眾人來到山腳下，原本滯留的工程隊已經重新動工，號子聲此起彼伏。
夏侯玄翻身馬上，看了一眼那座林山。
老道士張靈澤已經是定數了，送出魚餌，跑不掉的，等他到了北州，化學實驗室就算有了個帶頭的。
隻要搞定古樹部，把橡膠運回北州，無論是輪胎、密封圈，還是將來搞蒸汽機的墊片，乃至電力發展必不可少的絕緣層，就都有了著落。
這是工業革命的“軟黃金”。
趙大牛策馬靠近，問道：“王爺，這南蠻，古樹部，具體在那個位置，我們都不知道啊！”
夏侯玄接過馬鞭，指了指前方泥濘的土路：“先去南州府城。找馬三。”
“他是北州商會南州府分會的負責人，馬三知道路，他去過兩次。”
他揮動馬鞭。“駕！”
五百全副武裝的工程兵團精銳，向南疾馳而去。
……
行軍途中，一出慶州地界，踏入南州地界。
土路坑坑窪窪，馬蹄踩下去帶起一團稀泥。戰馬的速度被迫放緩，時不時還要繞開路中間的大坑。
夏侯玄身穿灰色羽絨服，坐在馬背上，隨著馬匹的顛簸身體起伏。
趙大牛騎在馬上，抹了一把臉上的泥點子，說道：“王爺，這沒有對比就沒有傷害。自從在北州走慣了水泥路，現在走這道，感覺跟受刑似的。”
夏侯玄看著腳下的土路，說道：“所以說，修路的好處，不用本王多說。”
……
五日後的清晨。
一座城池輪廓出現在視野盡頭。
南州府城。
作為南境抵禦南蠻的第一道防線，城牆上，幾處牆垛口有明顯的坍塌修補痕跡。
趙大牛勒馬停下，指著那城牆，說道：“王爺，這就是南州府？這城牆看著還沒咱們北州下麵的北原縣結實。那一腳踹上去，怕不是得掉兩塊磚。”
夏侯玄拉住韁繩，看向城樓。
城門口稀稀拉拉地站著數個守衛，長槍歪斜地靠在牆上。
五百名身穿黑色皮甲、背負連弩的騎兵，在城外不遠處停下。
城樓上的南州守衛，感覺到地麵傳來一陣低沉的震動。他往前一看。
這一看，把他嚇壞了。
隻見城外一支騎兵，全副武裝。
是南蠻子打過來了？不對，南蠻子穿不起這麼好的甲！
守衛扯著嗓子大喊道：“敵……敵襲！！”
他連滾帶爬地去敲旁邊的銅鑼。
“噹噹噹噹——！！”
銅鑼聲響起，打破了清晨的寧靜。
“快關城門！關城門！有騎兵！！”
城門口原本還在排隊進城的百姓和商販，聽到這一嗓子，頓時炸了鍋。菜籃子扔了一地，推車的也不要了，尖叫著四散奔逃。
城樓上數十個弓箭手慌亂地彎弓搭箭。
夏侯玄看著眼前這一幕鬧劇，無奈地搖了搖頭。
這就是北夏的邊防？
要是吳國的鐵騎真的打到這裏，估計三個時辰都撐不住。
趙大牛見狀，策馬上前幾步，怒吼道：“瞎了你們的狗眼！看清楚旗號！北州王駕到，誰敢放箭，夷平三族！”
一麵綉著“北”字的黑金大旗在風中獵獵作響。
城樓上的守尉聽到“北州王”三個字，。
他扶著牆垛定睛一看。
那是傳說中“誰攔修路就埋誰”，把貪官當礦工用的北州王爺來了！
守尉一巴掌扇在那個喊敵襲的守衛臉上：“敵你大爺的襲！那是王爺！！”
“快！開門！列隊迎接！慢一步大家都得去挖礦！”
巨大的木質城門，緩緩開啟。
剛才還亂作一團的守軍，此時戰戰兢兢地在道路兩旁排成兩列。
夏侯玄雙腿一夾馬腹，策馬緩緩入城。
五百鐵騎緊隨其後，動作整齊劃一。沒有喧嘩，沒有交頭接耳，隻有皮甲輕微的摩擦聲和沉重的馬蹄聲。
夏侯玄路過那個守尉身邊時，勒停了馬，問道：“北州商會在哪？”
守尉哆哆嗦嗦地抬起手，指著城中心最繁華的地段：“回……回王爺話，直……直走，前麵那個最高的，三層樓便是。”
夏侯玄馬鞭輕揮。
“走。”
隊伍繼續前行。
