翌日，天色微熹。
夏侯玄穿戴整齊，龍行虎步，與往日的萎靡判若兩人。
林晴婉快步跟上，滿臉擔憂道：“殿下您大病初癒，身子骨還虛著，這早朝寒氣重。”
她更擔憂的是朝堂之上那些明槍暗箭。九皇子在宮中本就人微言輕，此番前去，不知又要受多少白眼和譏諷。
夏侯玄笑道：“無妨，今日這早朝不去不行。”
“有些人也該好好看看，我夏侯玄可不是任人拿捏的軟柿子。”
這種感覺，讓林晴婉莫名安心了些，卻也更加疑惑。殿下真的不一樣了。
.....
太和殿。
百官分列，氣氛肅穆。
當夏侯玄大病初癒，步履略顯虛浮，地走進大殿時，殿內原本低低的議論聲，倏然一靜。
數十道目光齊刷刷地投過來，驚詫，鄙夷，幸災樂禍，不一而足。幾個平日裏與太子交好的年輕勛貴，更是露出看好戲的神情。
三皇子夏侯顯。
他向來以挑撥離間為樂，尤其愛看夏侯玄出醜。
“喲，這不是九殿下嗎？聽說前幾日都快不行，今日竟還能爬起來上朝？真是稀客啊！”
夏侯玄眼皮未抬，他徑直走向自己末尾的位置。
太子夏侯鈺，站在諸皇子之首，見他這副“孱弱”模樣，心中暗道：廢物就是廢物，病一場也還是扶不上牆的爛泥。
待夏侯玄站定，他故作關切道：“九弟你身子尚未痊癒，何必急著來上朝？”
“父皇仁德，定會準你多休養幾日。莫要逞強，萬一再把身子熬壞，豈不讓父皇擔憂？”
夏侯玄微微躬身：“多謝太子關懷，臣弟已無大礙。身為皇子自當為君分憂，豈敢因些許小事便懈怠國事。”
這副恭敬中帶著幾分倔強的模樣，落在眾人眼中，坐實他廢物的名頭。看來大病一場，還是那個扶不起的阿鬥，隻是嘴上多幾分犟勁。
早朝議程按部就班地進行著，討論著邊境摩擦、秋糧入庫等瑣事。夏侯玄垂首立著，與往日並無二致，隻是偶爾咳嗽幾聲，顯其“虛弱”。
眾人以為他今日又是來殿上，充當人形立牌的，快要結束時，
夏侯玄向前一步：“啟稟父皇，兒臣有本啟奏！”
滿朝文武愕然，齊刷刷地看向他。就連龍椅上的夏啟淩，也微微睜開原本半闔的眼眸。
這個素來在朝堂上的隱形人，連大聲回話都少有的九兒子，今日是要做什麼？莫非是病糊塗？
太子夏侯鈺暗道；這廢物今日有些不對勁。
隻聽夏侯玄繼續說道：“兒臣懇請父皇，準許兒臣……前往封地北州就番！”
“轟！”整個太和殿，炸開了鍋。
“什麼？九皇子要就藩？還是去北州？”
“他瘋了不成？北州那是什麼地方？鳥不拉屎，苦寒至極，聽說那裏冬天能凍死人，夏天餓死人！”
“這廢物是病得失心瘋？在夏都當個透明人混吃等死不好嗎？去北州，怕不是連三個月都活不過去！”
“北州蠻夷環伺，盜匪橫行，他一個廢物皇子，不是給人家送菜嗎？”
太子夏侯鈺最先反應過來，質問道：“九弟！你可知你在說什麼胡話？北州是什麼地方？天寒地凍，盜匪橫行，更有北元蠻夷虎視眈眈！”
“你手無縛雞之力，文不成武不就，去北州，莫說治理一方，怕是連自保都成問題。”
“莫非是前幾日高燒，當真燒壞腦子，纔在此胡言亂語，嘩眾取寵？”
殿上眾人聽得明白，太子這是當眾撕下最後一點遮羞布，點明瞭九皇子就是個一無是處的廢物。
夏侯玄聽著，麵不改色道：“太子此言差矣。”
“正因北州苦寒，百姓困苦，盜匪猖獗，蠻夷覬覦，才更需要皇子親往，與民同苦，安撫民心，剿匪禦夷，以彰顯我皇家浩蕩皇恩，體恤萬民之心，更顯我北夏守護疆土之決心！”
“太子乃國之儲君，身係北夏未來與社稷安危，日理萬機，自當坐鎮中樞，為父皇分憂解難，為天下萬民謀福祉。”
“兒臣不才，寸功未立，但也願為父皇分憂，主動請纓前往北州那等偏遠苦寒之地。”
這番話說得滴水不漏，點出北州的艱難，又將太子高高捧起，言下之意。
他夏侯玄去北州，正是深明大義，為了給父皇分憂，也表明自己絕無與太子爭鋒之意——畢竟，誰會去爭一個“死亡之地”？
“你……你……”
太子夏侯鈺被他這番夾槍帶棒的話氣得，說不出話。
暗道，這廢物何時變得如此牙尖嘴利，還學會這等陰陽怪氣的本事？以前那個在他麵前大氣都不敢喘的窩囊廢呢？
夏侯玄麵向龍椅上的夏啟淩，撩起衣袍，雙膝跪地。
“父皇！古人雲：天子守國門，君王死社稷！”
“北州雖苦，雖偏，雖險，但也是我北夏王朝不可分割的疆土！兒臣雖不才，願效仿古之先賢，以孱弱之軀，為父皇分憂，為北夏盡忠！”
“兒臣不敢妄言開疆拓土，亦不敢奢求彪炳功績，但求能至北州，盡心竭力，安撫百姓，發展民生，整頓邊防，為我北夏穩固一方！懇請父皇恩準兒臣前往北州就番！兒臣，縱死無悔！”
說完，他深深叩首，額頭觸地，久久不起。
整個太和殿，鴉雀無聲。
方纔還滿是譏諷和不解的文武百官，看著伏跪在地的夏侯玄。不少老臣，眼神複雜。
那番“天子守國門，君王死社稷”的豪言壯語，那句“縱死無悔”的決絕。
這還是那個聞書則睡、見武則逃、被譏為“廢物恥辱”的九皇子嗎？這番氣度和言辭，哪裏還有半分廢物的影子？
龍椅之上，北夏皇夏啟淩，第一次正眼打量起自己這個被遺忘的九兒子，帶著審視，帶著探究。
“天子守國門”，夏啟淩在心中咀嚼著這幾個字。
這老九，是當真脫胎換骨，還是在演一出他看不懂的戲？
北州那確實是個連他都頭疼的地方。
這老九，是真傻，還是另有圖謀？
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