工地上那些原本還在吆喝的工人們，聽到動靜也紛紛停下了手中的活計，探頭探腦地往這邊看。
夏侯玄大步走上前，從信使手中接過紙條，展開。
他看紙條上的內容，笑了。
“山神？嗬。”
夏侯玄將紙條揉成一團，攥在手心。
看來還是要去一趟南境，順便解決一下橡膠的問題。
劉孟源站在一旁，低聲問道：“王爺……可是南境那邊修路遇到了阻礙？”
夏侯玄抬起頭，看向南方，笑道：“劉知府，修路嘛，總是要動土的，動了土自然會有人不高興。不過是些裝神弄鬼的小把戲，算不得大問題。”
“這裏的事你多費心。等全部修建完工以後，北州城建司會出具一份詳細的清單。”
“本王墊資的錢，等盈利後，會先扣除。”
劉孟源，恭敬道：“王爺，你放心，提煉廠的事情，下官會安排幾名衙役在此，直到全部完工為止。”
夏侯玄點了點頭，看向趙大牛，吩咐道：飛鴿傳書回北州，讓李虎從工程兵團抽調五百精銳士兵，即刻趕往青州。明早隨本王一起出發前往南境。
“是，王爺。”
趙大牛從懷裏掏出，一個小本子和一支炭筆，在本子寫上字樣，順著本子上的紋路撕下一小張紙條捲起。
他走到馬匹邊上，從馬鞍側麵取下一個籠子，從籠子中抓出一隻白鴿，他將紙塞進鴿子腿上綁著的小竹管裡，手臂用力向上一拋。
“撲稜稜——”
白鴿在空中盤旋了一圈，飛向北州方向。
劉孟源站在一旁，看著趙大牛這一套行雲流水的操作，整個人都有點懵。
他指方向天空飛走的白鴿，低聲問道：“王爺，這就是您說的飛鴿傳書？用鳥來傳軍令？”
“這要是鳥半路餓了，或者是被老鷹叼了去，那豈不是誤了大事？”
夏侯玄看向白鴿飛走的方向，解釋道：“劉知府，那叫信鴿，經過特殊訓練的。它不認人，隻認巢。無論把它帶到多遠的地方，它都能找回家。”
劉孟源呆立在原地。
他回過神來，追問道：“王爺，這飛鴿傳書，千裡之遙需要多長時間？”
夏侯玄笑了笑。
“劉知府，這飛鴿傳書也是有侷限性的。”
“在速度上常遜於驛站的“八百裡加急”。”
“例如，傳遞3500公裡的信件，白鴿需約9天，而八百裡加急僅需4天。但白鴿的優勢在於隱蔽性和跨越複雜地形的能力。”
夏侯玄翻身上馬，說道：“劉知府，這些你也無需深究。我們回青州府，這裏交給施工隊。”
“駕！”
一聲輕喝，馬鞭甩響。
夏侯玄一馬當先，趙大牛等人紛紛翻身上馬緊隨其後，朝著青州城的方向疾馳而去。
劉孟源站在原地，望著遠去的背影，又看了看天上早已消失的白鴿，喃喃自語：“這王爺腦子裏，到底還裝著多少稀奇古怪的東西……”
……
次日清晨，天剛矇矇亮。
青州府，北州酒店分店。
街道上的早點攤才剛冒起第一縷熱氣。
五百名工程兵團的士兵，靜默地站在酒店大門外。
每一名士兵身穿特製的黑色皮甲，在關節處覆著鐵片，既輕便又不失防禦。腰間左側掛著唐刀，右側別著一把工兵鏟，背上揹著連弩，手裏還擎著一桿長槍。
夏侯玄身穿灰色羽絨服，從酒店裏走了出來。
趙大牛和一眾親衛緊隨其後。
見到夏侯玄出來，五百名士兵動作整齊劃一地單膝跪地，齊聲大喊道：“參見王爺！！”
吼聲如雷，驚起城中無數飛鳥。
領隊的士兵，大步上前，抱拳道：“啟稟王爺，五百精銳已到齊！請指示！”
夏侯玄走到早已備好的戰馬前，翻身上馬。
“目標，南境。”
“出發！”
“是！！”
眾士兵紛紛翻身上馬，五百騎鐵騎，浩浩蕩蕩地穿過青州城的長街。
……
一路，快馬加鞭，日夜兼程。
