太監取來一盆燒得通紅的炭火，置於禦書房中央。
夏啟淩揮退太監，他親自上前，解開第一個麻袋的繩結，袋口敞開，露出裏麵一個個表皮呈紫紅色，形狀不規則的塊莖。
他伸手拿出一個，這就是老九信上所說的“紅薯”？
他又解開第二個麻袋，裏麵是黃皮的、圓滾滾的“土豆”。最後一個麻袋裏，則是包裹著層層外衣，頂上還有長長須子的“玉米”。
夏啟淩捏著信紙，又看了一遍。紙上寫著——“此三物，名曰紅薯、土豆、玉米，皆高產耐瘠，紅薯畝產可達三千斤，土豆亦相差無幾。玉米畝產較少兩千斤左右，當為我北夏萬世之糧。”
北夏最好的上田，風調雨順之年，畝產也不過四五百斤。
三千斤，這是何等概念？若非出自夏侯玄之手，他隻會當成是天方夜譚，一笑了之。
夏啟淩蹲下身子，從麻袋裏各挑幾個紅薯和土豆，撥開炭火，將它們埋了進去。隻露出一點點表皮。他拍了拍手上的塵土，靜靜地等待著。
炭火偶爾發出“劈啪”的聲響
漸漸地，一種香甜、焦糊的氣味開始在殿內瀰漫，越來越濃鬱。
此時，殿外傳來一陣急促的腳步聲，夾雜著太監尖細尖細的通傳聲。
“戶部張尚書到！”
戶部尚書張居廉沖了進來，身上的朝服有些淩亂，頭頂的官帽都歪向一邊，額角佈滿細密的汗珠。
他喘著粗氣，躬身行禮道：“陛……陛下……深夜急召，不知……所為何事？”
夏啟淩將手中的信紙，遞了過去，笑道：“張愛卿，來，先看看這個。”
張居廉心頭一緊，以為是哪裏出了大亂子，連忙上前幾步，拿起信紙。
看著看著，雙眼猛然瞪大，雙手顫抖道：“陛……陛下，這……信中所言，可是……可是真的？”
夏啟淩走到炭火盆邊，用火鉗撥開滾燙的炭灰，將幾個烤得表皮焦黑，卻散發著誘人香氣的紅薯和土豆夾了出來。
“張愛卿，真不真，嘗嘗便知，老九信上說，烤熟便可食。”
夏啟淩拿起一個燙手的土豆，剝開焦黑的外皮，露出裏麵金黃滾燙的內瓤，咬了一口。
張居廉也顫巍巍地拿起一個紅薯，顧不得燙手，三兩下剝開皮，那橘紅色的薯肉冒著熱氣，甜香撲鼻。
他咬下一口，含糊不清道：“陛下……甜，真甜！這東西……管飽，絕對管飽！”
夏啟淩看著手裏半塊土豆，眼眶泛紅，哽咽道：“張愛卿，最多一年，隻需一年！”
“我北夏的子民，再也不必為一口吃食發愁了！”
“開春之前，你親自遴選最可靠的官員，帶上朕的旨意，去北州！將這些種子，給朕安安全全地運往各州各縣！悉心育種，推廣種植！”
“告訴地方官，誰要是耽誤了春耕，朕要滅他九族！”
張居廉看著手上剩下的小半塊紅薯，老淚縱橫，他想起了太多往事。
想起夏啟淩剛剛登基那年，南境大旱，赤地千裡，餓殍遍野；北境暴雪，連下月餘，凍死的牛羊無數。
他為了籌措一點賑災的糧款，親自去夏都那些豪門貴戚的府邸求爺爺告奶奶，從清晨站到日暮，看盡了冷眼，受盡了屈辱。
張居廉，抬起袖子抹了抹眼角，哽咽道：“以後……以後不會了。”
“以後，再也不用為糧食發愁了！咱們北夏的百姓，再也不用受飢餓之苦。”
夏啟淩吃完手中的土豆，心中的激蕩稍稍平復。他看著麵前這位為國操勞一生張居廉，問道：“張愛卿，如今國庫之中，還有多少存銀可供調動？”
張居廉愣了一下，躬身答道：“回陛下，除去此前撥給北州王修路的款項，以及各項軍政開支的預留，國庫……國庫目前剩餘六百萬兩白銀。若是……若是要再向北州撥款……”
夏啟淩嘆了一口氣，坐回龍椅，心中思緒萬千。
六百萬兩，聽著不少，實則也不多。
老九啊老九，你可真是朕的麒麟兒。
先是陌刀，重甲，連弩，讓北夏有了一支足以震懾強敵的重灌步卒。
再是修通青州道路，讓稅賦暴漲。
如今，又送來這三種祥瑞之物，從根本上解決北夏百年來的饑饉之憂。
老九一心隻想修路，可他做的每一件事，都在為北夏添磚加瓦，夯實根基。
這分明是想憑一己之力，用他的方式，為朕扛起這北夏的未來！
扛起讓整個北夏走向富強的大旗！
可惜啊！，國庫裡剩餘的銀兩不多，無法全力支援……
夏啟淩嘆氣道：“罷了，張愛卿，此事，等明年的賦稅收上來後，再議吧。”
……
千裡之外，北州王府，晨光熹微。
夏侯玄坐在大廳的主位上，單手支著額頭，宿醉帶來的昏沉感還未完全消散。昨夜的慶功宴太過熱鬧，多喝了幾杯。
他穿著一身舒適的常服，正端著一碗紅薯粥小口喝著。
一名親衛快步從門外走來，躬身稟報：“王爺，派往北元的勘探隊回來了。”
夏侯玄放下湯碗，問道：“誰帶的隊？讓他立刻來見我！”
“是！”
不一會兒，一個身材壯碩、麵板黝黑的漢子大步走了進來。他約莫三十齣頭，一雙眼睛炯炯有神，透著一股幹練和堅毅。
“屬下張石，參見王爺！”
夏侯玄指了指旁邊的椅子，笑道：“起來吧。坐下說說，勘探的結果。”
“謝王爺。”
張石依言坐下，腰板挺得筆直，沉聲說道：“王爺，我們跟著北元王挺，右賢王蒙拉，一路向西，進入他所說位置。”
“我們勘探露天煤礦！根據地表裸露的礦層厚度和走向判斷，儲量……儲量驚人！”
“好！”
夏侯玄一拍大腿，哈哈大笑起來。
有了這批露天煤礦，北州的鋼鐵產量將迎來爆炸式的增長！
張石繼續說道：“王爺，從北元返回時，蒙赫大汗，托我們帶回二十五萬兩白銀，說是投資款，讓我們務必親手移交給錢掌櫃。”
夏侯玄收住笑聲，說道：“本王知道了。銀子移交給錢掌櫃商。”
“你，還有此次所有前往北元的勘探隊員，都辛苦了。去城建司找李文使，每人領一千兩銀子的賞錢！”
“另外，讓李文使來一趟王府，本王有事與他商議。”
“謝王爺！”張石領命退下。
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