在星那超規格武力的強力介入下，反抗軍的攻勢勢如破竹，戰局推進的速度遠超所有人的預期。
她如同最鋒利的矛尖，總能精準地撕開敵方防線的薄弱處。
那柄炎槍能輕易熔穿最堅固的合金閘門，而那根看似普通的球棒則蘊含著摧枯拉朽的怪力，能將沉重的自律機械像玩具一樣砸飛、解體。
在她的帶領下，反抗軍接連攻陷了敵方多個至關重要的外圍據點、負責生產零部件的機械加工站以及為整個區域供能的能源節點。
戰局的天平以前所未有的速度向著反抗軍傾斜。
雖然核心區那層堅固的能量護罩依舊如同一道無形的天塹，暫時讓人無從下手，但隻要從外部徹底切斷其能源和物資補給，勝利便已近在眼前。
所有人都明白，剩下的隻是時間問題。
三天後——
伴隨著炎槍熾熱的火焰最後一次吞吐，精準地灼燒、熔毀了埋藏在地下的核心能量管道介麵，星與配合日益默契的反抗軍士兵們，成功摧毀了核心區外圍最後一個，也是支撐其護罩運轉最重要的能源轉換站。
衝天的火光混合著劇烈的爆炸聲，映紅了半邊晦暗的天空，彷彿為這場漫長而殘酷的圍攻畫上了一個階段性的休止符。
至此，一切便已經來到了尾聲。
失去了所有外部補給和能源支援，龜縮在覈心區內的地上人，已然成了甕中之鱉，覆滅隻是時間問題。
失去了穩定的能源供應，那看似堅不可摧的能量護罩，其光芒肉眼可見地黯淡了幾分，強度也將隨著時間推移而不斷衰減，直至變得脆弱不堪。
最終的總攻，被定在了明日破曉。
在這決戰前夜，瀰漫著緊張與期盼的空氣中，坎特做出了一個決定。
他找到剛剛從戰場歸來，正擦拭著球棒的星，聲音疲憊卻堅定：“能……單獨聊聊嗎？”
在一處相對僻靜的岩壁凹陷處，坎特停下了腳步。
“我已經……到極限了。”
他的嗓音沙啞得厲害，彷彿聲帶隨時會撕裂。
他佝僂著身子，幾乎將大半重量都依靠在身後冰冷的岩壁上，每一次呼吸都顯得沉重而艱難，帶著明顯的類似漏氣的聲音，彷彿連維持站立這樣一種簡單的姿態，都需要耗費他巨大的力氣。
整個人由內而外散發著一種油盡燈枯、燃盡後的疲憊和虛弱。
星沉默地看著他，沒有輕易接話。
這幾日，她從其他一同奮戰的老兵口中，零碎地得知了驅動那套玄黑戰甲所需支付的、無法挽回的殘酷代價。
眼前的男人，這位反抗軍的總指揮，顯然已經為了這場戰爭，為了帶領大家走到今天這一步，毫無保留地透支了自己全部的生命力。
即便身為最高指揮者，他也從頭到尾都與最前線的士兵們並肩衝殺，燃燒著自己，從未退縮。
也曾有忠心耿耿的下屬，看著他日益憔悴的模樣，紅著眼眶勸他留在相對安全的指揮位置，將戰鬥的事交給他們就好。
而當時，坎特是這麼回應的，他的聲音不高，卻帶著不容置疑的決絕：
“我並不具備著什麼難以取代的性質，若是身為指揮的我倒了下去，依舊還有人能填補上這個空缺，繼續帶領大家前進。”
“就算……就算我真是什麼不可替代的人，”他頓了頓，眼神掠過那些熟悉或陌生的、帶著傷痕卻目光堅定的麵孔。
“我也……沒有勇氣去看著大家這樣前赴後繼的犧牲，更難以放下心中的仇恨，就這樣在後方觀望……”
“那太過於殘酷了。”
“所以，我才稱不上是一個真正的、合格的指揮官啊，”
他自嘲地笑了笑，那笑容裏帶著深深的疲憊與坦然。