從青州到南境，路邊的植被從落葉林變成了常綠闊葉林，空氣中也多了一絲潮濕悶熱的氣息。
五天後的清晨。
前方出現了一段已經被平整出來的寬闊路基。
“籲——”
夏侯玄一勒韁繩，他拿出隨身攜帶的道路規劃圖，低頭看了看。
他指著下方那熱火朝天的工地，說道：“這裏是南境慶州，安慶縣的路段，也是鎮南大道的第三標段。”
趙大牛驅馬靠過來，看了一眼地圖：“王爺，這一段好像是那個王謙承包的？”
夏侯玄收起地圖，說道：“沒錯。”
“全長一百八十裡。看這鋪設的速度和路基的厚度，這工程進度比預想的還要快，照這樣下去，最多一個月就能完工。”
趙大牛撓了撓頭，一臉疑惑道：“王爺，王謙不是被抄家，告老還鄉了？。
“他哪裏還有這麼多錢來招募百姓、買工具修路？”
夏侯玄看向前方喧囂的工地，心裏也有些納悶。
王謙作為前戶部侍郎，確實被抄沒家產。按照道理，他現在應該窮得叮噹響才對。
難道當初在夏都時，禁軍副統領林仲抄家時沒抄乾淨？給這老狐狸留了私房錢？
不應該啊，林仲是父皇的人，辦事也靠譜，讓他抄家，地磚都能撬開三層。
夏侯玄一夾馬腹，說道：“走，過去看看。”
...
工地上，塵土飛揚。
這裏沒有監工的皮鞭聲，隻有整齊的號子聲。
“一、二！起！”
“一、二！落！”
幾個赤著膀子的漢子，正抬著木樁，一下下砸在路基上。
在不遠處，一個身穿髒兮兮灰色短褐，頭髮微白的老頭，正握著一把鐵鍬，將碎石鏟進水泥裡攪拌。
此人正是前戶部侍郎，王謙。
他拿著鐵鍬大喊道：“加水！快加水！”
聽到遠處密集的馬蹄聲，王謙下意識地抬起頭。
當他看清馬背上的人影，整個人猛地一激靈。
“王……王爺？”
王謙慌忙將手中的鐵鍬往泥土裏一插，手在衣服上胡亂擦了擦手，一路小跑過來。畢恭畢敬地行禮道:“草民王謙，拜見王爺！不知王爺駕到，有失遠迎！”
夏侯玄翻身下馬，上下打量了王謙一眼，笑道：“王大人，別來無恙啊。本王這次來南境，視察一下工地。”
“沒想到王大人，還親自下場幹活？這覺悟，比在朝堂上高多了。”
王謙老臉一紅，賠笑道：“王爺謬讚了。在下如今已經告老還鄉，不是戶部侍郎。”
“這還要謝王爺你當初在太和殿上，幫說話，陛下開恩，沒斬了老夫。”
夏侯玄指了指腳下平整的水泥路麵：“看你這修路進度挺快的，質量如何？”
王謙挺直腰桿，指著工地說道：“王爺放心！有北州城建司派來的技術員指導，每一寸路都是按標準來的。”
“就是……王爺，草民有個不情之請。”
“說。”
“等這承包的一百八十裡路段修完以後，在下購買的這批鐵鍬……數量不少。若是閑置了也是浪費，王爺您看，能不能由北州商會回收呢？”
夏侯玄走上前，伸手將一把插在泥土裏的鐵鍬拔了出來。
他掂量了一下鐵鍬。
“這工具都磨成這樣了，相當於二手貨。不過本王向來體恤承包商。”
“你承包的這一段路完工並通過驗收後，這些工具，本王給你按原價的兩折回收。你看如何？”
兩折？
王謙心裏盤算了一下。
雖然低了點，總比放在倉庫吃貨的好。能回一點血是一點血。
他連忙拱手道：“多謝王爺！兩折就兩折！”
夏侯玄將鐵鍬用力插回泥土裏，拍了拍手上的灰塵，詢問道：“王謙，本王若是沒記錯，你的家產早已被朝廷抄沒。”
“這招募百姓要發工錢，買這麼多材料，這一筆啟動資金可不是小數目。”
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