濤然彷彿聽到了世間最荒謬的笑話，臉上的肌肉微微抽動，最終化為一聲短促而尖銳的嗤笑。
“不歸路？丹恆先生，你告訴我，什麼叫做不歸之路？”
他的聲音陡然拔高，在空曠的鱗淵境入口回蕩，壓過了遠處波月古海細微的潮聲，那份刻意維持的溫潤儀態蕩然無存，取而代之的是一種近乎悲憤的控訴。
“是你口中那虛無縹緲的正道，坐視我族在飲月之亂後日漸凋零、苟延殘喘，卻束手無策地稱之為命運嗎？！”
他向前逼進一步，單角在月光下折射出冷硬的光，那雙滄桑的眼眸死死鎖住丹恆，裏麵翻湧著灼熱的痛楚與不甘。
“你可知道，自那場劫難之後，我們幾個老東西，眼睜睜看著族中人丁一年少過一年，看著我們在仙舟聯盟中話語權日益微薄，從曾經的盟友近乎淪為附庸，甚至因為飲月之亂而飽受猜忌時……”
濤然的呼吸變得粗重，每一個字都像是從肺腑裡用力擠壓出來。
“我們心裏有多無力？！又有多痛心嗎？！”
他猛地一揮袖，指向身後鱗淵境深處那沉寂的黑暗，彷彿那裏埋葬著持明族過往所有的輝煌與現今所有的隱痛。
“內裡，龍尊傳承近乎斷絕，對外，聯盟猜忌丹恆先生，你告訴我，我們還能做什麼？難道要像那些短生種一樣，坦然接受所謂的自然消亡嗎？！”
他的聲音因激動而帶著顫音，卻又在下一刻強行壓下，轉化為一種偏執的、自以為肩負一切的決絕。
“我所做的一切……不過是為了挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾！我所尋求的，不過是一條能讓持明族延續下去、重獲生機之路！或許手段……是激進了一些。”
濤然深吸一口氣，胸膛起伏，目光灼灼地盯住丹恆，試圖從這位轉世龍尊眼中找到一絲一毫的理解或動搖。
“我找到的方法，就是重新審視被仙舟視為禁忌的……豐饒之力。奈何仙舟聯盟，一心隻想斷絕一切壽瘟禍跡，對持明真切存在的苦難與消亡危機，卻選擇視而不見，甚至多加阻撓！”
他的語氣充滿了憤懣與無奈。
“我是被逼無奈，纔不得不劍走偏鋒，藉助……外來的力量，蘇生建木。所為者何？”
他頓了頓，一字一頓，聲音沉重如鐵：
“不過求生二字罷了！為了我族的存續，即便與魔鬼交易，即便背負罵名，我濤然，亦在所不惜。”
這番激烈而悲壯的陳詞，在夜空中回蕩。
丹恆眉頭緊鎖，握緊擊雲的手指骨節微微發白。
正欲開口駁斥這將一族存續置於一切道德與盟約之上的危險邏輯，另一個女聲，自側方的陰影中悠然傳來。
“求生，是一切生靈紮根於靈魂深處的本能，並無罪過。”
丹恆與濤然同時轉頭望去。
隻見靈砂自一株古木的陰影後緩步走出。
她手中並未持物，隻是自然而然地垂在身側，步履間，那股獨特的、令人心神不自覺沉靜的幽香隨風淡淡散開。
她徑直走到丹恆身側半步之遙的位置，方纔停下，姿態嫻雅，卻無形中與丹恆形成了某種並立之勢。
隨即，她抬起那雙沉靜如古井的眼眸，望向麵色驟然變幻的濤然，輕輕接上了自己未盡的話語：
“但……若是一味隻求生存，為此不惜踐踏底線，矇蔽良知，甚至摒棄了生而為人、為持明應有的心性與道義……”
靈砂的聲音依舊不高，卻字字清晰，如同冰珠落入玉盤。
“那與隻知依照本能繁衍的獸類，又有何本質分別？所求的‘生’，到頭來，恐怕也隻是一具徒具其形、卻失了神魂的空殼罷了。”