入城後，街道兩旁店鋪林立，幌子招牌密密麻麻。賣花布的、賣草藥的、吆喝聲此起彼伏。
街道上的百姓們，紛紛躲在店鋪的門板後、窗戶縫裏，好奇的打量著這支來自北方的軍隊。
“這就是那個北州王？”
“噓！小聲點！聽說他在北邊殺人不眨眼，貪官都被他抓去挖礦了！”
“我看這些兵不像是壞人啊，你看他們，目不斜視，路邊劉寡婦的豆腐攤子都沒人多看一眼。”
“北境來的修路工程隊，我聽說在到處招募百姓修路呢！一天二十文，管吃呢！”
夏侯玄騎在馬上，前方一座明顯經過翻新修繕的三層小樓出現在眼前。
門口掛著牌匾——“北州商會南州分號”。
門口外停滿了來進貨的馬車，把本來就不寬的街道堵得水泄不通。南境各地的代理商、正排著長隊，爭著搶著要拿貨。
“都別擠！夢露醉每個代理暫時限購五百壇！”
“肥皂沒貨了！下批還得等五天！”
商會的夥計喊得嗓子都啞了。
“籲——”
夏侯玄勒馬。
“大牛，其餘人原地休整。”
“是！王爺，”
夏侯玄翻身下馬，帶著趙大牛和幾名親衛，大步走進商會大廳。
他徑直走上二樓。
二樓是賬房和辦公的地方。
靠窗的位置，一張木桌案後，堆滿了半人高的賬本。
馬三身穿灰色的工服，左手翻著賬頁，右手的手指在算盤上飛快地撥動。
“啪啦啪啦啪啦……”
“這夢露醉缺貨也太快了，這幫南州老財主是拿酒當水喝嗎？”
“香水的利潤還得再提一成，運輸損耗太大……”
“給北州那邊寫的催貨信發出去沒？告訴錢掌櫃，再不發貨，我就要被這幫代理商生吞了！”
馬三一邊罵罵咧咧，一邊頭也不抬地在賬本上勾勾畫畫，完全沒注意到身後的動靜。
自從被錢多多派到這南州府來，他每天忙得連軸轉，就沒停過。
夏侯玄走到桌前，靜靜地看了一會兒。
他伸出手，指關節在桌麵上輕輕敲了三下。
“篤、篤、篤。”
“馬三，你這算盤打得挺響啊，連本王進來了都沒聽見？”
馬三撥算盤的手指猛地一僵。
這聲音……怎麼聽著像王爺？
他抬起頭，看清來人，手中的炭筆“啪嗒”一聲，掉在了賬本上。
“王……王……王爺？！”
馬三直接從椅子上彈了起來，繞過桌子。
“噗通”一聲。
跪在地上，激動語無倫次：“小的馬三！拜見王爺！您……您怎麼親自來了？也不提前知會一聲，小的該死，未能遠迎！”
他是北州商會的老人，原本隻是商隊的一個小隊長。是錢多多，把他提拔到南州分會負責人的位置上，讓他從一個跑腿的變成瞭如今南境商圈呼風喚雨的人物。
對於夏侯玄，他是打心眼裏的狂熱崇拜。
夏侯玄伸手虛扶了一把：“行了，男兒膝下有黃金，別動不動就跪。起來說話。”
“這次來南州，除了視察工地以外，順路去一趟南蠻的古樹部，解決橡膠的問題。”
聽到“古樹部”三個字。
馬三站起身，嚥了口唾沫，勸道：“王爺……您真要去古樹部？”
“那古樹部的人排外得很！前兩次要不是賄賂了那個叫貪杯的年輕人，我們都回不來。”
夏侯玄笑了笑。
“這橡膠對本王來說，是非重要的戰略物資。是必須要弄到手的。”
“至於排外……”
“那是拳頭不夠硬。”
“馬三，你去庫房備貨。夢露醉，琉璃鏡、布匹、白糖.........，每樣來一些。”
“上一次你去跟古樹部，貨物不是被扣押了？”
“這一次本王帶了五百精銳士兵，不礙事的。”
“去準備。給你一個時辰。”
“一個時辰後，你親自帶路，隨本王出發。”
馬三大聲應道：“是！小的這就去辦！跟王爺走一遭！”
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