“我做不到絕對的理性和壓抑自己的感情，從一開始，我不過就是一個……帶頭衝鋒的人罷了——”
“所以，再一次——”他深吸一口氣，目光掃過眾人，聲音陡然拔高，帶著一種破釜沉舟的熾熱，“讓我們一起衝鋒吧！”
——
回憶的波瀾在星心中掠過。
這時，坎特抬起那雙因極致疲憊而佈滿血絲，眼底深處卻依舊燃燒著某種不滅執唸的眼睛，目光灼灼地看向星，彷彿要將她靈魂深處的一切都看穿。
“我……已經猜到了一些東西……”
他頓了頓，聲音低沉卻異常清晰，每個字都敲在星的心上，“你，其實並不是什麼防衛軍的後裔，對吧？”
星聽聞此言，心頭猛地一跳，目光下意識地開始遊移，打著哈哈試圖矇混過去：“啊哈哈……指揮你說什麼呢……怎麼會呢……是不是這幾天太累了，開始說胡話了……”
她感覺自己的臉頰有些發燙，像是撒謊被當場抓包的孩子。
“事到如今，你也不需要再借用這個身份了。”
坎特緩緩地搖了搖頭，臉上露出一絲看透一切的、帶著些許苦澀與釋然的瞭然。
“本來也不過是我……一廂情願的期盼和誤解罷了。”
他看向星，眼神坦誠而平靜，沒有絲毫質問的意思，“你不用擔心我們會對你做些什麼。”
“且不說我們絕非恩將仇報之人，就算……就算我們真對你抱有惡意……”
他嘴角扯出一個無奈的弧度，“以你擁有的力量，那完全超脫了我們想像極限的力量，我們也根本無法對你造成任何實質性的威脅。”
他的語氣隨之變得真誠而帶著深深的敬意：“相反，這幾天的並肩作戰，我親眼所見，親身感受。”
“你願意冒著風險，如此儘力地幫助一個……對你而言可能完全陌生、素不相識的文明，去抗爭壓迫，爭取應有的尊嚴和未來。”
“你是一個……高尚而自由的人。無論你來自哪裏，出於何種原因，這一點都不會改變。”
被如此直白而鄭重地稱讚，星有些不好意思地撓了撓頭，臉頰微微發燙，連耳根都有些紅了。
被人這麼毫不掩飾地誇獎，不管怎麼想都會感到害羞啊。
而且她心裏清楚地知道，自己某種程度上不過是在“夢境”中行動，並未真正冒著現實意義上的生命危險。
至於溫德蘭……通過愛麗絲和之前經歷的碎片，也並非完全“素不相識”。
但，即使真如坎特所猜想的那樣，需要冒巨大的、真實不虛的風險，麵對的也確實是完全陌生的文明，當她親眼目睹不公與壓迫時，她依然會、也一定會做出同樣的選擇，毫不猶豫地揮出手中的炎槍與球棒，站在抗爭者的一邊。
這或許，就是開拓之路賦予她的本能，是銘刻在靈魂深處的信條。
“走吧，”
坎特沒有繼續在這個問題上深究，他深吸一口氣，努力對抗著身體的虛弱，試圖挺直些那早已不堪重負的腰背，儘管這個簡單的動作似乎都讓他倍感吃力，額角滲出了細密的冷汗。
“在最後的戰鬥開始前……我想讓你看看，我們最初出發的地方，也想讓還留在後方的大家……也看看你。”
他的目光越過星，望向那條通往他們辛苦建立的後方安全區的、蜿蜒而上的小路，眼神中帶著一種複雜的、交織著眷戀、驕傲與近乎訣別的情感。
“我想讓你親眼看看，我們這些人，不惜燃燒生命，也要奮力奪回的……到底是什麼。”
他的聲音很輕，卻像蘊含著千鈞重量，彷彿要將整個文明的餘燼與希望，都託付到星的眼前。
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