愛麗絲又在城裏閑逛了一陣，採購了些許旅行可能用到的零碎物品，正準備返回臨時住處時，她的終端響起了收到緊急通訊的提示音。
發信方是正在為她改裝艦船的船塢。
愛麗絲微微蹙眉，一種不太妙的預感浮上心頭。
她點開通訊，對麵立刻傳來船塢負責人那充滿愧疚和焦急的聲音：
“非、非常抱歉，愛麗絲女士！這邊……這邊出了一點小小的意外狀況……”
負責人的聲音聽起來都快哭出來了，“可能需要您立刻過來當麵確認一下處理方案……真的、真的萬分抱歉給您帶來了這麼大的麻煩！”
小意外？需要當麵確認？
愛麗絲的心微微一沉。她最不希望的就是這艘剛剛到手、還沒捂熱乎的飛船出現任何問題。
她沒有多問，隻是冷靜地回復：“我馬上到。”
以最快的速度趕到龐大的船塢區，愛麗絲一眼就看到那位工頭兼負責人正搓著手，在泊位入口處來回踱步，額頭上全是冷汗。
而原本應該停靠著她的座駕的泊位，此刻……空空如也。
隻有一些散落在地的工具和幾根尚未收起的能量管線，無聲地訴說著這裏原本正在進行的工作。
愛麗絲的心徹底沉了下去。她快步走上前，聲音依舊保持著鎮定，但語氣已然冷了幾分：“我的船呢？”
負責人看到愛麗絲，像是看到了救星又像是看到了審判官，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，幾乎要給她鞠躬道歉。
“愛、愛麗絲女士……實在對不起！我們……我們也沒想到會發生這種事……您的座駕……它、它被偷了！”
“偷了？”愛麗絲的瞳孔微微收縮。
在昂皮斯這種戒備森嚴的工業空港，一艘正在改裝中的艦船被偷？這聽起來簡直像是天方夜譚。
“是、是的……”負責人哭喪著臉，艱難地解釋道，“就是剛才……剛才那夥薩爾頓軍團的蟊賊搞出來的動靜，現在想想，那根本就是個幌子。那個開著破船大張旗鼓吸引火力的蠢貨，根本就是個誘餌！”
他激動地比劃著：“他們肯定是趁著防禦係統的注意力都被那個蠢貨吸引過去的時候，派了另外的人，用某種我們還沒查清楚的手段，悄無聲息地溜進了船塢區，破解了泊位的安全鎖……然後、然後就把您的船給開走了！”
愛麗絲感到一陣無言的頭疼襲來，她忍不住抬手按了按自己的太陽穴。這算什麼？聲東擊西？
負責人還在繼續解釋，語氣充滿了懊悔和無奈：“……很遺憾，軍用級的艦船都有極高等級的生物識別和許可權認證係統，他們一時半會兒根本搞不定。”
“而民用級艦船裡，就、就數您的那艘‘飛梭’最新、效能最好、也最……昂貴。毫不意外地就成了那夥混蛋的首選目標……”
他頓了頓，聲音變得更低了，充滿了尷尬：“還、還有一點……非常抱歉的是，因為您艦船上那個AI……呃，「柴郡貓」小姐，它實在有點……過於活躍了，一直在不停地提出各種裝潢建議，嚴重影響了工程師們的工作專註度……”
“所以，工人們就……就用了一些臨時性的小辦法，給它設定了長達三天的強製休眠，本想等主要改裝完成再喚醒它……結果，結果就沒能及時預警……”
愛麗絲：“……”
她現在的心情複雜得難以形容。
一方麵，對船塢方麵的疏忽感到惱火；但另一方麵，她又完全能理解工人們為什麼會做出讓「柴郡貓」強製休眠的決定——那個話癆AI確實有能把任何好脾氣的人逼瘋的潛力。
怒火是有的，但並非完全衝著這些倒黴的、隻是犯了點小錯的船塢工人。
更多的，是一種被莫名攪亂了計劃的煩躁，以及一股清晰地指向那夥名為“薩爾頓軍團”的竊賊的冷意。
這幫陰魂不散的傢夥，這種滑稽表演還不夠，現在居然還敢把主意打到她的頭上？
“我們會賠償，愛麗絲女士您放心！”負責人見愛麗絲臉色冰冷，連忙保證。
“一切損失，包括艦船本身、已經進行的改裝費用、以及您的誤工和精神損失，我們船塢方麵都會全額承擔！並且我們會立刻為您訂購一艘同型號甚至更高規格的新船！我們還會支付一筆非常豐厚的誤工補償金！隻求您……”
愛麗絲抬起手，打斷了他急切的話語。賠償是必然的，但她現在關心的不是這個。
“賠償事宜，你們按流程處理即可。”她的聲音恢復了平靜，卻帶著一種不容置疑的決斷，“我現在有更要緊的事。”
她的飛船還沒捂熱乎就被偷了，哪怕好脾氣如愛麗絲，也不由得有些生氣了。
無論對方是出於什麼目的，是看中了船的效能還是單純挑最貴的下手，這筆賬，都必須立刻清算。
幸好……她當時留了個心眼。
在那個囂張的廣播響起、那艘寒酸的小型飛行器試圖衝擊空域時，她出於習慣和一絲好奇，下意識地用自己的感知力，仔細探查並記住了那艘飛行器獨特的物質構成——那就像是一種獨一無二的指紋。
現在，這筆無心之舉留下的資訊，成了最關鍵的線索。
沒有再多看那位不知所措的負責人一眼，愛麗絲轉身快步離開船塢。
她走到一處相對空曠的場地，目光銳利地投向之前那艘小型飛行器狼狽逃離的方向。
閉上眼睛，強大的感知力如同無形的蛛網般以她為中心急速擴散開來，穿透昂皮斯的人造大氣，深入冰冷的宇宙空間。
她精準地捕捉著空氣中殘留的、那縷微弱卻獨特的物質痕跡，以及更遠處，那尚未完全消散的、屬於同源引擎的能量尾跡。
一條清晰的、指向星空某處的路徑，在她腦海中逐漸勾勒成形。
而正好，那裏也有著自己座駕的味道。
“找到你們了。”愛麗絲睜開眼，碧藍色的眼眸中閃過一絲冷光。
時間還早，她的「柴郡貓」號說不定還沒被拆解或者轉移到更遠的地方。現在出發，或許還能來得及。
她不再猶豫，身形微微一晃，周身泛起一層微不可察的琥珀色光暈。
下一刻，她的身影已然從原地消失，化作一道無形的流光，以遠超尋常艦船的速度，朝著薩爾頓軍團老巢的方向疾馳而去。
她的飛船，可不是那麼好拿的。
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