三日後。
一支由上千輛大車，一千精壯百姓組成的龐大商隊，在夏侯玄的注視下，駛出北州城南門。
為首的，是那日登記時，表現最為出色的一個年輕文吏，名叫林風。
他身側，是趙大牛麾下的一員悍將，李虎。
這是“北州商會”的第一次行動。
馬車上，裝滿金銀，任務，隻有一個。
用錢，為北州這條即將騰飛的巨龍，換回足夠的糧食。
時間，一晃而過。
半個月後。
北州城外，通往北原和北嶺的兩條公路路基，已經向前推進了四十餘裡。
擴建後的水泥廠和鍊鋼廠，已初具規模。
此時在距離北州城百裡之外的黑風林。
林風指揮著滿載而歸的車隊，穿行在土路上
車輪滾滾，車上麻袋裏傳出的糧食清香，讓每一個商隊成員，都露出了喜悅的笑容。
這一次，他們不辱使命，用王爺給的銀子，在青州，買空了好幾個大糧商的倉庫。
隻要穿過這黑風林土路，一日便可抵達北州城。
突然。
“咻——！”
一聲刺耳的箭鳴，劃破了寧靜。
一支羽箭，射在馬車上。
李虎怒吼道：“敵襲——！！！”
緊接著，黑風林兩側的樹林裏，冒出了密密麻麻的人影。
他們手持彎刀，麵帶兇悍，為首的一個獨眼龍，扛著一把鬼頭大刀，堵住的商隊前麵。
“嘿，聽說九皇子在北州修路，修得熱火朝天啊？”
獨眼龍用大刀的刀背拍了拍自己的胸膛，發出砰砰的悶響
“路修得再好，也得吃飯不是？兄弟們，王爺給咱們送糧來啦！”
“搶了這批糧！過冬！”
數千名土匪，發出了豺狼般的嚎叫，揮舞著手中的彎刀。
商隊的一千名青壯百姓，臉色煞白。
他們是修路的工匠，是新城的建設者，不久前還是食不果腹的泥腿子。
是王爺，給了他們活路，給了他們一天二十文的工錢，給了他們頓頓能吃飽的希望。
車上的糧食，在他們眼裏，不隻是貨物。
那是他們的命！是他們老婆孩子的飯！
一個剛在工程隊裏領了新衣的青年，紅著眼，死死攥著手裏護身的短刀，牙齒咬得咯咯作響。
“跟他們拚了！”
“對！這糧食是王爺的！是咱們北州的！不能給這幫狗娘養的！”
“李統領！下令吧！俺們不怕死！”
剛燃起的希望被當頭一盆冷水，反而激起了一千多號人的凶性。
李虎的手死死按在腰間的刀柄上。
三倍於己的敵人。
而且對方是常年刀口舔血的悍匪，而自己這邊，除了百名士兵，其餘都是剛放下鋤頭沒幾天的百姓。
拚命？
拿什麼拚？
拿這些王爺視若珍寶的人命去填嗎？
他腦海裡，閃過夏侯玄在奠基大典上說過的話。
“……敬我北州十萬功臣！”
這一千人，就是功臣！
李虎拔出腰刀，不是指向敵人，而是指向自己的身後。吼道：“所有人，扔下所有車輛！撤——！！！”
“什麼？！”
“李統領！不能撤啊！”
“糧食！我們的糧食！”
李虎對著那些不願離去的百姓咆哮道：“這是命令！王爺要的是活人！不是糧食！都他孃的給老子跑！誰敢慢一步，老子先砍了他！”
他一把揪住身邊的林風，將這個已經嚇傻了的年輕文吏甩上馬背。
“跑！回北州！向王爺報信！”
看著那群土匪已經開始衝鋒，李虎帶著一百名士兵斷後，且戰且退，最終消失在山林的另一頭。
獨眼龍看著空無一人的車隊，吐了一口唾沫。
“一群孬種！”
他獰笑著，走到一輛大車前，用刀劃開麻袋，露出金黃的粟米
“發財了！兄弟們，發財了！”
.........
王府，書房。
夏侯玄正俯身在一張巨大的沙盤前，沙盤上，是北州全境的地形，兩條用白色細沙鋪成的公路模型，已經初具雛形。
蘇晴鳶在一旁安靜地研墨，窗外工地上隱約傳來夯土聲。
突然，門被猛地撞開。
李虎和林風連滾帶爬地沖了進來，兩人身上滿是塵土和血跡，狼狽不堪。
“王爺！”
李虎“撲通”一聲跪倒在地，額頭重重地磕在堅硬的青石板上，發出一聲悶響。
“末將無能！末將有罪！”
“糧食……糧食……全被獨眼寨的土匪給劫了！”
林風跪在一旁，已是泣不成聲。
蘇晴鳶手中的墨錠“啪嗒”一聲掉在硯台裡，濺起一團墨花。
“五十萬斤……整整五十萬斤糧食啊……”
“王爺，這可是……是工程隊的命脈啊！”
“現在，全沒了。”
夏侯玄放下手中的竹籤，說道：“王妃，去取些傷葯來。”
蘇晴鳶抬起頭，詫異地看著夏侯玄，懷疑自己聽錯了。
夏侯玄轉身，走到李虎麵前，彎下腰，親手將他從地上扶了起來。
他拍了拍李虎肩膀上厚厚的塵土。
“人沒事就好。”
夏侯玄掃過他，掃過林風，掃過他們身後那些陸陸續續趕回來的，驚魂未定的商隊成員。
“本王，再重複一遍，所有人都給我聽清楚。”
“在北州，銀子沒了，可以再賺；糧食沒了，可以再買，可以再種。”
“唯獨人命，沒了，就什麼都沒了。”
“記住，人，纔是北州最寶貴的資源。”
“你帶回了一千一百條命，這是大功，不是罪過。”
李虎本以為必死，聽到這話，眼眶一熱，趕緊低下頭，不想讓人看到自己的失態，淚珠砸在青石地板上。
夏侯玄替他整理了一下破爛的衣領，重新走向沙盤，喊道：“李虎。”
“末將在！”
“李虎挺直了腰桿。”
“本王給你七天時間。”
夏侯玄拿起一根代表土匪的黑色小旗，隨手插在沙盤上“黑風林”的位置上。
“派你的人出去，給我查清楚，北州全境，到底有多少個像‘獨眼寨’這樣的毒瘤！”
“他們的寨子在哪，大當家姓甚名誰，手下有多少人，平日裏靠什麼營生！”
“能不能做到？”
“王爺放心！末將就是把北州的地皮翻過來，七日之內，也必定給王爺一個清楚的答覆！”
“很好。”
聞訊趕來的趙大牛，看向李虎，沒說話。
夏侯玄轉過身，說道：“趙大牛。”
“末將在！”
“我們的工程隊，光會修路，還不夠。他們還需要學會如何保護自己的路，保護自己的糧食，保護自己的家人。”
“傳本王命令，工程兵團，擴大規模。”
“在北州城內，再招募五千新兵！”
“告訴百姓們，這次招的，不隻是修路的工匠。”
“是兵！”
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