太和殿內，朝臣們麵麵相覷，竊竊私語聲再起。
“九殿下莫不是真瘋了？北州那種地方……”
“此舉倒也……有幾分破釜沉舟的悲壯。隻是，以九殿下之能，怕是……”
來自班列首位的李丞相緩步出列，躬身道：“陛下，老臣以為，九殿下此請，雖顯倉促，卻也並非全無道理。”
眾臣的目光齊刷刷地投向李丞相。
李丞相繼續道：“九殿下主動請纓前往北州，一則可安撫北州邊民，彰顯我皇家浩蕩皇恩，體恤萬民之心。二則，皇子鎮邊，亦可對外宣示我北夏寸土不讓之決心。”
“然，北州貧瘠，匪患橫行，北元虎視眈眈，九殿下此去，若無朝廷鼎力支援，恐獨木難支。”
“還請陛下三思，若允其請，當給予足夠錢糧兵馬，助九殿下穩定北州局勢。”
李丞相此言，看似中肯，實則也點明北州的實際困難，巧妙地將皮球踢回給皇帝。
太子夏侯鈺聞言，立刻出列：“父皇！李丞相所言雖有理，但兒臣以為，九弟此舉過於魯莽！北州艱險，非同兒戲，九弟年少，又素無歷練，萬一在北州遭遇不測，豈非折損我皇家顏麵？”
“再者，九弟久病初愈，神思或有不清，亦不排除受人蠱惑，意圖不明。懇請父皇明察，切莫輕信，以免九弟被人利用，將來追悔莫及！”
這話裡話外，都在暗示夏侯玄要麼是蠢，要麼是背後有人指使，想藉機獲得藩王權力，圖謀不軌。
龍椅之上，北夏皇帝夏啟淩雙眸掃過太子，又落在依舊伏跪在地的夏侯玄身上，開口道：“戶部尚書。”
“臣在！”一個身形微胖、麵帶苦色的官員顫巍巍地出列。
“北州近年財政、民生如何？”
戶部尚書聞言，立刻哭喪著臉，從袖中摸出一本奏摺。實際上根本不用看，那些資料早已爛在他肚子裏。
“啟稟陛下，北州……北州它就是個無底洞啊！地處邊陲，土地貧瘠，十年九災。”
“百姓衣不蔽體，食不果腹，每年朝廷撥付的賑災款項、軍費、官員俸祿，如泥牛入海，不僅不見起色，反而盜匪愈發猖獗，逃戶日增。”
“去歲，北州上繳稅賦，不足撥付款項之半成啊！陛下！臣以為，九殿下……九殿下千金之軀，實不宜往此險地啊！”
這番話，讓殿內不少官員深以為然，紛紛點頭。北州，在他們眼中，就是一塊甩不掉的燙手山芋，誰沾上誰倒黴。
夏侯玄聽著戶部尚書的哭窮，心中大定。他要的就是這個效果。
他抬起頭，直視龍椅上的夏啟淩：“父皇，兒臣深知北州艱難，亦知國庫不易。因此，兒臣鬥膽，不要朝廷一分一厘的額外支援！”
“嘩——”
此言一出，滿堂皆驚！
不要額外支援？這是什麼意思？
就連一直哭窮的戶部尚書也懵了，瞪大眼睛看著夏侯玄。
太子夏侯鈺更是心中冷笑：這廢物果然是病糊塗了！不要錢糧，他去北州喝西北風嗎？如此一來，不出三月，必死無疑！
夏侯玄繼續說道：“兒臣隻需父皇恩準兒臣就藩的常規儀仗，以及按照祖製，藩王就藩時應得的啟動用度即可。”
他這番話，無異於立下軍令狀。
不少官員看向夏侯玄的眼神，已經從最初的鄙夷，變成此刻的……困惑，甚至夾雜著一絲難以置信的荒謬感。
夏啟淩的目光在夏侯玄身上停留許久。這老九，今日確實與以往大不相同。
是破罐子破摔，還是真有幾分盤算？北州那塊爛攤子，誰去都頭疼，讓他去折騰一番，倒也無妨。
若真能折騰出點名堂，是意外之喜；若是不成，也省得在夏都礙眼，還能敲打敲打其他蠢蠢欲動的兒子。
