在昂皮斯度過了一整天，愛麗絲漫步於其繁忙而規整的街道。
一種細微的、難以言喻的異樣感，逐漸在她敏銳的觀察中浮現。
這座城市充滿了活力，到處都是步履匆匆、精力充沛的身影。
年輕人、中年人……各個年齡段的勞動者充斥著眼簾，構成了這座城市運轉不休的基石。
但漸漸地，愛麗絲意識到問題所在——
太“年輕”了。
按理說，像昂皮斯這樣人口基數龐大、發展歷史也不算很短的星球，社會年齡結構應該是完整的金字塔型，必然會有相當一部分步入暮年的老年居民。
他們可能退休閑居，可能含飴弄孫，可能聚在一起下棋聊天，享受辛勤一生後的寧靜時光——這是大多數文明社會常見的圖景。
但在這裏，她逛了整整一個下午，穿過了商業區、工業區邊緣甚至幾個看起來像是住宅區的角落，竟然沒有看到一個頭髮花白、步履蹣跚、明顯年歲已高的老人。
一個都沒有。
這自然不是正常現象。
昂皮斯的主體居民明顯是短生種人類及其亞種，並非仙舟那般的長生種文明。
那麼，那些老人們都去了哪裏？這個疑問如同一個微小的線頭，開始在她的思緒中纏繞。
答案在一個意想不到的場合，以一種格外日常的方式被揭曉了。
愛麗絲走進一家看起來不錯的本地服裝店，打算購置幾件更適合日常活動的便服，替換下她那些風格過於鮮明的裙裝。
店主是一位四十歲上下、手腳利落、笑容爽朗的女性，正一邊整理貨架，一邊用終端和似乎是老主顧的人聊著天。
愛麗絲挑選衣服時，狀似無意地隨口問了一句：“老闆，我看昂皮斯大家都挺忙碌的，節奏很快。不知道這裏的養老設施怎麼樣？好像沒怎麼看到年紀大的人閑逛。”
女店主聞言，手上的動作頓了頓，隨即露出了一個非常理解的笑容，彷彿這個問題她已經被問過很多次。
“哎呀，客人您觀察得真仔細！”她爽快地回答道，語氣裡沒有任何避諱，“您沒看錯，我們這兒啊，確實很少能看到老人家。”
她拿起一件衣服熟練地疊好，繼續說道：“原因嘛，很簡單——昂皮斯這地方，說實話，作為一個養老的地點來說，實在算不上好啊。”
她指了指窗外林立的廠房和川流不息的運輸車：“您看，這兒沒山沒水沒風景，一年到頭都是這副灰撲撲、忙忙碌碌的樣子。空氣裡都是各類商品和工業產品的味道，吵也是真吵。辛苦了一輩子，不就是為了享福嘛，那誰還繼續待在這裏？”
“所以啊，”店主語氣變得稀鬆平常，彷彿在說一件天經地義的事情。
“我們這兒的人，但凡是年紀到了乾不動了，或者攢夠了錢，絕大部分都會選擇離開昂皮斯，去別的更適合養老的星球定居。”
“比如那些有海洋的、有森林的、氣候溫和的度假星球。那邊環境好，生活節奏慢，醫療條件也不錯，纔是老人家該待的地方。”
她笑了笑，眼神中流露出一種樸實的嚮往：“不瞞您說，我們這兒很多人努力工作、拚命攢錢，最大的目標和動力，就是希望自己老了以後，也能有足夠的信用點，離開這兒，去那樣的地方舒舒服服地過日子呢！”
愛麗絲微微一怔，隨即瞭然。原來如此。
一種為了“離開”而“留下”，為了“終點”而經營“起點”的社會模式。
店主似乎談興上來了，一邊給愛麗絲找合適的尺碼，一邊略帶感慨地說。
“其實吧，您想啊，要不是我們昂皮斯最開始實在太窮了，要啥沒啥，一片荒涼，老祖宗們當年也不會那麼爽快、那麼齊心協力地同意把整個星球都改成現在這副模樣——到處是工廠和碼頭，徹底變成個搞工業和做生意的地方。”
她環顧了一下自己的小店，語氣變得有些複雜，又有些慶幸：“不過現在回頭想想，這麼一改造，雖然跟‘風景優美’不沾邊兒，但至少大家都有活兒乾，有飯吃，有錢賺，日子比以前那種苦哈哈的窮困樣子，可是要好上太多太多了。反而比最開始那種純粹的貧瘠要宜居了不少，你說是不是？”
愛麗絲接過衣服，輕輕點了點頭。
“確實如此，至少各類設施齊全，還有專門的工人聚居區，至少我暫時沒有看到有人愁眉苦臉的樣子。”
愛麗絲居住的旅館離工人居住區並不遠，她看過那裏的環境，雖說有些緊湊，但比起貝洛伯格的下層區可要好了不止一星半點。
店主笑了笑，“是吧，而且，大家都有了一個目標，上班也更有動力些。”
走出服裝店，昂皮斯傍晚的風帶著工業區的餘溫吹過。
她看著周圍依舊繁忙的景象，那些行色匆匆的人們，臉上或許帶著疲憊，但眼神深處，似乎都藏著一個關於遠方、關於退休後的、溫暖而寧靜的夢。
強烈地想要“走出”這顆星球的意願，反而讓這顆星球本身煥發了新生，形成了這種獨特而高效的工業-商業整合結構。
人們在此燃燒青春和精力，並非為了紮根於此，而是為了積攢足夠的資本，最終能夠優雅地轉身離開，去往夢想中的詩和遠方。
這顆星球本身，就像一個巨大的、高效的跳板，或者一所特殊的“學校”，人們在此學習、工作、積累，然後畢業離開。
這也是一種……奇特而現實的社會結構呢。
愛麗絲心中默想。
沒有悲情，沒有不甘，隻是一種基於現實條件的、無比務實的選擇。
它或許缺乏一些浪漫主義的色彩，卻透著一種清醒的、充滿生命力的智慧。
昂皮斯人以一種近乎集體契約的方式，將故鄉打造成了一座巨大的舞台，自己則是上麵的演員，奮力演出，隻為了最終能攢夠路費，奔赴下一個更心儀的劇場。
她提著大包小包的商品，漫步在昂皮斯華燈初上的街道上，對這顆星球的認知，又加深了一層。
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