北原縣衙的大門在身後“轟”的一聲合上，
門內，是滿堂的哀嚎與劫後餘生。
門外，是堅實平整、通向未來的水泥公路。
趙大牛跟在夏侯玄身後，忍不住問道：“王爺。”
“這些人……有一個算一個，按北夏律法，都夠砍好幾次腦袋了。”
“為什麼不殺？”
“留著他們，不怕養虎為患嗎？”
“夏侯玄，停下腳步。
“殺了他們，然後呢？”
趙大牛一怔，下意識地回答：“然後……然後從那些新招的文吏裡，提拔乾淨的、有能力的上來！”
夏侯玄伸出手指向，北原公路方向。
“大牛，我問你，修這條路，最難的是什麼？”
趙大牛被問住了。他想了想，說道：“是……是人手不夠？還是水泥跟不上？”
夏侯玄的靴子踩在路麵上，發出清脆的迴響。
“都不是。”
“最難的，是管理。”
“是如何讓十萬個人，朝著同一個方向使勁，而不是變成一盤散沙，互相扯皮。”
“殺了他們，容易。”
“哢嚓一刀，人頭落地，百姓拍手稱快，本王也能得個鐵麵無私的好名聲。”
“可是，然後呢？”
“朱滿倉死了，誰來接替他清算田畝稅收？”
“孫源死了，誰去把縣衙裡那些積壓了十年的陳年舊案理清楚？”
“陳景死了，我再從北州調一個新縣令過來？”
夏侯玄看向趙大牛，繼續說道：“他要多久才能熟悉北原縣的人情世故？要多久才能把下麵那群小吏的門道摸清？”
“一個月？”
“半年？”
“還是一年？”
“本王等得起，本王的下一條路，等得起嗎？”
趙大牛沉默了。
他隻懂殺敵，黑就是黑，白就是白。
可王爺的眼裏，似乎沒有黑白，隻有“有用”和“沒用”。
夏侯玄指了指身後的縣衙大門。
“本王要的，不是一群道德楷模。”
“他們是貪，是爛，但他們也是北原縣這部老舊機器上，運轉了十幾年的齒輪。”
“他們熟悉這裏的每一條溝壑，認識這裏的每一個地頭蛇，知道怎麼把事情......辦下去。”
“我殺了他們，固然痛快，但整個北原縣的政務，會瞬間停擺。”
“礦，誰來管？”
“新招的礦工，誰來登記？”
“和地方宗族的矛盾，誰去協調？”
“我需要他們立刻就去給我管好礦場，協調人力，安撫百姓，把那七成收益，變成實實在在的磚石、糧食和學堂。”
“而這些事，他們懂。”
“現在，我把他們的錢袋子收了，把他們的命根子攥在手裏，再給他們十倍的俸祿。”
“讓他們知道跟著我乾，比他們自己偷偷摸摸地撈，更體麵，也更長久。”
“他們會比任何人都賣力。”
“因為他們怕死，更怕回到以前那種朝不保夕的日子。”
“用一群懂門道的貪官，去辦能讓百姓活下去的實事，隻要把這條鎖鏈牽在我手裏，他們就是最好用的工具。”
“至於提拔新人……”
夏侯玄笑了笑。
“等我們的學堂建好，等我們自己培養出一批隻認北州，隻認我夏侯玄的人才。”
“這些舊的齒輪，隨時可以扔。”
“走吧，去北嶺縣。”
“那邊，還有一片更大的森林，等著我們去盤活。”
……
在北嶺縣，同樣的故事再次上演。
當又一批貪官汙吏，在交出家產後，被夏侯玄重新按回原位時，趙大牛已經麻木了。
他隻覺得，王爺正在用一把生鏽的刀，去雕刻一塊全新的璞玉。
雖然彆扭，但出奇地高效。
大半個月後，當他們踏上歸途。
北州城那巍峨的輪廓，再次出現在地平線上時，趙大牛勒住馬韁，使勁眨了眨眼，眼前那座雄城，就是他離開時的北州。
記憶中那低矮破敗的城牆，不見了。
取而代之的，是一道更高、更厚、通體由青灰色磚石砌成的新牆。
一道嶄新的高牆取代了舊日的土垣，牆體筆直，牆垛整齊。
城牆之上，旗幟獵獵，有工程隊的匠人正在進行最後的收尾工作，夯土聲、號子聲遠遠傳來，充滿了朝氣。
夏侯玄回到王府時，蘇晴鳶早已迎了出來。
她清瘦了些，但眉眼間的神采，卻比以往任何時候都要明亮。
“回來了。”
她為他解下披風，動作自然而嫻熟。
“王爺，工程隊修完兩條路後，閑著也是閑著，我便讓他們先把城牆加固了。”
“北元人年年冬天都要南下，早做準備，總沒壞處。”
夏侯玄看著她，點了點頭。
“做得很好。”
.....
書房內，那巨大的沙盤擺在最中央。
沙盤上，代表北原縣和北嶺縣的兩條白色細沙公路，已經鋪設完成。
夏侯玄拿起一根細長的竹籤，沒有片刻停歇。
他的指尖，在北原與北嶺之間，劃出一條新的連線。
一個穩固的三角之勢，即將在北州境內形成。
下一步，打通北原和北嶺。
就叫，原嶺公路。
以後，三地之間，一日可達，鐵礦與木材，商貿和軍備調動，將再無阻礙。
他正沉浸在自己宏偉的藍圖中，書房的門卻被“砰”的一聲，推開。
蘇晴鳶提著裙擺，快步沖了進來，臉頰泛著一抹動人的紅暈。
這還是夏侯玄第一次見她如此失態。
蘇晴鳶拉住他的袖子，興奮道：“王爺！你快去看看！”
“學府！”
“我們北州的第一座學府，建好了！”
“按照你的圖紙，教室、操場、藏書樓……全都建好了！”
“我去看過，那些工匠家裏的孩子，每天都扒在工地的柵欄外看著，眼睛裏都在放光！”
“工匠們都在等著呢，”
“就等您……去為學府提名！”
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