星快速操作著個人終端，指尖在光屏上劃過，給列車組的同伴們傳送了一條簡訊，說明自己正前往「薄暮的時刻」調查愛麗絲的線索，並約定在那裏匯合。
做完這件事，她心中稍定，彷彿有了堅實的後盾。
沒有多做停留，星便與黑天鵝、砂金一同動身，前往那片被朦朧暮色籠罩的區域。
與「黃金的時刻」那種喧囂浮華的慶典氛圍不同，「薄暮的時刻」更顯寧靜，甚至帶著幾分時光沉澱下的憂鬱，流動的光影都彷彿慢了下來，如同即將燃盡的餘燼。
但這份寧靜不過是暫時罷了，薄暮的時刻有著一座巨大的拍賣場，隻是因此刻暫時沒有拍賣活動，而人員稍微少了點罷了。
他們穿行在街道上，尋找著那位紫發“巡海遊俠”的蹤跡。
也正是在這條街道的一個相對僻靜的轉角，他們迎麵遇上了另一位“熟人”。
一位身形挺拔、氣質卓絕的男子正站在那裏，麵容俊美卻帶著拒人千裡的疏離感，手中托著一本厚重的書籍（大概是書吧，但星覺得這東西更像磚頭）。
正是維裡塔斯·拉帝奧教授。
星之前在黑塔空間站與他有過幾麵之緣，雖然或是合作或是辯論過，但算不上熟絡。
她清晰地記得這位教授學識淵博，但脾氣似乎與他的智慧成正比，相當尖銳，尤其不耐煩於所謂的“蠢材”。
於是，星很識趣地沒有多言，隻是禮貌性地對他點了點頭，算是打過招呼，然後便安靜地站在一旁，準備觀察他與砂金之間顯然不會太和平的互動。
“哦？”砂金眼睛一亮，臉上立刻堆起那副帶著幾分刻意親昵的笑容，快步迎了上去。
“瞧瞧這是誰？我們博學多才的拉帝奧教授！你果然不會拋棄你可憐的夥伴，特意在這裏等著，是準備來助我一臂之力嗎？”
他得到的回應是拉帝奧教授毫不掩飾的、彷彿看到什麼不潔之物的嫌棄眼神，以及一句冷冰冰的回敬。
“我隻是為了確保任務能夠以相對理性的方式完成，順便看住你這個不計後果的賭徒，別再做出什麼把所有人都拖下水的過激舉動而已。”
言辭犀利，毫不留情。
砂金似乎早已習慣，隻是無所謂地聳了聳肩。
拉帝奧不再理會他，轉而將目光投向星和黑天鵝，他深邃的眼眸在星身上停留一瞬，微微頷首，算是打過招呼，對黑天鵝則多了一絲審視，但同樣保持了基本的禮節。
做完這一切，他非常自然地走到了隊伍之中，彷彿他本就該在此列。
大家顯然都沒反應過來這是什麼意思，一時有些沉默。
“還等什麼？”，見眾人還沒有行動，拉帝奧教授麵無表情地開口，語氣如同在陳述一個再簡單不過的事實，卻帶著明顯的催促意味。
“匹諾康尼目前的局勢變化很快，每一秒的延遲都可能意味著錯失關鍵資訊。”
他頓了頓，丟擲了一個重磅訊息，聲音壓得更低，確保隻有他們幾人能聽清：
“據我剛才利用這點時間進行的初步調查和邏輯推演，那位橡木家係的話事人，以及他那備受矚目的妹妹，似乎都各自陷入了一些……不便為外人所知的‘問題’之中。”
他的目光掃過眾人，最終定格在前方那片愈發濃鬱的暮色裡，做出了一個冷靜而危險的預言：
“這裏，恐怕很快就要變天了。”
就在這時，一個充滿活力的熟悉聲音如同陽光般穿透了這略顯沉滯的空氣：
“星！我們到啦！”
隻見三月七正揮著手，從一條懸浮步道上小跑過來，臉上洋溢著燦爛的笑容。
在她身後，瓦爾特·楊和姬子不緊不慢地跟著，兩人正保持著對周圍環境的觀察與警惕。
“砂金先生和黑天鵝小姐也在呀，你們好呀～”三月七跑到近前，目光掃過在場眾人，最後落在了那位氣質獨特的學者身上，她眨了眨眼睛，露出思索的表情。
“還有這位……呃，這身打扮好眼熟啊……好像我之前在拍賣會上見過的那個……石膏頭怪人？”
“三月，”姬子適時地輕聲提醒，語氣帶著些許無奈的笑意，“當麵議論別人的衣著或外貌，可不是禮貌的行為。”
“啊哈哈，不好意思不好意思！”三月七立刻反應過來，不好意思地吐了吐舌頭，朝著拉帝奧教授的方向擺了擺手，“下意識，純粹是下意識嘛～您別介意！”
被點名的拉帝奧教授臉上並無慍色，隻是用他那慣常的、彷彿在審視某種學術標本般的目光平靜地回視三月七，語氣淡然。
“幸會，星穹列車的諸位。我是維裡塔斯·拉帝奧。”
他並沒有對“石膏頭”的評論做出任何回應，彷彿那隻是無關緊要的背景噪音。
“久仰大名，拉帝奧教授。”
瓦爾特·楊上前一步，推了推眼鏡，態度沉穩而客氣。
“我們也是為了調查朋友失蹤一事而來。如今匹諾康尼局勢微妙，暗流湧動，人多一些，互相之間也能多一分照應和保障。”
“好了，人到齊了。”
砂金拍了拍手，將眾人的注意力吸引過來，他那張總是帶著笑意的臉上，此刻也多了一絲認真，
“閑談到此為止。該去找那位關鍵的‘巡海遊俠’小姐了。時間，可不等人。”
他的話語為這次意外的匯合畫上了句號，也將所有人的目標重新拉回到尋找黃泉這一緊迫任務上來。
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