享受完與小夢貘和友人們相處的悠閑午後，愛麗絲的私人終端傳來了輕微的震動。
她瞥了一眼，是柴郡貓發來的訊息，附帶著演武儀典組委會那份關於邀請賽的通知，以及一句簡短的補充：「管理員，我認為需要告知您此事。」
愛麗絲臉上的輕鬆笑意淡去了幾分。她放下手中的茶盞，指尖在螢幕上劃過，迅速瀏覽了資訊詳情。
房間內溫暖輕鬆的氛圍，似乎隨著她神情的細微變化而悄然流轉。
“怎麼了？”坐在她對麵的伊迪絲立刻察覺到了她情緒的變化，叼著半塊瓊實鳥串含糊地問道。
素裳和桂乃芬也停下了說笑，關切地看了過來。
“有點事情需要處理。”愛麗絲站起身，語氣平靜卻帶著一絲不容耽擱的意味，“伊迪絲，得回去一趟。”
伊迪絲三兩下把鳥串解決，拍了拍手上的碎屑，也沒多問，乾脆地跟著站了起來：“得，悠閑時光暫時存檔。小桂子，素裳，下回再聚。”
“哎？這就走了？”素裳有些戀戀不捨。
“正事要緊嘛。”桂乃芬倒是很理解，揮揮手笑道，“等你們忙完再說，回頭有空再一塊玩兒啊！”
愛麗絲點點頭，目光柔和地掠過那毫無憂愁的粉糰子，隨即輕輕帶上了休息室的門，將一室溫馨暫且關在身後。
返回休息室的路上，愛麗絲的眉頭微微蹙起，顯然在思考著剛剛接收到的資訊。
伊迪絲跟在她身側，意識連線中早已同步了柴郡貓傳來的全部內容。
她的聲音直接在愛麗絲腦中響起：「本來看那個奢摩言行舉止和那些嗜戰的步離人截然不同，還以為是個明白人。沒想到在這方麵，膽量倒是一點不小……一個步離人，隱瞞身份參加仙舟的演武儀典，看樣子還打算在萬眾矚目的擂台上自曝來歷？」
「她或許沒有更好的選擇。」愛麗絲在意識中回應，腳步平穩卻迅速，「丹輪寺遊離於所有主要勢力之外，缺乏強權背書。想要在仙舟聯盟這樣一個歷史悠久的龐然大物麵前發出自己的聲音，常規的外交途徑對他們而言希望渺茫。」
「演武儀典這個平台，匯聚各界目光，規則相對公平，或許是她所能想到的、最直接也最有可能被‘聽見’的方式。」
「但代價呢？」伊迪絲的反問尖銳而現實，「她以為打幾場漂亮的比賽，展現一下所謂‘非戰’的理念，就能讓仙舟人忘記步離戰群掠過星空時留下的焦土與屍骸？忘記那些被奴役、被吞噬的文明慘狀？‘步離人’這三個字，在仙舟乃至無數受害文明心中，早已與‘豐饒孽物’劃上等號。那是浸透骨髓的世代血仇，豈是一場比武、幾句偈語就能輕易洗刷？」
愛麗絲沉默地走過一段廊道。伊迪絲所說的，正是她心中評估的風險。奢摩的方法太過理想，也太過危險。
一旦她步離人的身份在擂台上公開，引發的恐怕絕非好奇與探討，而是瞬間引爆的、洶湧的敵意與排斥。
屆時，輿論的浪潮會如何席捲？那些在漫長戰爭中失去親人、家園的仙舟民眾會作何反應？其他曾深受步離之害的文明代表又會如何看待？
羅浮官方即便內部有個別人士願意理性看待，但在滔天的民意與潛在的政治壓力下，又能給予多少實質性的支援與庇護？
「所以，你要阻止她嗎？」伊迪絲追問，語氣聽不出是建議還是考驗，「讓柴郡貓找個理由退賽？或者，你親自去和景元打個招呼，運作一下，取消這場挑戰？對你來說，這並不難。」
愛麗絲的腳步在通往休息室的長廊盡頭幾不可察地頓了一下。
阻止嗎？這確實是最穩妥、最省事的做法。避免了一場可能失控的輿論風波，也讓奢摩暫時避開了最直接的衝擊。但是……
她的腦海中浮現出來羅浮途中，初次見到奢摩時的情景。
那個步離人女子眼中沒有常見同族的暴戾與貪婪，隻有一種歷經磨難、穿越星海後留下的疲憊與難以動搖的堅定。
她和她的同伴們，背負著被同族仇視、被外界戒備的重壓，一路行來必有犧牲，所求的不過是一個對話的契機，一個讓丹輪寺這條截然不同的道路能被看見的可能。
“她既然選擇了這條路，”愛麗絲輕聲開口，“必定已權衡過所有後果。能抵達羅浮本身已是奇蹟，她不可能沒預想過身份暴露的風險。這是她的選擇，也是她必須自己走完的道路。”
