告別堅果後，三月兔號重新升入克洛斯特的星空。
愛麗絲坐在駕駛艙的副座上，透過舷窗看著那顆逐漸遠去的行星。
遠處，一道細小的反光正以驚人的速度在小行星帶中移動，就如同一道微型彗星——那是堅果在試駕它的新座駕。
“它看起來真的很喜歡那個球。”伊迪絲趴在觀景窗上，臉幾乎要貼到玻璃，“你說它會不會開著開著撞上什麼東西？”
“那東西的防護效能比這艘船都好。”愛麗絲頭也不回，“就算撞上隕石，碎的也是隕石。”
“誇張。”伊迪絲翻了個白眼。
“我捏的東西，總要質量好點不是嗎？”愛麗絲笑了笑，手指在扶手上輕輕敲了幾下，“設定航向，路線預輸入，黑塔空間站。”
愛麗絲想了想，補充了一句，“連續短距離躍遷即可，我們不趕時間，無需使用亞空間航行。”
“航向已設定。”柴郡貓的聲音從身後傳來，“預計航行時間：十四小時。”
愛麗絲點點頭，靠在椅背上，閉上眼睛。
飛船進入自動巡航模式，引擎的嗡鳴聲平穩而低沉，像某種古老的搖籃曲。
舷窗外的星光緩緩流淌，時而一道絢爛的光束閃過，又來到了另一片星空。
伊迪絲在艙室裡轉了兩圈，翻出一包零食，盤腿坐在沙發上開始吃。
柴郡貓坐在角落裏，麵前攤著一本從克洛斯特書店買來的實體書——《手沖咖啡的藝術：從豆到杯的完美旅程》。
“你在看什麼？”伊迪絲湊過去，嘴裏嚼著薯片。
“學習。”柴郡貓翻過一頁，“咖啡的製作工藝。”
“咖啡？”伊迪絲探頭看了一眼那本書，“你什麼時候對這東西感興趣了？”
“剛才。”柴郡貓的回答一如既往地簡潔，“在餐廳裡，我看到老闆用手沖壺為客人沖泡咖啡，好不容易擁有了人形的身軀，我想做點隻有這副模樣才能做的事。”
“研磨、注水、等待、過濾。每一步都需要精確的控製，但同時又蘊含著某種……不確定性，我覺得這是一種藝術。”
伊迪絲眨了眨眼。“你確定你說的不是某種玄學？”
“根據書上的描述，咖啡的萃取率受到水溫、研磨度、注水速度、濾紙材質等多種因素影響。”柴郡貓的語氣依舊平穩，“這些變數都可以量化。”
愛麗絲睜開眼睛，伸了個懶腰，看向柴郡貓。
“你想試試？”她問。
柴郡貓抬起頭，那雙平靜的眼睛裏閃過一絲微弱的……期待？
“可以嗎？”
“當然。”愛麗絲笑了笑，“三月兔號上有咖啡機，在廚房的櫃子裏，豆子也有，隻是我不太懂這些，優劣我分不太清。”
柴郡貓合上書，站起身，朝廚房走去。
“敬請期待，我的作品。”
柴郡貓發出某種賽前宣言般的話語，轉身消失在廚房門口。
伊迪絲嚼著薯片，目光在愛麗絲和廚房之間來回移動。
“她醒過來以後感覺神經兮兮的。”，她說。
“哪裏神經兮兮了？”，愛麗絲沒這麼感覺，不過也有可能是因為她平時相處的人都比較神經，所以感覺不太出來。
廚房裏傳來細碎的聲響。櫥櫃開啟又關上，咖啡豆倒進研磨器的聲音，研磨器工作的聲音——柴郡貓顯然在嚴格按照書上的步驟操作。
伊迪絲豎著耳朵聽了一會兒。“聽起來還挺像那麼回事的。”
“她做什麼都像那麼回事。”愛麗絲說，“就算是誕生了自我意識，她的程式習慣還是在做之前會把所有步驟都研究透徹。”
研磨的聲音停了。然後是水燒開的聲音，熱水倒入壺中的聲音，濾紙被浸濕的聲音。
一切都進行得有條不紊，像一場精心排練過的演出。
伊迪絲又吃了幾片薯片，忽然放下袋子。“我去看看。”
她溜進廚房，站在門口，看著柴郡貓站在料理台前，一隻手拿著手沖壺，另一隻手扶著濾杯，水流從壺嘴細細地傾瀉而下，在咖啡粉上畫著圈。
姿勢很標準，甚至可以說是相當優美，簡直和雜誌上的封麵一模一樣。
“你學得還挺快。”伊迪絲靠在門框上。
“書上有圖示。”柴郡貓的目光沒有離開濾杯，“我按照圖示調整了姿勢。”
…………
大約十分鐘後，柴郡貓端著一個小托盤走了出來。
托盤上放著一隻白色的陶瓷杯，杯子裏是深褐色的液體，表麵浮著一層細膩的油脂，在燈光下泛著微微的光澤。
聞起來……還不錯。
“請用。”柴郡貓把咖啡杯放在愛麗絲麵前的桌麵上，然後退後一步，站在那裏，雙手交疊放在身前。
那姿態，像是在等待某種評判。
愛麗絲端起杯子，湊近聞了聞。
香氣醇厚，除卻咖啡豆的香味之外，還帶著一絲堅果和巧克力的味道，還弄了不少花樣，確實不錯。
她吹了吹熱氣，小口抿了一下。
然後她的表情僵住了。
伊迪絲注意到她的異樣，探頭過來。“怎麼了？”
愛麗絲沒有回答。她隻是端著那杯咖啡，盯著杯中的液體，臉上的表情像是想說什麼，又不知道該怎麼說。
伊迪絲更好奇了，也湊過來嘗了一小口。
然後她的表情也變得微妙起來。
“這……”她放下杯子，看向柴郡貓，“你確定你按照書上的步驟做的？”
“確定。”柴郡貓點點頭，“所有引數都在推薦範圍內。”
“那為什麼……”伊迪絲又看了一眼那杯咖啡，“喝起來像……蘇打豆汁？”
愛麗絲差點沒把嘴裏的那口噴出來。她好不容易嚥下去，清了清嗓子。
“沒那麼誇張。”她說，努力讓自己的語氣聽起來平靜一些，“比蘇打豆汁好喝一點。”
柴郡貓看著她的表情，那雙平靜的眼睛裏似乎有什麼東西在微微閃爍。
“不好喝嗎？”她問道，蘇打豆汁在她的資料庫中，和難喝兩個字幾乎畫上了等號。
愛麗絲沉默了兩秒。
“怎麼說呢……”她斟酌著措辭，“它的外表和一般的咖啡一模一樣，聞起來也很香。但是喝起來……嗯……”
也許可以和星穹列車的領航員小姐一較高下……她本想這麼說，但——
“馬馬虎虎吧。”她放下杯子，最終還是不忍心說出這麼嚴厲的話，畢竟柴郡貓當人以後第一次做某件事情，還是不要打擊人家的自信心比較好，“以第一次的水準來說還可以。至少比我想像的好。”
柴郡貓的眉頭舒展開了一些。
“那就好。”她說，“也許這次是選材問題，下次我會選擇更優質的咖啡豆。”
愛麗絲點點頭，“期待你的進步。”
如果知道之後自己將要被這種咖啡折磨多久，愛麗絲說不定會後悔鼓勵柴郡貓這件事。
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