星跟著坎特，穿過最後一段戰士們嚴密把守的通道，終於踏入了那片被稱為“安全區”的土地。
眼前的景象，與前線那種硝煙瀰漫、金屬鏗鏘、時刻緊繃著死亡之弦的氛圍截然不同。
雖然天空依舊被一層薄薄的、由燃燒和工業殘留物構成的汙染物籠罩。
透下的光線算不得明媚，帶著灰濛濛的質感，空氣中也還殘留著一絲若有若無的、彷彿浸入土地深處的焦糊味。
但這片依偎著殘破山壁艱難開闢出的區域，卻頑強地洋溢著一種近乎樸素的、令人動容的生機。
簡易但足夠遮風擋雨的棚屋用收集來的金屬板和複合材料搭建，錯落有致。
空地上晾曬著清洗過的、雖然打滿補丁卻顯得乾乾淨淨的衣物，像一麵麵象徵生活的旗幟。
一些明顯是利用廢棄零件和金屬邊角料巧妙改造的農具，散落在被精心開闢出的、一小塊一小塊的田壟旁。
幾株頑強的、不知名的作物幼苗，正從灰褐色的土壤中探出稚嫩的綠意，那一點點綠色在此刻顯得如此珍貴而充滿力量。
人們穿著漿洗得發白卻整潔的衣物，臉上帶著忙碌卻又充實的表情，各自專註於手頭的工作——修理工具、整理物資、照料作物。
一些孩子們在有限的空地上追逐嬉戲，發出久違的、清脆而屬於童年的笑聲，那笑聲穿透了曾經籠罩他們的絕望陰霾。
根據坎特之前的說法，在不久之前，這裏的每一個人，包括那些此刻歡笑著的孩子，還隻能像畏光的老鼠一樣，蝸居在暗無天日、空氣汙濁的地下庇護所。
在無休止的飢餓、蔓延的疾病和深沉如海的絕望陰影下掙紮求生，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的沉重。
眼下這片能呼吸到相對新鮮的空氣、能看到廣闊，儘管不算澄澈的天空的土地，是反抗軍戰士們用滾燙的鮮血和無法挽回的生命，一寸一寸從地上人嚴密的封鎖和冷酷的鎮壓中爭奪來的。
是他們父輩夢寐以求、而他們終於親手觸碰到的、來之不易的自由疆土。
“坎特！”
一個看起來約莫四十多歲、麵板因長期暴露在惡劣環境下而顯得黝黑、手掌粗壯佈滿老繭和大叔模樣的人眼尖地看到了他們。
他立刻放下手中正在修理的、由零件拚湊而成的簡易凈水器，熱情地迎了上來，臉上洋溢著發自內心的、樸實的笑容。
“聽說前線那邊最近進展迅猛啊！好訊息一個接一個！大家都說，盼到頭了！”他的聲音洪亮，帶著難以抑製的興奮。
“嗯，”坎特勉強擠出一個笑容，儘管那笑容因為深入骨髓的疲憊而顯得有些蒼白無力，嘴角的弧度都帶著勉強。
“要不了多久，就能攻陷那核心區了。決戰之時，就在明日。”
他的聲音不大，卻帶著一錘定音的決然和一絲不易察覺的沉重。
“這位是之前從前線輪換下來的戰士，立過不少功勛，負了傷，現在在後方幫著建設維護這個安全區，出了不少力氣。”
坎特向星介紹著，隨即又補充道，目光掃過這片充滿生機的區域。
“像這樣的安全區，除了我們眼前這一片，在曾經各處主要地下避難所的周邊，隻要條件允許，我們都設法建立了起來。”
“這裏……是我們的根基，也是我們戰鬥的意義所在。”他的語氣帶著深深的眷戀。
“大家看起來很開心。”星環視著周圍，看著那些帶著希望笑容的麵孔，對坎特說道。她能清晰地感受到那種瀰漫在空氣中的、幾乎可以觸控到的釋然與對新生活的期盼。
“百年的壓迫已經結束，馬上就要到徹底清算的時刻了。”
坎特的語氣帶著一種積鬱已久、終將徹底宣洩的沉重，彷彿卸下了千鈞重擔，又彷彿即將背負上最後的使命。
“我們所有人，無論是前線的戰士，還是後方的民眾，都無比期待著這一天，心情自然都不錯。”
