夏侯玄笑道；“王妃，錢和糧食，我已有計劃。都吃飽了？回府再說。”
慶功宴的熱鬧漸漸散去，新修的水泥路上，工匠們麻利地收拾著桌椅，臉上還帶著酒足飯飽後的紅光。
回到被充作王府的知府衙門。
蘇晴鳶屏退左右，將一本新訂的賬冊放到夏侯玄麵前。
“王爺。”
她眉宇間藏著憂色。
“查抄陳規得來的一百七十萬兩白銀，看著多，可工程隊如今擴招到數千人，每日的人吃馬嚼，工錢開銷，再加上水泥廠的消耗。若無新的財源，這筆錢，撐不過三個月。”
夏侯玄靠在椅背上，隨意翻了翻賬冊。
“三個月？足夠了。”
合上賬冊，丟在桌上。
“王妃，你覺得這北州，什麼生意最來錢？”
蘇晴鳶想了想。
“鹽鐵。可北州的鹽路，一直都攥在李員外那幾家豪強手裏，我們手上無鹽，怎麼跟他們爭？”
夏侯玄起身，道：“誰說我們沒鹽？”
“王妃，這些事你不用擔心，明日繼續招人，越多越好。”
……
次日，北州城東街，一家名為“北州官鹽”的新鋪子開張了。
一開張，就炸了鍋！
“我的天！這鹽怎麼是白的？跟雪花似的！一點黑渣都沒有！”
“不止白，嘗嘗！一點苦味都沒有！就是純粹的鹹味！”
鋪子裏的夥計將一小撮“雪花鹽”丟進清水，鹽粒瞬間化開，整碗水清澈見底。
這跟百姓平日吃的、又黑又苦、沉澱半碗雜質的粗鹽，簡直是雲泥之別！
價格自然也高，一百文一斤，是尋常粗鹽的五倍。
可城裏的富戶們像是瘋了一樣搶購，能吃上“雪花鹽”，一夜之間成了一種身份的象徵，誰家要是宴請賓客桌上沒有雪花鹽，出門都抬不起頭。
北州城最大的茶樓，雅間內。
“啪！”
李員外將茶碗重重摔在地上，茶水和碎片濺了一地。
一個鄉紳氣得一拳砸在桌上。“欺人太甚！他一個外來戶，竟敢動我們的鹽路！”
“李兄，這九皇子，手段太邪門！先是那水泥，現在又是這雪花鹽，不得不防啊！”
“防？”
“他那鹽賣得再貴，能有幾個人買得起？不過是些花裡胡哨的玩意兒！以為這樣就能動搖我們的根基？做夢！”
李員外重新端起一杯茶，吹了吹浮沫。
“他不是喜歡賣高價嗎？那就讓他賣！傳我的話，從明天起，我們幾家聯手，把手裏的粗鹽價格，給我往死裡降！降到十文錢一斤！”
“我倒要看看，是買他那金貴鹽的人多，還是買我們這跟白送一樣的粗鹽的人多！用銀子，把他那官鹽鋪活活砸垮，讓他賠得底褲都不剩！”
“高！李兄此計甚高！”
眾人紛紛叫好。
訊息傳回王府，蘇晴鳶急得在屋裏來回踱步。
“王爺！李員外他們瘋了！他們把鹽價降到十文錢一斤，全城的百姓都去搶他們的鹽，我們的官鹽鋪今天一斤都沒賣出去！”
夏侯玄正埋首一張圖紙，聞言。
“王妃，我問你，對李員外他們來說，是銀子重要，還是能下金蛋的鹽路重要？”
蘇晴鳶回答：“自然是鹽路。”
“那不就結了。”
“他們降多少，我們就收多少！有多少，收多少！派人去，就說王府工程隊消耗大，敞開了收！”
“啊？”
“王爺，這是他們的陽謀，是陷阱啊！”
夏侯玄拍了拍蘇晴鳶的手。
“放心。”
“他們以為本王在算計，實際上，他們連牌桌都沒摸到。照我說的做，等著看好戲。”
李員外等人聽聞夏侯玄派人大肆收購他們的降價鹽，簡直笑瘋了。
“哈哈哈！這九皇子真是個傻子！我們降價拋售，他還上趕著來接盤！”
“他這是錢多得沒處花，急著給我們送錢啊！”
“賣！給我使勁賣！把庫房裏所有的存貨都給我清空！我倒要看看，他那一百多萬兩銀子，能撐幾天！”
此時北州城上演了魔幻的一幕。
李員外等豪強瘋狂拋售粗鹽，王府的採購車隊則在各個鹽鋪門口排起長龍，來者不拒，銀子像流水一樣花了出去。
幾天下來，李員外等人把自家鹽鋪的庫房都搬空了，換回大堆的銀子，一個個賺得盆滿缽滿。
而夏侯玄這邊，用收購來的粗鹽，命人，溶解，過濾、蒸髮結晶，去除了一些肉眼可見的雜質和苦澀味後，便拉到了工程隊的營地。
“王爺有令！凡工程隊成員家屬，憑工牌，可以十文一斤的成本價，限量購買‘福利鹽’！”
這個訊息，讓整個工程隊都沸騰了。
市麵上十文一斤的粗鹽，質量差得沒法看，而這“福利鹽”，雖不如雪花鹽，卻也比市麵上的好上太多！
這是實打實的福利！
無數人對夏侯玄感恩戴德，工程隊的凝聚力空前高漲。
半個月後，李員外心滿意足地將最後一批庫存粗鹽換成銀子，在城中最大的酒樓大擺筵席，慶祝勝利。
李員外紅光滿麵，舉起酒杯，哈哈大笑。
“諸位！”
“那九皇子手裏的雪花鹽價高，賣不動！粗鹽市場，又被我們用銀子砸得粉碎！如今我們手裏有的是錢！等他撐不下去，這北州的鹽市，還是我們的天下！來，為九皇子的愚蠢，乾杯！”
就在眾人舉杯，準備一飲而盡的時刻，雅間的門被猛地撞開。
一個富商連滾帶爬地沖了進來，臉上全是汗水和驚恐。
“李……李員外！不好了！城裏……城裏沒鹽了！”
“什麼沒鹽了？慌什麼！”李員外不悅地嗬斥。
“官鹽鋪……官鹽鋪一早貼出告示，說他們的雪花鹽，原料不足，暫停銷售！現在全城的百姓都買不到鹽，黑市上鹽價已經炒到一兩銀子一斤了！有價無市啊！”
“噗——”
一個鄉紳剛喝進嘴的酒直接噴了出來。
暫停銷售？
他們自己的粗鹽已經全部賣給了王府，現在王府的精鹽也停售了，那豈不是說……整個北州城，要陷入無鹽可用的境地！
雅間內，瞬間死寂。
“噹啷！”
李員外手中的酒杯，滑落在地，摔得粉碎。
他們賣掉的，不是鹽。
賣掉的，是定價權，是渠道，是整個北州的鹽路！
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