信使從懷裏取出一個黑布包裹揭開，露出一塊拳頭大小、黑得發亮的礦石，雙手遞了上去，說道：“王爺，趙石頭帶隊勘探九州之地的錦州，在錦州山脈，發現了這種礦石。特地命快馬加鞭送回來給您過目。”
夏侯玄身穿常服，接過礦石，左看右看。
礦石表麵呈葡萄狀，淡黑褐色
這是硬錳礦！真是瞌睡送枕頭，想什麼來什麼！
有了這東西，再配合現有的鍊鋼技術，合金鋼就不再是紙上談兵。
他握緊礦石，看向信使，問道：“趙石頭除了讓你帶回這個，還說了什麼？”
信使抬起頭，恭敬道：“王爺，趙石頭說，勘探隊本想深入錦州山脈。”
“周圍的村民說，山脈內盤踞著一夥流寇，具體數量不詳。勘探隊不敢貿然深入，隻在外圍徘徊。”
夏侯玄聞言，思付一番。
錦州山脈內有流寇？
也就是說，趙石頭是在外圍撿到的樣本，真正的礦脈，很可能就在那群流寇的屁股底下坐著。
“佔山為王，坐擁寶山而不自知，暴殄天物啊。”
夏侯玄將手中的礦石拋了拋。轉過身看向身側的趙大牛，吩咐道：“大牛，你立即前往工程兵團大營。”
“點兵。”
“召集兩千士兵，外加一千陌刀隊，滿配狀態，一炷香後，城外集合。”
趙大牛身穿黑色皮甲，腰掛唐刀，大聲應道：“是！王爺！末將這就去傳令！”
說完，他轉身就往廠房外狂奔而去。
魯安身穿灰色工服，手裏還捏著一把卡尺，聽到要調兵，他連忙上前兩步，急道：“王爺，您就帶三千士兵前往錦州，是不是太少了？”
“您忘了上次視察南吳大道工地上，那次意外……”
康鐵也把手裏的鎚子往地上一扔，身穿灰色工服，快步上前，擋在夏侯玄身前，勸阻道：“王爺，魯班頭說的是啊！您可是咱們北州的主心骨，這修路、鍊鋼、造機器，哪樣離得開您？要不多帶點兵？或者讓陳統領帶隊去就行了，您何必親自涉險？”
夏侯玄將手裏的錳礦石遞給康鐵，說道：“康老，魯老，你們先別急著勸。看看這玩意兒。”
康鐵接過礦石，翻來覆去看了幾眼，一臉茫然，道：“這……這黑疙瘩又硬又沉，不像煤，也不像鐵。王爺，這到底是啥？”
魯安也湊上前，從康鐵手中奪過礦石，拿卡尺敲了敲，一臉疑惑，道：“王爺，我也沒見過這東西。它能比咱那高爐裡的鐵水還金貴？”
夏侯玄指了指他手上的礦石，解釋道：“魯老，這叫硬錳礦。這東西單若是融入鋼鐵內。能大幅提升鋼的韌性、耐磨性和強度。”
他轉身又指了指運轉的蒸汽機。
“咱們現在的鋼鐵雖強，但用來做高速運轉的部件，還是有點脆，容易斷。”
“有了這硬錳礦，本王就能煉出合金鋼。”
“用合金鋼車削做成曲軸、連桿、齒輪、凸輪軸，蒸汽機的壽命能翻上十倍不止！甚至還能作為焊葯，用來焊接機床，車架，鍋爐。”
“這其中的價值，豈是一夥流寇能比的？”
魯安和康鐵聽得目瞪口呆。
魯安喃喃自語。“耐久十倍？……我的天爺……”
夏侯玄擺了擺手：“行了，本王不跟你們多費口舌。關於這錳礦的具體配比和冶鍊法子，你們自己去一趟印刷廠找宋應拿資料。”
“現在，本王要去給鋼鐵廠，搶……哦不，搬運原材料。”
說完，他轉身快步走出廠房。
……
九號廠房外，陽光刺眼。
一名親衛早已牽著馬候在一旁，見夏侯玄出來，連忙走上前遞過馬鞭。
夏侯玄接過馬鞭，翻身上馬，回頭看了一眼廠房。
為了加快工業化，誰擋路，誰就得死。
“駕！”
馬鞭一甩。
夏侯玄雙腿一夾馬腹，戰馬嘶鳴一聲，如離弦之箭沖了出去。
十幾位親衛紛紛翻身上馬，緊隨其後。
……
北州城外。
兩千名身穿黑色皮甲的士兵，手持長槍，背背連弩，腰掛唐刀，列成整齊的方陣。在他們側翼一千名身披黑色重甲，手持一米八陌刀，整齊站立著。
城門口進出的百姓被這肅殺的陣仗嚇了一跳，紛紛伸長了脖子張望。
人群中，一個挑著菜擔子的老漢，用胳膊肘捅了捅旁邊的漢子，低聲道：“哎，老劉，你看這架勢！工程兵團的精銳都出了。那是陌刀隊，聽說一刀下去能連人帶甲劈成兩半！”
老劉的漢子手裏捏著個燒餅，忘了往嘴裏送，低聲回道：“王爺，這次出動的士兵起碼有三千人，比上一次還多！這又要發生什麼大事？莫非是哪個不開眼的惹了咱們王爺？”
“誰知道呢！”
“快看！讓一讓！王爺來了！”
不知誰在人群後頭喊了一嗓子。
百姓們自覺地讓開一條寬闊的通道，眼神中充滿敬畏。
夏侯玄騎在馬上，緩緩出城。
他掃過兩側的百姓，微微頷首。
張匣身穿黑色皮甲，大步走到陣前，高聲喊道：“啟稟王爺！工程兵團，兩千士兵，一千陌刀隊，集結完畢！請王爺示下！”
“刷.....！”
三千將士齊齊立正。
夏侯玄策馬上前，一揮馬鞭。
“目標錦州，全速前進！”
“出發！大軍開拔。”
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