宋之問身子一顫，跟在夏侯玄身後，走進書院的食堂。
巨大廳堂內，足以容納上千人同時進食。
一排排長條桌椅擺放得整整齊齊。
在廳堂的另一側，打飯視窗，十口鐵鍋架在灶台上麵，鍋裡翻滾著濃稠的菜肴，白色的蒸汽混雜著肉香，飄散而出。
十幾個穿著灰色衣服的廚娘正在忙碌。
宋之問看清了。
鍋裡燉的是蘿蔔和切成大塊的豬肉，肉塊肥瘦相間，分量十足。
另一邊的巨大木桶裡，裝著晶瑩飽滿的白米飯，冒著騰騰熱氣。
孩子們排著整齊的隊伍，拿著統一發放的陶瓷碗。
廚娘揮舞著大勺，一勺菜，一勺飯，扣在孩子們的碗裏。
每個孩子的碗裏，肉塊清晰可見。
沒有擁擠，沒有爭搶。
孩子們打好飯，就近找位置坐下，埋頭大口大口地吃起來。
宋之問獃獃地站著。
原來書院賬目上，一月耗費白銀上千兩，全都花費在這些孩子身上。
夏侯玄走到一個正在狼吞虎嚥的小胖子身邊，笑著摸了摸他的頭。
“好吃嗎？”
小胖子嘴裏塞滿了飯，含糊不清地回答：“好吃！王爺！肉好吃！”
夏侯玄看向宋之問，問道：“宋大人，本王問你，一座堅固的城池，價值幾何？”
宋之問回答：“數萬，乃至十數萬金……”
“一個能看懂圖紙，覈算物料，管理一個上千人工地的工頭，價值幾何？”
“一個能辨認良種，改良土壤，將糧食產量翻倍的人才，價值幾何？”
宋之問沉默了，他不知如何反駁。
“在本王這裏，一個合格的工程師，他的價值，遠超一座城池。”
“你燒掉的，不是一本賬本。你燒掉的，是北州未來的幾百個工頭，幾十個工程師，是無數能讓這片土地變得更加富饒的希望。”
“你斥責本王敗家，在本王看來，你纔是真正的敗家子。”
“你守著聖賢書，守著你那些發黃的規矩，眼睜睜看著人才流失，看著國家積弱，卻隻會計較幾個孩子的飯錢。宋之問，你不配管賬。”
“你不配！”
宋之問站在原地，身體搖晃了一下，
孩子們的吃飯聲，夏侯玄的話語聲，女工的質問聲，在他的腦子裏瘋狂衝撞。
他一生信奉的“規矩”，他引以為傲的“節儉”，他恪守的“綱常”，在這一刻，被衝擊得支離破碎。
他看著夏侯玄，這纔是真正懂得“治國”之人。
而自己……自己又算什麼？
一個隻會抱著舊賬本不放，信奉陛下聖旨的老頑固？
我真的是敗家子？
“噗——”
一口鮮血，猛地從宋之問的口中噴出，灑在他的官袍上。
“大人！”
他帶來的兩名書吏驚呼著上前扶住他。
夏侯玄走到他身旁，指了指，不遠處正狼吞虎嚥的女孩，說道：宋大人，她，是個孤兒，父母都死在今年的旱災裡，被工程隊的人帶回北州。”
“還有那個，他爹是獨眼寨的山匪，被工程隊收編了。”
“那個，他爹是木匠……”
“那個，他娘在北州食堂做飯……”
宋之問在兩名書吏的攙扶下站穩身子，問道：“王爺……你……你這麼做，究竟是為了什麼？”
夏侯玄哈哈大笑道：“為了我修路的時候，能有足夠多，會算數，會識圖，會用標尺和炭筆的工匠。”
“為了我開廠的時候，能有足夠多，懂得齒輪原理，懂得槓桿作用，懂得什麼叫流程管理的管事。”
“為了將來，我的路修到大夏的每一個角落，所需要的人才。”
“本王需要的人，不是一群隻知道磕頭謝恩的奴才。”
“本王需要他們，能夠站著，用自己的腦子和雙手，去創造價值。”
夏侯玄看著已然呆若木雞的宋之問，說道：“宋大人，你燒掉的那本賬本，記錄的不是銀子。”
“是北州的未來。”
恰在此時，一個文質彬彬的先生，走進食堂，他身後跟著一個約莫七八歲的小姑娘，梳著兩個羊角辮，手裏抱著一摞作業本。
孫青看到夏侯玄，連忙上前行禮：“王爺。”
夏侯玄點了點頭，看向小姑娘，笑道，“今天又考第一了？”
小姑娘脆生生地說道：“回王爺，今天的算術課，我全對！孫先生說，下個月就要教我們更難的‘應用題’！”
“王爺，等我長大了，也去學修路，給您當工程師，好不好？”
夏侯玄蹲下身子，捏了捏她的小臉蛋道：“修路很辛苦的哦，你把算術學好，等你長大了。”
“本王安排你去城建司跟李文使，覈算工程款，那更合適你。”
小姑娘樂道：“王爺，說好哦，等我長大了，安排我去城建司，不許反悔。”
本王從來不騙人，去把吃飯去。
夏侯爺站起身道：“宋大人，你看懂了？”
宋之問推開攙扶他的書吏，整理了一下沾著血跡的衣袍。對著夏侯玄，彎腰行禮，恭敬道：“王爺……下官，受教了。”
“是下官，知識淺薄，眼界狹隘，如井底之蛙，坐井觀天。協理銀錢出入，賬目覈算這等經天緯地之大事，下官……無能為力。”
“明日，下官這就上奏陛下，言明自己德不配位，纔不配職，請陛下重新擇選戶部能臣，來輔佐王爺。”
夏侯玄上前，將他扶起道：“宋大人，你以為本王讓你看這些，是為了逼你走嗎？”
“你錯了。”
“你一生信奉規矩，精於算學，一絲不苟，這並非缺點，而是天下間最難得的品質。”
“舊的賬本，你燒了，很好。因為舊的時代，已經過去，新的時代開啟。”
“本王這裏，有水泥廠、鍊鋼廠、紡織廠、書院、工程兵團……一個全新的，遠比朝廷戶部要複雜百倍的財政體係正在建立。”
“本王需要你，來為我北州，為這北夏的未來，親手寫下第一本新賬本！”
“宋大人，你可願意，參與其中。”
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