庇爾波因特。
星際和平公司的心臟，一座在虛空中永不停歇搏動的金屬星辰。
它並非自然天體，而是由無數代工程師、工人，在琥珀王“存護”意誌的感召下（至少公司宣傳冊是這麼寫的），用難以估量的合金、貴金屬和純粹的經濟力量構築的奇蹟。
從少女此刻所在的觀景穹頂望出去，視野被這座巨構城市完全統治。
這裏幾乎看不見天空。
隻有層層疊疊、無限向上延伸的立體都市結構。
巨大的軌道環帶如同神隻的臂膀環抱著星球般大小的主體建築，上麵密佈著港口、工廠和居住區，無數形態各異的飛船如同歸巢的蜂群，沿著無形的航道高速穿梭，引擎噴流拉出細長的光痕，編織成一張永不停歇的光網。
更遠處，龐大的自動建造平台如同金屬的浮遊生物，在星塵背景中緩緩移動，將新的模組焊接進這座永恆擴張的巢都。
空氣裡瀰漫著經過層層過濾的、恆溫恆濕的“潔凈”氣息，混合著遠處工業區傳來的微弱震動和能量流的嗡鳴。
冰冷，高效，令人窒息的宏偉。
這與她記憶中，那被硫磺、血腥和絕望焦土氣息包裹的戰場，那回蕩著戰友怒吼與巨獸咆哮的破碎星辰，對比強烈到失真。
她站在巨大的落地窗前，身上不再是那件嵌滿裂痕、沾滿乾涸血跡和焦痕的戰甲。
一件質感極其柔滑、帶著溫潤光澤的銀灰色長袍包裹著她，剪裁合體，既勾勒出她纖細卻蘊藏著力量的身形輪廓，又透出一種超越時代的簡約與高貴。
這是那些自稱星際和平公司“VIP客戶服務專員”送來的，材質無法與少女腦海中任何一種織物對應得上。
但她感覺不到舒適。
隻有一種被剝離了甲冑、暴露在陌生空氣中的脆弱感，以及被這身昂貴“囚服”包裹的強烈不適。
她的手指無意識地蜷縮了一下，彷彿想握住早已不存在的劍柄。
“女士，有位大人將在三分鐘後與您進行全息通訊。”
一個柔和的女聲從身後傳來，帶著訓練有素的恭敬。
她身後站著兩名穿著考究製服的女性侍從，姿態無可挑剔，臉上掛著程式化的微笑。
房間很大，與其說是居室，不如說是一個微縮的頂級展廳。
地上鋪著厚實的不知來自什麼巨獸的毛皮地毯。
牆壁上流動著展示宇宙奇觀的全息畫卷。
角落裏擺放著造型奇特的古董陳列架，上麵陳列著的是一些叫不上來名字的奇異物件。
巨大的水晶桌上擺放著盛在奇珍異寶器皿中的食物，散發著誘人卻陌生的香氣。
在數個係統時之前，少女醒了，她一睜眼所看到的是陌生的天花板，而此前最後的記憶卻停留在從手中拋擲而出的湮滅彈，若不是仍有觸感，她甚至要懷疑這是不是死亡前的美夢。
門外的侍者發現她醒來後立刻通知了上級，並對她進行了沐浴、更衣等一係列無微不至的照顧，而還在雲裏霧裏的她就像個提線木偶般被擺弄著，隨後便是熟悉周圍的環境，直到現在。
嗡……
一聲輕微的蜂鳴。
房間中央的光線如水波般蕩漾，凝聚成一個清晰無比、接近實體的全息影像。
一個男人。
樣貌像被一層薄霧遮住般難以分辨，卻莫名能感到他的平靜，深邃，沒有任何情緒的波瀾，隻有一種洞悉一切的審視感。
他穿著一身剪裁極致完美的深黑色製服，沒有任何多餘的裝飾或徽章，隻有左胸心臟位置，用暗金色的細線刺繡著一個極其微小、卻彷彿蘊含著沉重力量的符號——星際和平公司的標誌。
這身製服本身就是權力的無聲宣告，代表著築材物流部至高的P48職級，一個在庇爾波因特這座權力金字塔中也位於頂端的層級。
他的影像懸浮在那裏，沒有背景，隻有純粹的黑暗，彷彿他自身就是一片獨立的宇宙。
他沒有立刻開口，那雙銀灰色的眼睛平靜地落在愛麗絲身上，像最精密的掃描器，評估著每一絲細節。
少女轉過身，迎上那雙眼睛。
藍色的瞳孔深處，沉澱著跨越無盡時光的疲憊、警覺，以及一絲不易察覺的茫然。她沒有行禮，沒有問候，隻是靜靜地站著。
如同一柄歷經劫難卻依舊不肯彎折的古劍。
室內的兩名侍從早已深深鞠躬，大氣不敢出。
“不知該如何稱呼您，女士。”男人的聲音響起，音質如同打磨過的冷鋼，清晰、平穩、帶著一種不容置疑的權威感，卻又奇異地保持著恰到好處的距離感。