他頓了頓，目光複雜地掃過那些帶著笑容、忙碌或嬉戲的身影。
“即便是以生命作為代價嗎？”星輕聲問道，目光落回坎特那明顯透支過度、連站立都顯得勉強的身軀上，語氣裡隻有一種深切的探尋。
“……”
坎特一時無言，那強行挺直的脊樑似乎又微微佝僂了幾分，彷彿被這個問題觸及了最深的痛處與決絕。
他沉默了幾秒，終歸是沉重地嘆了口氣，那嘆息裡包含了太多無法言說的犧牲、無奈與決意。
“沒有人不想活著看到一切的結束，親眼見證勝利之後的和平……但如果，這是使同胞們能永遠擺脫黑暗，過得更好的、必須支付的代價……”
他的眼神重新變得如同淬火後的鋼鐵般堅定，甚至帶著一種早已將生死置之度外的、殉道者般的平靜。
“我也願意承受。”
他的聲音漸漸提高，帶著一種近乎執拗的、燃燒生命般的熱烈信念：“同伴的仇，我親手報了，用那些地上人的血。”
“生存的空間，我也帶領大家打下來了，就在你的眼前。”
“而地上人，馬上就要為他們過往的一切，付出最後的、徹底的代價！”
“這些是我的父輩、我的祖輩，在地下絕望的黑暗中，從來不敢想像的事情，而我們——做到了！”
他看向星，臉上竟浮現出一種近乎灑脫的、混雜著巨大疲憊與深徹無憾的笑容，斬釘截鐵地說道：“活這一輩子，能親手做到這些，夠本了！”
然而，這激昂的、彷彿用盡最後心力喊出的話語，似乎真的耗盡了他僅存的氣力。
話音未落，他便猛地弓下腰，爆發出一陣撕心裂肺的劇烈咳嗽，那聲音乾澀而痛苦，彷彿要將五臟六腑都咳出來一般，整個身體都隨之劇烈顫抖，讓人心驚。
“坎特！”旁邊的大叔臉色驟變，連忙上前扶住他顫抖不穩的肩膀，一下下為他拍背順氣，眼神裡充滿了無法掩飾的擔憂與心痛。
坎特卻艱難地抬起一隻微微顫抖的手，擺了擺，搖頭拒絕了進一步的攙扶，試圖維持最後一絲尊嚴與強硬。
“還沒到……那種地步……”他咬著牙，從牙縫裏擠出這句話，深吸了幾口帶著涼意的空氣，強行壓製住喉嚨裡翻湧上的腥甜感。
用近乎殘酷的意誌力逼迫著自己那破敗不堪的身體重新站直，腰桿雖然微顫，卻依舊如同風中殘燭般努力挺立著。
他轉向那位滿臉擔憂的大叔，指向身旁一直沉默注視著他的星，語氣帶著鄭重與一絲清晰的驕傲：
“來，我向你介紹一下這位。”他頓了頓，清晰而有力地說道，“這位是我們反抗軍的大功臣。星。”
“這兩天，正是有她的幫助，我們的戰局程式，至少縮短了半年以上。”
他的目光落在星身上，那裏麵不再有最初的猜疑、試探或是出於保護的迴避，隻剩下純粹的、毫無保留的感激與發自內心的認可。
星站在那兒，看著坎特強撐的、彷彿隨時會碎裂的模樣，聽著他那彷彿最終總結與告別般的話語。
再感受到周圍因坎特的介紹而瞬間聚焦過來的、帶著好奇、真摯感激與隱隱敬畏的複雜目光，心中五味雜陳，一種沉甸甸的感覺壓在心頭。
她幫助了他們，以無可爭議的力量加速了勝利的降臨，縮短了他們煎熬的時間，卻也因此更近距離地、更清晰地目睹著這份即將到來的勝利之下，那以生命為燃料所支付的、殘酷而不可逆的代價。
這個由記憶與情感構築的“夢境”，其背後所承載的真實與沉重，遠超她最初的預期。
她不禁想到，此刻在某個她尚未抵達的意識層麵，正注視著這一切的愛麗絲，當年作為溫德蘭真正的總指揮官，在那場對抗古獸的、關乎文明存亡的終極戰爭中，是否也曾麵臨過類似，甚至更加殘酷、更加令人窒息的抉擇？
為了更宏大的勝利，而不得不做出某些犧牲。
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