伊迪絲被這互誇的一人一鼠弄得有些無語，趕緊說點什麼話轉移話題：“要餓死了，那家店還有多遠啊？”
“就在前麵。”堅果轉回頭，繼續帶路，“轉過那個彎就到了。”
克洛斯特的街道不寬，但很乾凈。
兩旁是低矮的建築，街角有一家雜貨店，門口坐著一位老婦人，正在編織什麼東西。看到堅果經過，她抬起頭，笑著揮了揮手。“小堅果，又來啦？”
“阿姨好。”堅果停下腳步，禮貌地打了個招呼，“今天帶朋友來吃飯。”
“好好好。”老婦人看了看愛麗絲，眼睛微微眯了起來，“這姑娘長得真好看，就是……長得好像我之前在哪裏看到的一個人……”
“啊哈哈……是您的錯覺吧。”，愛麗絲有些尷尬的說道。
愛麗絲這次出來好歹是做了些偽裝的，髮型換了，還難得得戴了美瞳，不然恐怕又要被粉絲層層圍堵，但這位老婦人眼睛還蠻尖的，差點露餡了。
堅果的鬍鬚抖了一下，“這位是我的好朋友，有段時間沒見了，來餐館聚聚。”
“哦哦，朋友啊，挺好的，你在這裏這段時間除了查案就是查案，也該和朋友好好玩玩了。”老婦人笑得更開心了，“那你們快去吃飯吧，老巴德今天正好做了拿手的燉菜。”
“謝謝阿姨。”
轉過彎，一家小小的餐廳出現在眼前。門麵不大，招牌上的字已經有些褪色，但玻璃擦得一塵不染。
透過窗戶能看見裏麵幾張木桌，桌麵上鋪著格子桌布，每張桌上都放著一小瓶鮮花。
“就是這裏。”堅果推開門，門上掛著的鈴鐺發出清脆的聲響。
“來了來了——”一個渾厚的聲音從廚房方向傳來。緊接著，一個身材魁梧的男人掀開門簾走出來。他的圍裙上沾著各種醬汁的痕跡，臉上帶著熱情的笑容。
“小堅果！”他張開雙臂，“你可好久沒來了！”
“那個案子麻煩，我費了點功夫。”堅果走過去，老人彎下腰，它伸出小爪子和老人擊了個掌，那畫麵既滑稽又溫馨。
“今天帶朋友來，老樣子，麻煩您了。”
“沒問題沒問題！”老人看向愛麗絲，上下打量了一眼，“這幾個姑娘是小堅果的朋友？”
“嗯。”堅果點點頭，“很重要的朋友。”
老人笑了。“那得好好招待。坐坐坐，我去準備！”
他風風火火地鑽進廚房，門簾在他身後晃了好一會兒才停下來。
愛麗絲在靠窗的位置坐下，堅果跳上對麵的椅子，整了整風衣，坐得端端正正。
“你經常來這家店？”愛麗絲問。
“每次來克洛斯特辦案都會來，這裏的政府是我的老主顧。”堅果說，目光掃過那些熟悉的陳設，“老闆人很好，做的菜也好吃。而且他不介意我這種——”
它低頭看了看自己的小爪子。
“不介意我這種體型的客人。”
愛麗絲沒有接話。她知道堅果說的是什麼。在這個為“標準體型”設計的世界裏，一隻倉鼠想要生活得舒適，需要麵對太多常人想像不到的困難。
門把手太高，椅子太深，桌子太寬。點餐的時候服務員可能看不到你，走路的時候行人可能注意不到你。
而作為偵探，它還要麵對更多——有些證人會覺得一隻倉鼠不可信，有些嫌犯會覺得一隻倉鼠好欺負，有些同行會覺得一隻倉鼠做偵探隻是個噱頭。
但堅果從來沒有抱怨過。
它隻是默默地把每一個案子辦好，用實力讓所有人閉嘴。
“你呢？”堅果忽然問，“最近怎麼樣？我在新聞上看到你在阿爾泰姆的公演了。”
“還不錯。”愛麗絲靠在椅背上，“公演很成功，重建工作也上了正軌。”
“不止是公演吧。”堅果的黑豆眼睛看著她，“我在那邊也聽到了一些風聲。那些流民的事，那些官員的事——還有那顆全是斯萊姆的星球。”