說完，她並未等待濤然的反應，而是微微側首，看向身旁的丹恆，語氣轉為一種帶著些許歉然的平淡：
“丹恆先生。景元將軍本意，是希望您暫且迴避此事，以免捲入過深，徒增煩擾。未承想，您還是來了。”
丹恆迎上她的目光，眼中閃過一絲複雜，但語氣依舊堅定：“此事關聯甚廣，關乎持明，亦關乎羅浮安定。我既在此，便無法裝作視而不見，置身事外。”
靈砂聞言，幾不可察地點了點頭，似是早有所料，亦似是對這份擔當的預設。
她的目光重新落回濤然身上，那份麵對丹恆時的些許緩和已然收起。
“濤然長老，”她微微頷首，算是見禮，禮節周全卻透著無形的壓力，“久疏問候。”
濤然在看到靈砂現身的瞬間，眼中確有愕然一閃而過，但很快便被強行壓下的驚疑與戒備所取代。
他迅速掃視四周，彷彿在確認是否還有他人埋伏，臉上那激動的潮紅漸漸褪去，換上一副謹慎而凝重的神色。
“靈砂司鼎……”他緩緩開口，聲音恢復了平穩，卻帶著明顯的探究與一絲不易察覺的緊繃，“真是巧遇。不知司鼎為何……能知曉在下與丹恆先生在此地閑談？又為何至此？”
“閑談？”靈砂唇角勾起一抹極淡的、彷彿看透一切的弧度，眼中卻無甚笑意，“長老說笑了。至於我為何知曉……”
她頓了頓，語氣輕描淡寫：“不過是些不值一提的小道訊息罷了，偶有所聞，便順路過來看看。”
她的目光在濤然表情緊繃的臉上停留片刻，繼續道：“至於妾身此次前來所為何事……濤然長老心中，應當早已有數纔是。”
濤然的瞳孔微微收縮了一下，袖中的手指微微蜷起。
他沉默著，沒有接話，隻是那眼神愈發深沉，如同即將迎來暴風雨的海麵。
靈砂似乎並不在意他的沉默，向前輕移半步。
“若是長老一時想不起，或仍心存僥倖……”她聲音放得更緩，“妾身這裏，倒還有一個微不足道的小小提示，或許能助長老……憶起些什麼。”
她抬起眼簾，直視濤然那雙驟然銳利起來的眼睛，清晰而緩慢地吐出兩個詞：
“幽囚獄。”
稍作停頓，彷彿給予對方消化這地名的短暫時間，然後，是另外三個字：
“雲吟術。”
話音落下的瞬間，周遭的空氣彷彿驟然降溫。
幽囚獄自不必多說，重犯關押之所，是羅浮上戒備最森嚴，也最為禁忌的場所。
雲吟術——那是持明族操控水流、隱匿形跡的獨有法術，非核心傳承者難以精通。
這兩個片語合在一起，就耐人尋味了。
就在不久前的步離人襲擊事件中，十王司的判官、勾魂使們於幽囚獄外圍戒嚴時，曾遭遇一批行跡詭譎、猝然發難的魔陰身。
這些魔陰身並非尋常，用肉眼根本難以看清行跡——他們身上殘留著雲吟術的痕跡，正是這術法隱蔽了其行蹤。
若非當時幽囚獄已全麵進入高度戒嚴狀態，早有預案，防守嚴密，恐怕真會被打個措手不及，釀成嚴重後果。
此事被嚴格封鎖，僅有極少數人知曉。
而景元在得知丹樞供詞指向持明龍師濤然，又結合此次詭異的“雲吟術”痕跡後，幾乎立刻將線索串聯起來——
持明族內部某些勢力，恐怕不僅與藥王秘傳有所勾連，恐怕甚至與作為仙舟宿敵的步離人都有著合作。
此刻，靈砂深夜至此，看似突兀的偶遇，實則是奉神策府之命，前來進行麵對麵質詢。
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