想到此，夏啟淩沉聲道：“準奏！”
“封九皇子夏侯玄為北州王，食邑北州全境！即刻籌備，三日後啟程！”
夏啟淩又補充道：“念你初到封地，百廢待興，且北州苦寒，特賜黃金千兩，綢緞百匹，以為用度。望你恪盡職守，不負朕望。”
夏侯玄心中微動。這千兩黃金、百匹綢緞，比他預想的“常規儀仗”和“啟動用度”要豐厚不少，算是一筆意外之財，正好解了燃眉之急。
父皇此舉，倒像是瞌睡送個枕頭。看來對自己這“主動請纓”還是有幾分“嘉許”的。
他再次叩首：“兒臣叩謝父皇隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
成了！這至關重要的第一步，終於邁出！
北州，我來了！我的通天之路，即將從那裏開始！
旨意一下，太子夏侯鈺的臉色瞬間變得鐵青。他萬萬沒想到，父皇竟然真的會同意這個廢物的荒唐請求！
還封王？食邑北州全境？父皇何時對這廢物如此“大方”？
這廢物走了也好，省得礙眼。隻是北州那地方……哼，去也是死路一條！
其他皇子和一些官員也是神色各異，有驚愕，有不解，也有人暗中盤算著什麼。
下朝之後，夏侯玄還沒走出宮門，便有內侍匆匆趕來：“九殿下，貴妃娘娘請您即刻往清寧宮一趟。”
夏侯玄心中瞭然，母親定然是為他請封北州之事擔憂。
清寧宮內。
林貴妃早已等候多時。一見夏侯玄進來，便紅著眼圈，幾步上前拉住他的手：“玄兒，你怎麼如此糊塗啊！北州那是什麼地方？天寒地凍，蠻夷環伺，你……你讓為娘如何放心啊！”
她保養得宜的臉上滿是淚痕，顯然已經哭過一場。
夏侯玄反握住她的手，輕聲安慰：“母妃。兒臣不糊塗。”
“母妃請想，兒臣在夏都，名為皇子，實則處境如何，您比誰都清楚。”
“太子殿下對兒臣關愛有加，此次兒臣大病，便是明證。”
“若長此以往，兒臣恐怕……連看到明年春天的機會都沒有。”
林貴妃聞言，身體一顫。她何嘗不知宮中險惡。
“可北州……”
“母妃，北州雖苦，卻也意味著無人掣肘，天高任鳥飛。”
“兒臣並非前去等死，而是想在那裏，真正做一番事業，闖出一條生路！夏都這潭水太深。”
“您也知曉，與其在此坐以待斃，不如去北州放手一搏。”
“兒臣向您保證，不僅會活下來，還會讓北州換個模樣！到那時，誰還敢小瞧我們母子？”
“兒臣已有初步打算，北州雖貧瘠，但地大物博，隻要用心經營，未必不能扭轉乾坤。”
林貴妃怔怔地看著兒子。眼前的夏侯玄，再也不是那個唯唯諾諾、聞書則睡的“廢物皇子”，他的眼神裡，有一種她從未見過的光彩——自信與勃勃野心。
她喃喃道：“玄兒……你真的長大了？”
夏侯玄替她拭去淚水。
“母妃放心，兒臣自有分寸。”
“您在宮中，務必保重自身。待兒臣在北州站穩腳跟，定會想辦法讓您過上安穩日子。”
……
禦書房內，夏啟淩對身邊大太監問道：“這老九，好像真的不一樣了。”
大太監恭敬道：“陛下，九殿下大病初癒，或許因禍得福，開竅了。”
夏啟淩頓了頓：“北州那塊硬骨頭，朕倒要看看他怎麼啃。”
“另外，再擬一道旨……”
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