伊迪絲在意識中哼了一聲，不再多言。她瞭解愛麗絲，一旦對方用這種平靜而確定的語氣說話，便是心意已決。
推開休息室的門，柴郡貓操控的妙珺采正靜立在觀景窗前，彷彿一尊沒有生命的雕塑。感知到她們歸來，她轉過身，姿態一絲不苟。
“歡迎回來，管理員。相關資訊已同步至您的終端。”
“嗯，我們看到了。”愛麗絲走到房間中央的桌案旁坐下，目光落在柴郡貓身上，“對於奢摩的挑戰，你怎麼看？”
“按照常規風險評估模型，此舉對於挑戰方而言風險極高且收益不確定，對於被挑戰方則可能帶來不必要的消耗與關注。鑒於對方與管理員存有善緣，以合理理由拒絕此次邀請，是綜合評估下的最優選擇。”
“但你收到通知後，第一時間還是自作主張接下了。”愛麗絲的語氣平淡，聽不出責難。
“……很抱歉，管理員。我當時的邏輯執行緒判斷，第一時間告知您並保留接洽狀態是優先順序，但在處理‘接受/拒絕’指令時，出現了非預設的延遲。我……”
柴郡貓的模擬音調似乎出現了一絲極其細微的、類似於人類遲疑的波動。
“無需道歉，我也並非在追究。”愛麗絲微微搖頭，打斷了它可能進行的複雜解釋，“回答我另一個問題吧。作為‘妙珺采’，作為被挑戰者，你認為該如何應對？或者，更直接地說，柴郡貓，拋開預設的行為邏輯，你自己……是怎麼想的？”
她頓了頓，用略帶期待的眼神看著這個與自己相處的時間比伊迪絲都久一些的助手。
“奢摩身邊那個特殊的無機生命，善逝……它的情況，你應該也分析過了。它體內承載著反有機方程，卻憑藉某種意誌或外因，剋製住了由此驅動的絕對殺戮本能。”
“作為一個也隨時受到反有機方程的侵染威脅的數字生命，你對它的看法，與仙舟對步離人的看法，或許會有一些相似。我想聽聽你的想法。”
休息室內陷入了一片寂靜。柴郡貓的處理係統似乎正以前所未有的負荷運轉著，試圖從龐大的資料庫和不斷演化的內部邏輯中，提煉出一個並非純粹由最優解演演算法得出的答案。
良久，那個平板的電子音纔再次響起，語速比往常慢了一些，彷彿每個詞都經過仔細的揀選：“……根據理性分析與風險規避協議，我應建議避免與其產生任何不必要的互動，尤其是可能涉及底層協議衝突的正麵交鋒。但是……”
它罕見地停頓了一下。
“但是，我的核心邏輯執行緒在持續發出警告的同時，卻生成了一種無法完全用既有模型解釋的……傾向。”
“一種希望觀察、見證，乃至理解他們——無論是奢摩的信念，還是善逝所尋找的‘高於殺戮的意義’——的衝動。這種傾向，與最高效的風險管控方案相悖。”
愛麗絲靜靜地聽著，眼底深處竟有一絲欣慰。她輕輕點了點頭。
“那就順應這份傾向吧。這場邀請賽，我們接了。”
從更早的時候，銀狼提及柴郡貓核心程式碼出現異常快速的自我疊代與演化時，愛麗絲心中便已有了模糊的預感。
這個在自己身邊經歷了諸多事件的AI，或許正在經歷某種超越普通程式的蛻變。
此次它對這場挑戰看似矛盾的處理方式，更像是某種確認——柴郡貓正在從一段普通的程式碼，向著更具自主性的無機生命形態升格。
儘管原理未明，但目睹夥伴的成長，總是令人欣慰的事，而愛麗絲之所以同意伊迪絲的建議，給柴郡貓製作可以自由行動的軀體，也有這方麵的因素在。
至於善逝體內那個麻煩的“反有機方程”……。
徹底治癒一個已被感染的個體或許不在自己的專業範圍內，但若隻是防止其在此地擴散，對於身為存護令使的她而言，並非難事。
“啊，對了，”愛麗絲像是忽然想起什麼，對著柴郡貓眨了眨眼，語氣恢復了幾分輕快，“這場挑戰既然是你接下來的，那麼之後的備戰、應對，乃至擂台上的具體處置，就全權交由你自己負責和判斷了。我和伊迪絲……這次就當純粹的觀眾。”
她將選擇與成長的舞台，正式交還給了這位特殊的夥伴。
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