翌日，天剛破曉。
夏侯玄的馬車停在客棧門口，趙大牛翻身下馬。
客棧大堂內，蘇克勤早已用完早飯，正襟危坐，神情間帶著凝重。
夏侯玄那句“路，更是兵道”，在他心頭反覆敲打了一整夜。
“三殿下呢？”
客棧掌櫃的連忙躬身：“回王爺，三殿下說昨日走得多了，腿腳酸軟，今日想在客棧歇息。”
“不想去？”
腿腳酸軟是假，心氣不順是真。
“也好，省得他礙眼。”
“嶽父，請。”
馬車駛出，朝著水泥廠的方向而去。
越是靠近，車輪捲起的煙塵越大。
馬車在一片建築群前停下。
建築的圍牆上，寫著三個大字——水泥廠。
蘇克勤剛一下車，便下意識地抬袖掩住口鼻。
“嶽父，這裏就是水泥廠。”
廠區內，視線所及，皆是一片忙碌的灰白。
王二柱，快步迎了上來，恭敬行禮；王爺，您怎麼來了！
卻不敢靠得太近，生怕身上的灰塵髒了王爺的衣袍。
夏侯玄擺擺手，直接領著蘇克勤，走進一間用來存放成品的倉庫。
倉庫裡，一袋袋用麻布袋紮緊的灰色粉末堆積如山。
“這就是水泥。”
夏侯玄隨手解開一個袋子，撚起一撮灰色的粉末，在蘇克勤麵前攤開。
“嶽父，您昨天走過的路，看到的樓，就是用這東西，摻上砂石和水，造出來的。”
蘇克勤伸出手指，撚起一點，觸感冰涼，細膩。
他將粉末湊到鼻尖聞了聞，隻有一股淡淡的石灰味。
就憑這東西？
蘇克勤回想起馬車駛過水泥路時的平穩，兩者天差地別。
“此物……遇水，調和砂石，晾乾之後，便堅不可摧。”
夏侯玄指了指不遠處，一個巨大的木槽。
幾個工人正將一袋袋水泥倒進去，與黃沙、碎石混合，再注入清水，用巨大的木耙攪動。
粘稠的灰色漿體，被一車車推走，灌入一個個方正的木質模具中。
而在另一邊，晾曬著無數早已成型的方磚。
蘇克勤走過去，用腳尖踢了踢。
方磚，紋絲不動。
他又俯身，用指節叩擊。
“梆、梆、梆。”
聲音沉悶，質感堅硬，與上好的青石板別無二致。
“這等神物……”
“造價……定然不菲吧！”
夏侯玄，嘆了口氣，將手上的粉末拍掉。
“嶽父，這東西本身，不值錢。”
“石灰石，粘土，漫山遍野都是，無非是些力氣錢。”
蘇克勤一愣，不值錢？這怎麼可能！
夏侯玄指向外麵那些揮汗如雨的工人。
“真正貴的，是人。”
“我這北州城建司、農墾司、再加上各個工坊，在人力資源司登記在冊，每日上工領薪的百姓，已有十幾萬人。”
“每個人，每天都要吃飯，要發工錢。”
“還有這廠子裏燒窯的煤，運輸原料的車馬要草料，再加上青北大道，那邊剛動工不久的修路開銷……”
夏侯玄掰著指頭，粗略算算。
“零零總總加起來，一天，大概要花掉十來萬兩銀子吧。”
什麼？
一……一天……十萬兩？！
蘇克勤嘴唇翕動了幾下，心中盤算。
大夏國庫，一年盈餘，刨去軍政各項開支，最好的年景，也不過剩下三四百萬兩。
他這女婿，一個月就燒掉了三百多萬兩？？
蘇克勤腳下微微一晃，若非常年習武，怕是已經一屁股坐倒在地。
“哎，”夏侯玄自顧自地抱怨；這花得多，自然也得想辦法賺得多。
“工坊區那邊要蓋，紡織廠、玻璃廠........都還等著蓋。”
“等這些廠子都建起來，生產的東西，由北州商會賣到北夏各地，甚至北齊。”
“賺回來的錢，再買料，招工，建更多的廠，修更長的路……”
“錢就這麼滾起來，越滾越大，想停都停不下來。”
蘇克勤暗道；這真的是那個夏都人人口中的廢物九皇子。
難道說，這十幾年來，他都在藏掖。
再過幾年，不，或許隻要一兩年，這北州的財富，堪比國庫，
“走吧，嶽父，帶您去看看，鋼鐵廠。”
……
離開水泥廠，馬車轉而駛向一處熱浪熏天之地。
——北州鍊鋼廠。
還未靠近，一股灼人的熱浪便撲麵而來，伴隨著“叮叮噹噹”的捶打聲。
巨大的風箱鼓動，將風送入爐中。
赤著上身的工匠們，掄著大鎚，一次次砸向燒得通紅的鐵坯。
康鐵的弟子，李垣，一個精壯的年輕人，放下手中的活計，小跑過來。
“王爺！”
“嗯，最近產量如何？”。
“王爺放心！
李垣指向旁邊的倉庫。
“鐵鍬，鎬頭，鏟子......倉庫裡都堆滿了！
再招十萬人加入工程隊，工具都管夠！”
蘇克勤的心又是一抽，再招十萬人……
他跟著兩人走進一座稍顯涼快的倉庫。
倉庫裡，一排排的架子上，整齊地碼放著嶄新的農具和工具。
蘇克勤的視線掃過倉庫，看向一捆捆，用麻繩紮得結結實實的鐵條。
每一根，都有成人拇指粗細，長約五米。
他戎馬半生，對鐵器再熟悉不過。
“莫非是……新式長槍的槍桿？”
“賢婿，”他指著那堆長鐵，好奇地問道，“這些……是用來打造兵器的？”
夏侯玄順著他的手指看去，笑了笑。
“哦，嶽父說那個啊。”
“那些，是用來蓋高樓的。”
蘇克勤掏了掏耳朵，懷疑自己聽錯了。
“修……修房子？”
“嶽父；那些六層高的小樓，光用磚石和水泥，不夠結實。”
“把這些東西，埋進牆體和地基裡，當骨頭用。”
“這樣，房子才能蓋得又高，又穩。”
蘇克勤上前摸了摸，這些可都是上好的鐵。
他這個女婿，竟然……竟然奢侈到，用鐵去給平民百姓……蓋房子？
“用……用鐵……去蓋樓？！”
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