“歡迎來到庇爾波因特，星際和平公司的家園。希望我們為您準備的居所，能稍許緩解您漫長沉睡後的不適。”
少女沉默著。
她的目光掠過那虛幻的身影，落在他身後那片代表虛無的黑暗上。
家園？不適？這些詞彙對她而言空洞而陌生。她隻關心一件事。
“我在哪裏？”她的聲音有些沙啞，帶著長久未用的滯澀感，但字句清晰，透著一股屬於戰士的硬朗。
“那個……巨獸呢？我的世界……怎麼樣了？”
那影像微微頷首，彷彿對她的詢問毫不意外。
“您此刻所在，是星際和平公司的總部，一座建立在星際貿易與存護意誌基礎上的偉大城邦。至於您所詢問的巨獸……”
他頓了頓，銀灰色的眼眸中沒有任何波瀾。
“根據我們回溯您被發現時琥珀外層附著的生物質殘留物，結合星域歷史資料庫比對，基本可以確定，您所對抗的那無疑是被我們稱之為古獸的生物，若我們對這類生物的記載沒有出錯，它多半已經死去。”
……
好似心頭的重擔放下一般，帶來一陣短暫的眩暈和巨大的空茫。糾纏了不知多少代人的夢魘，毀滅了無數家園的災厄，就這樣……結束了？在她失去意識的那一瞬間？
“那……我的世界呢？”
她追問，聲音裏帶上了一絲自己都未察覺的顫抖。母星，那僅存的、承載著最後千萬孩童火種的希望之地！
投影的人影平靜無波，但她敏銳地捕捉到一絲極其微弱的、近似於“遺憾”的漣漪，一閃而逝，快到幾乎無法捕捉。
“時間，不知名的女士。”
他的聲音依舊平穩，卻帶著一種宣告最終判決的沉重感。
“您被存護星神的偉力封存於它分離出的神體之中，並非短暫的休憩。根據我們對琥珀內部能量衰變週期、外層附著星際塵埃同位素年代測定，以及最重要的——您體內殘留的命途力量與宇宙背景輻射的共鳴譜分析……”
他再次停頓，目光似乎穿透了少女的身體，看到了那跨越無盡時光的刻度。
“您已在那塊神體中，沉睡了整整兩千一百五十七個琥珀紀。”
“琥珀紀？”
她下意識地重複，眉頭微蹙。這個詞對她而言完全陌生。
她所熟悉的計時單位，是母星圍繞恆星公轉的週期，是戰場上以沙漏計算的生死瞬間。
琥珀紀？以琥珀命名的時代？
那邊的人似乎早已預料到她的反應。“琥珀紀，是現如今星際間通行的基礎時間單位。”
他解釋道，聲音如同在陳述一條冰冷的物理定律。
“一個琥珀紀的時長，大致相當於七十到二百四十個標準年不等。”
七十到二百四十年……一個琥珀紀……
兩千一百五十七……
少女的呼吸猛地一滯。冰冷的數字在她腦海中瘋狂換算，構築出一個龐大到令人絕望的時間深淵。
她曾經戰鬥過的星辰，她誓死守護的母星……在如此漫長到足以讓文明誕生又毀滅的時光洪流中，它們存在的痕跡，恐怕早已被沖刷得乾乾淨淨，連星塵都不如！
藍色的瞳孔劇烈地收縮，一種比麵對古獸巨口時更深的寒意瞬間攫住了她的心臟。她的世界……她付出一切想要守護的一切……早已湮滅在時間的塵埃裡？
她跨越的不是戰場，而是整個文明的墳場？
身體微微晃了一下，她下意識地扶住了身邊冰冷的金屬窗框。
指尖傳來的堅硬觸感，是此刻唯一能讓她確認自己還“存在”的錨點。
窗外，那座永不停歇的金屬都市依舊在冰冷地運轉，無數飛船穿梭往來，像一場與她無關的、永恆的默劇。
投影靜靜地觀察著她瞬間蒼白的臉色和眼中翻湧的驚濤駭浪。
他沒有出言安慰，也沒有催促。
直到其急促的呼吸稍微平復，那眼眸深處，震驚與悲愴被一種更加深沉的、近乎虛無的疲憊所取代時，他纔再次開口，聲音依舊平穩，卻丟擲了一個更具衝擊力的資訊。
“時間的流逝確實令人感慨，但女士，您的存在卻是不輸於此的奇蹟。”
男人緩緩的說道，語氣肅穆而莊重。
“按照體內超出常理的存護之力來看，您是被琥珀王選中的被稱為‘令使’的存在，而您成為令使的時間，據我們推算幾乎與那位大人登神的時刻重合。”
“這意味著……您將是我們所認知中——最初的存護的令使。”
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