“很何況，有人目擊到在公演時，那個星係的外圍出現了一大批反物質軍團，但一瞬間就變成特別刺眼的光團，如果不是他對自己的攝像裝置有自信，還以為是看錯了呢。”
愛麗絲挑了挑眉。“你訊息倒是靈通。”
“乾我們這行的，訊息不靈通怎麼行。”堅果啃起了隨身攜帶的花生米，“而且你的手段，比我見過的任何偵探都乾脆。”
它頓了頓，聲音低了幾分。“那些惡人，就該那樣處理。”
愛麗絲看著它。那雙小小的黑眼睛裏，有一閃而過的、銳利的光。
“別說這些了。”她轉移話題，“說說你吧。最近在忙什麼案子？”
堅果的表情放鬆下來，包裡裡掏出終端，翻出一份檔案。
“除了剛結束案子以外，最近還在查一個連環詐騙案。有人冒充各種身份，在十幾個星係之間流竄作案。受害者大多是些小商販和退休老人，積蓄被騙光，有些人連飯都吃不上。”
它的語氣平靜，但愛麗絲聽得出那平靜底下的東西。
“有線索了嗎？”
“有一點。”堅果點點頭，“作案手法有規律，隻是時間跨度太大，證據散落在不同星域，需要慢慢拚。”
“需要幫忙的話——”
“不用。”堅果搖搖頭，很認真地說，“今天我是來請你吃飯的，不是來談案子的。”
它收起玉兆，端端正正地坐好。“今天是難得的休息日。”
愛麗絲看著它，忍不住笑了。
“好。”她說，“休息日。”
“唉，兩個大忙人。”，伊迪絲用手肘頂了頂柴郡貓，小聲說著，“怪不得這倆能玩到一塊去。”
廚房裏傳來鍋鏟翻動的聲音，和老人哼歌的調子。窗外的陽光透過玻璃灑進來，落在格子桌布上，落在那瓶不知名的小花上，落在對麵那隻端端正正坐著的倉鼠偵探身上。
菜陸續上來了。
老人確實有一手。燉菜濃鬱鮮美，麵包外酥裡軟，沙拉清爽開胃，還有一碟專門為堅果準備的小份菜肴，裝在一個精緻的碟子裏，擺盤絲毫不比大份的遜色。
“嘗嘗這個。”堅果把那碟小菜往愛麗絲的方向推了推，“他家的招牌。”
愛麗絲看著這個實在過於迷你的菜碟，盡量悠著點夾了一筷子，確實好吃。“你每次來都點這個？”
“嗯。”堅果點點頭，小口小口地吃著自己那份，“第一次來的時候，老闆看我一個人，怕我吃不慣，專門做了這個小份的。後來每次來，他都會準備。”
被人記住喜好，被人用心對待——對一隻獨自在宇宙間奔波的倉鼠來說，這些小事，大概就是它能堅持下去的理由之一。
“不過我想總是來的話，也得看案子答不答應。”堅果嚼著一粒豆子，腮幫子鼓鼓的，“最近找我的越來越多，有些實在推不掉。”
“那說明你厲害。”
“也可能是別人太不靠譜。”堅果嚥下豆子，端起小杯子喝了一口水，“上次有個案子，當地警局查了三個月沒頭緒。我去了三天，發現兇手就在他們眼皮底下——是個輔警。”
它搖搖頭，鬍鬚輕輕顫動。“有時候不是案子難，是辦案的人不用心。”
愛麗絲沒有說話。她想起自己曾經見過的那些不作為的官員，那些把權力當工具的人，那些在災難麵前隻會推諉的懦夫。
“所以這個世界需要你這樣的人。”
堅果抬起頭，黑豆一樣的眼睛看著她。
“也需要你這樣的人。”它說，“你做的事情，比我更有意義，也能比我做得更好。”
“畢竟。”，堅果攤攤爪子，“我也隻是隻倉鼠罷了。”
“倉鼠又怎麼了，就算是倉鼠，你也比相當多的正常體型的人類要做的好多了。”愛麗絲搖搖頭。
堅果沉默了一會兒，“我隻是按照我最開始的理想而行動罷了。”
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