“蒙赫大汗，別激動，先喝口茶，壓壓驚。”
“不管怎麼說，塔山部落的巴圖首領，確實是先你一步承包了‘北元大道’的修建工程。”
“貿易額度，我北州城建司也白紙黑字寫在合同裡。這是規矩。”
“不過，這事歸根結底，確實是本王，疏忽造成的。”
“這樣，你看這一次你帶來的牛羊，本王做主，全數跟你交易完，如何？”
蒙赫怒氣未消，聞言更是火冒三丈，大手猛地一拍桌麵，震得茶杯再次跳起。
“不行！這一次你是全數交易了，下次呢？
“下次本汗派王庭的人，驅趕牛羊過來，沒全數交易完，還得再辛苦的趕回去？這算什麼事！”
“蒙赫霍然起身“我還是回去集結兵馬，撕了那份狗屁和談國書！草原上的問題，還得靠刀子和拳頭解決！”
“哎，蒙赫大汗，別著急走嘛！”
“坐，坐，坐下說。本王這不是正要給你想辦法嗎？”
蒙赫氣得，重新坐下來“你要是解決不了這貿易額的問題，那就等著開戰吧！”
“哎……哎……蒙赫大汗，你看你，又來！”
“這個世界，不是隻有打打殺殺，還有人情世故。”
“雖然塔山部落的貿易額多，但你可以去跟他們談？”
“你想想，巴圖的塔山部落，滿打滿算才一萬來人，吃得下那麼多的糧食和精鹽嗎？他有那麼多牛羊馬匹跟我北州交易嗎？”
“這事兒，你可以去跟他們談嘛。”
“談？”
“對，談。“你就去找巴圖，加一點點價，送點牛羊過去，把他手裏的貿易額買過來不就行了？”
“這是你們北元王庭和塔山部落之間的私下交易，跟我北州可沒關係。到時候，你拿著巴圖的憑證來找錢掌櫃，他還能不認？”
“本王可先說好，這是你們北元王庭和塔山部落之間的事，我北州概不插手。
“你去的時候，講話客氣點，大家都是生意人。”
“不準把人給弄死，不然，以後誰還敢承包本王的修路工程？”
聽完這番話，蒙赫愣了一下。
“對啊！我怎麼沒想到！”
他猛地一拍大腿，哈哈大笑起來。
“我這就去找錢掌櫃，換完糧食和精鹽，馬上回北元！”
蒙赫放下茶杯，轉身就往外走去，嘴裏嘟囔著：“巴圖……好小子……等著本汗去跟你好好‘談談’！”
夏侯玄長舒一口氣，總算把這頭蠻牛給忽悠走了。
……
打發完蒙赫，夏侯玄換上身便服，獨自一人走出王府。
北齊使團被安頓在城內的北州酒店，蕭敬卻無心待在房中。他推說想熟悉一下北州風物，便一個人走上街頭。
走出酒店，腳下的路，堅硬，平坦，乾淨得看不到一點泥土和雜物。
一輛三輪車從他身邊滑過，帶起一陣微風，吹動了他的衣角。
青壯男子踩著腳踏，車鬥裡載著貨物，輕鬆地穿梭在人流中。
他的好奇心被徹底勾起。他看到那奇怪的三輪車，看到那些住宅，當他真正走入人群，好奇便轉為了困惑。
“剛出鍋的白麪饅頭！三文錢一個，管飽！”一個攤販的叫賣聲洪亮有力，蒸籠裡熱氣騰騰，香氣撲鼻。
蕭敬看見兩個婦人提著菜籃子從一棟樓裡走出，其中一個高聲道：“我家那死鬼。這個月工錢又漲了！說是他們那條線超額完成進度，李大人親自批的獎金！”
另一個婦人笑道：“可不是嘛！我家那小子，在書院裏得了優，城建司的李大人也說，等他一畢業就直接要去，以後也是吃皇糧的了！光宗耀祖啊！”
蕭敬的腳步一停，他所見的百姓，挑著擔子的腳夫，擦肩而過的孩童。
這與北齊國都的街巷。同樣是為生計奔波，麵帶愁苦的民眾，截然不同。反而是一種對生活充滿希望的精氣神。
讓他內心莫名的慌亂起來。
不知不覺，他走到了一片開闊地前。一棟棟建築群坐落於此，大門上寫著“北州書院”四個大字。門口處人來人往，大多是十幾歲的少年，一個個精神抖擻，腋下夾著書卷或圖紙，三三兩兩，高聲談論著什麼。
“蕭副使，對我們北州的書院感興趣？”
蕭敬回頭一看，一身便服的夏侯玄站在他身後。
“王爺。”蕭敬連忙行禮。
“不必多禮。”
“正好本王也想過來看看，一起進去轉轉？”
蕭敬自無不從。
兩人並肩走進書院，穿過前方的廣場，來到後院。這裏與其說是書院，不如說是一個巨大的工地。
蕭敬看到眼前景象，目光被牢牢吸住。
院子中央，一個約莫十四五歲的少年，正趴在一張大木板上，手持炭筆和一把木尺，繪製著一張複雜的圖紙。
旁邊，一位頭髮半白的老工匠，正指著圖紙上的某個節點，低聲講解道，“這個位置，是承重關鍵，線條要加粗，旁邊得註明，用雙倍的鋼筋……”
少年打斷道，“張師傅，我看了書院裏的《結構力學初解》上麵說，如果在這裏加一個三角形的應力結構，不僅能用更少的鋼筋達到同樣的承重，還能把施工時間縮短至少一天！我計算過了！”
不遠處，一群年紀更小的孩子，正赤著胳膊，揮舞著鐵鍬，在費力地攪拌著沙石與水泥。
他們一邊攪拌，一邊齊聲唱著的歌謠：“三沙，二石，一水泥，水要不多也不少，攪到發黏就最好！”一個監工模樣的中年人走過，抓起一把混合物捏了捏，“不錯，這批水泥的配比，合格！”
再往旁邊，一堵半人高的牆體前，幾個少年正在砌牆。他們一手拿磚，一手抹上水泥，動作還有些生澀。每砌好一層，都會用一根吊著錐體的細線仔細比對，確保牆體垂直。
夏侯玄走到那幾個少年麵前，隨手拿起一塊磚掂了掂，開口問道：“今天的感覺怎麼樣？找到發力的巧勁了嗎？”
為首的少年挺直腰板，大聲道，“報告王爺！找到了！手腕要穩，用力要勻！這樣才能保證灰縫飽滿，牆體受力均勻！”
恩，不錯，多練習，回頭本王讓，城建司那邊安排你們去工地上實習兩個月。通過考覈你們就算畢業了。
蕭敬完全麻木了。他看到，有老師傅帶著一群學生，辨認著一堆堆不同顏色的土壤和石塊，講解著何為淤泥地，何為砂石層，不同的地基要挖多深，墊幾層碎石。
在一個工棚下，還擺放著一個巨大的道路橫截麵模型，展示著從路基到路麵的每一層結構。
他聽著那些少年口中不斷冒出的“承重”“配比”“應力”“坡度”等詞彙，看著他們熟練操作著各種奇怪的工具。
這哪裏是書院？這分明是在成批量地培養能開山修路，建造高樓的“工匠”。
夏侯玄指著那群正在研究模型的孩子說道，“蕭副使，這些，都是土木科的學生。”
本王下午在北州酒店設宴，宴請了獨眼工程隊的獨眼龍等人，順便與你們北齊使團，談談外包的事宜。
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