搖頭，“這隻是猜測。畢竟我們對星神的瞭解太少了。公司那幫人雖然天天喊著什麼“一切獻給琥珀王”，但他們中大部分對克裡珀的認知，大概和他們對宇宙的認知差不多，過於龐大，難以窺得全貌。”
她的語氣裏帶著幾分不屑，但更多的是無奈。
“所以，就算克裡珀真的出了什麼問題，我們也無從考證。”她攤開手，“總不能去問公司的人吧？‘嘿，你們信仰的神明可能有點小毛病，你們知道嗎？’——相信我，這話說出去，即便是我，也要上他們的黑名單了。”
愛麗絲忍不住笑了。“你還怕上黑名單？”
“不是怕。”黑塔糾正道，“是懶得惹麻煩。而且——”她轉過身，重新麵對那台巨大的裝置，“現在最重要的事，是把模擬宇宙修好。其他的，以後再說。”
“你先去逛逛吧。”黑塔頭也不回地說，“這裏還需要除錯一陣子。等我弄好了，再叫你。”
愛麗絲看著她忙碌的背影，沒有多說什麼。“行。”她轉身，朝門口走去。伊迪絲從半空中飄下來，落在她肩上。
“閑逛啊……”伊迪絲拖長了語調，“我喜歡，這裏的好玩東西還真不少。”
走廊裡很安靜。科員們大多在自己的崗位上忙碌，偶爾有人匆匆走過，看到愛麗絲會微微點頭，然後快步離開。
“你想去哪？”伊迪絲坐在她肩上，雙腿晃蕩著，左看看右看看。
“隨便走走。”愛麗絲說，“從星的動態裡我看到過不少有意思的東西，我打算一個個都找出來。”
比如那個她之前就挺在意的貓貓糕。
她漫無目的地走著，穿過一條又一條走廊，經過一間又一間實驗室。
透過玻璃窗，能看見裏麵穿著白大褂的科員們正對著各種儀器忙碌。
有人在除錯精密的機械臂，有人在觀察培養皿中某種不知名的微生物，還有人在全息投影前激烈地爭論著什麼，手舞足蹈，麵紅耳赤。
還是不要打擾他們為好，這麼想著，愛麗絲走向了人要更少一些的艙段。
這些地方之前在反物質軍團襲擊時，因為星核的活化而產生過裂界，目前還沒有完全穩定，因此並沒有人員進駐。
她在一間半開的實驗室門前停下，透過門縫往裏看了一眼。
裏麵沒有人，隻有幾台正在執行的全息投影裝置，螢幕上顯示著各種星球的模型。
她推門進去。
實驗室不大，但裝置齊全。靠牆的架子上擺著各種模型和樣本，有礦石，有植物標本，還有幾個密封的玻璃罐，裏麵裝著不知名的液體，在燈光下泛著幽幽的熒光。
愛麗絲走到全息投影前，隨手點開一顆星球的模型。
那顆星球緩緩旋轉，表麵的大陸和海洋清晰可見。她放大畫麵，能看見山脈的褶皺，河流的蜿蜒，甚至能看見城市群的燈光在夜半球閃爍。
“這是湛藍星。”伊迪絲湊近了看，“就是空間站繞著轉的那顆。”
“資料很詳細。”愛麗絲的手指在螢幕上滑動，切換著不同的圖層。
從地形到氣候，從人口分佈到資源儲量，從歷史沿革到未來規劃——每一層資料都標註得清清楚楚，精確到小數點後兩位。
“這就是這個時代的技術嗎……”她喃喃道。
“確實，這些有點讓你震撼了？”，伊迪絲的語氣裏帶著幾分得意，彷彿這些成就是她自己做的一樣。
“有一些。”愛麗絲關掉全息投影，轉身走向另一個裝置。那是一台看起來像是顯微鏡的東西，但目鏡的位置被一個螢幕取代，螢幕上正顯示著某種物質的微觀結構，但似乎不是原子，而是什麼更為本質的構成粒子。
她湊近看了看，沒看懂，又退開了。
“你說，黑塔剛才說的那些話——關於那個砌牆大王的變化——有幾分可信度？”伊迪絲忽然問。
“砌牆大王……”，愛麗絲對這個外號難以評價，但如果換成個公司的信徒，伊迪絲是要被批鬥的。
“也沒說錯吧？之前在庇爾波因特，那麼多人圍著祂轉也不管，就在那不停的築牆，揮著那破鎚子，也不知道在幹嘛。”
“星神的行為總會是有原因的……”，愛麗絲說，“我願意相信祂確實是在防範什麼棘手的大敵。”
“行吧行吧，就當是這樣。”，伊迪絲擺擺手，“總之，回到剛才的問題，你的看法如何？”
愛麗絲沉默了一會兒。“不知道。”
“你就不好奇？”
“好奇。”愛麗絲走到窗邊，望向外麵那片星空，“但好奇也沒用。就像黑塔說的，無從考證。”
她頓了頓，目光落在那顆正在緩緩轉動的湛藍星上。
“我醒來後就呼喚過祂，但從未得到回應，因此和從前一樣，即便接受了這份力量，神明於我依舊不是信仰的物件。”
“我所信仰的，也隻有心中的信念。”
“所以，就算克裡珀真的變了——那又怎樣？”
伊迪絲歪著頭看她。
“星神是星神，我是我。”愛麗絲說，“祂怎麼理解‘存護’，是祂的事。我怎麼理解‘存護’，是我的事。就算有分歧，也不代表誰對誰錯。”
“隻是……不一樣而已。”
伊迪絲盯著她看了幾秒，然後笑了。“你這話要是被公司那幫人聽到，估計得氣死。”
“那就別讓他們聽到。”愛麗絲轉過身，朝門口走去，“走吧，再去別的地方看看。”
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