趙大牛指了指北邊的方向，說道“王爺，飛鴿傳書是發了，周鄉那人性子急，接了令肯定會火速派人過來。”
“但這南蠻之地，沒有官道，全是這種羊腸小道。咱們來的時候有馬三帶路，那兩萬人要是沒人引路，搞不好就得迷路，全在大山裡喂毒蟲。”
夏侯玄聞言，手腕一扣，勒住馬。
這確實是個問題。
兩萬人的隊伍，不是兩百人，一旦在叢林裏拉開陣線。前軍走錯了，後軍就得跟著遭殃，別還沒開工就得減員。
他轉過頭，看向隊伍後方。
馬三正騎在馬上，唾沫橫飛地跟身邊幾個年輕的工程兵吹噓。
“想當時，我在南州府城內，那是何等的威風。”
“南州府內，北州商會分會的牌匾，還是我親自掛上去的！當時的知府見了我，那都得客客氣氣叫一聲馬掌櫃……”
夏侯玄嘴角微扯，喊了一聲。
“馬三！”
馬三正吹的興緻，嚇了一激靈，差點從馬上滾下來，趕緊夾緊馬腹，策馬過來。：“王爺！小的在！您有什麼吩咐？”
夏侯玄指著馬三，對旁邊的趙大牛說道：“這不就有現成的嚮導嗎？”
趙大牛一愣，隨即恍然大悟。
馬三一聽這話，臉瞬間綠了。
“王……王爺，您別開玩笑啊。小的這身板，再跑一趟腿倒是沒問題，可那兩萬人……隊伍拉得老長，小的一個人也帶不過來啊。”
夏侯玄從懷裏掏出一張剛纔在馬背上隨手畫的簡易地圖。
地圖上用炭筆粗粗勾勒了幾條線，標註幾個關鍵的山頭和水源。
“接著。”
馬三接過地圖，看了看。
夏侯玄看向趙大牛，吩咐道：“大牛，讓一個小隊，護送馬三，去南州府與南蠻的交界處等著。”
“不用把人直接帶進來。那樣太慢，而且人多路窄，走不動。”
“到了交界處，讓周鄉把那兩萬俘虜分成兩隊。”
“沿途，讓俘虜砍樹開路。”
“告訴周鄉，邊修路，邊進軍。”
“遇水搭橋，逢山開路。暫時不需要修得多好，不用講究什麼路基路麵，先把擋路的樹砍了，弄出一條能過馬車、寬敞點的土路來。”
“等水泥運過來，在返回從頭修起。”
“這路要是不通，橡膠和礦石也不好運出來。”
夏侯玄看了一眼天色，補充道：“本王回到古樹部後，第二天教會他們怎麼割膠，就會讓貪杯帶著一些人，跟我們一起出山。”
“到時候，由古樹部的人帶路，配合周鄉施工。”
馬三一聽還有人幫忙，立馬挺直腰桿，恭敬道：“得嘞！王爺！我這就出發！”
說完，他招呼了一聲，趙大牛點了一隊精銳士兵隨行。一行人朝著來時的路疾馳而去。
……
送走了馬三，夏侯玄帶著大部隊繼續前行。
回到古樹部的時候，天色已經徹底黑透了。
寨子裏燃起了幾堆篝火，火光跳動。
古樹部的族人們看到貪杯回來，就圍了上來。
夏侯玄翻身下馬，將韁繩扔給身後的親衛。
他看了一眼圍在四周的古樹部族人，對趙大牛吩咐道：“大牛，讓兄弟們把隨身攜帶的紅薯乾拿出來，分給他們吃。”
“是！”
工程兵們解下腰間的乾糧袋。裏麵裝的是北州農墾司製作的紅薯乾。
一個士兵抓起一把紅薯乾，遞給離得最近的一個小孩。
那小孩嚇得往母親身後縮，他母親猶豫了一下，顫巍巍地伸出手接過。
她咬一口，眼睛瞪大，幾口吞下，又分給孩子。
很快，整個寨子沸騰了。
夏侯玄沒管這邊的熱鬧，他招手叫來貪杯。
貪杯換了一身稍微乾淨點的獸皮，看著精神了不少。
“大人，您找我？”
夏侯玄指了指寨子裏那些盛水的器具，說道：“去，讓你的人把寨子裏所有的木桶、陶罐，隻要能裝東西的，全部收集起來，洗乾淨，放到寨子中央。”
貪杯雖然不明所以，但哪敢多問，連忙點頭哈腰地去辦。
……
一夜無話。
第二天一大早，山裏的晨霧氣還沒散盡。
夏侯玄站在寨子中央的那棵巨大的橡膠樹下，手裏拿著一把匕首。
在他身後，貪杯帶著一百多個挑選出來的古樹部青壯年，每人手裏都提著一個洗乾淨的木桶或陶罐，緊張地站成幾排。
夏侯玄轉身，看向眾人說道：“都看好了。這橡膠樹，就是你們以後的飯碗。”
他走到樹榦前，比劃了一下位置。
“割膠，不是砍樹。別一刀砍下去。”
“要在離地三尺左右的地方下刀。刀口要斜向下，大概……像這樣。”
他手腕一沉，匕首切入樹皮。
“嗤——”
刀鋒劃過粗糙的樹皮，切開表層，沒有傷及裏層的木質部。
隨著刀鋒滑動，一條V線出現在樹榦上。
緊接著，乳白色的膠乳迅速滲出，順著割出的導膠槽緩緩流下。
夏侯玄迅速將一個小陶罐固定在切口下方。
“膠乳，滴入罐中。
周圍的古樹部族人，一個個瞪大眼睛看著。
夏侯玄直起身，指著那個切口說道：“看到了嗎？隻割皮，不傷骨。如果傷了裏麵的木頭，樹就會死。樹死了，你們就得餓死。”
“每棵橡膠樹，在割了一次後，罐子裏的膠乳滴滿，在割第二次時，切口要順著上次的舊口往下移一點點，懂了嗎？”
貪杯連連點頭，這活兒比打獵輕鬆多了，還不用拚命！
夏侯玄把刀遞給貪杯：“你來試試。”
貪杯接過刀，走到橡膠樹前，學著夏侯玄的樣子，哆哆嗦嗦地劃了一刀。
雖然深淺有些不一，但好歹沒把樹砍壞。
膠乳流了出來。
夏侯玄指了指樹榦，說道：“還行，多練練。”
“你就按照這方法，教會你的族人。等這些膠凝固以後，再收集起來，商會的人會上門收購的。”
“行了，貪杯。你挑十個機靈點、認路的族人，跟著本王一起出南蠻，去接應修路的大軍。”
貪杯一聽，立馬轉身在人群裡點了十個身體壯實的族人。
“你們幾個，跟著大人走！！”
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