北夏與北元接壤的邊境線上，一支龐大的軍隊正在緩緩行進。
軍容整肅，旗幟鮮明，為首的一麵大旗上，一個蒼勁有力的“蕭”字迎風招展。
鎮國公蕭遠忠，這位年逾古稀的老將，身披盔甲，騎在一匹神駿的白馬上。他，眺望著遠方的地平線。
接到聖旨後，他立刻點齊五萬兵馬，日夜兼程北上。
一路上，他設想了無數種北州的景象，或許是戰火紛飛，滿目瘡痍；軍民惶恐，草木皆兵。
畢竟，那可是十萬北元鐵騎的先鋒，就算用奇計取勝，也必定是慘勝，讓北州元氣大傷。
當他的軍隊真正踏入北州地界，所有人都愣住了。
眼前出現的，是一條平坦寬闊的水泥路。
“這……這裏是北州？”隨行的副將揉了揉眼睛。
蕭遠忠看著路麵，與他印象中那個貧瘠苦寒的北地，判若兩聞。
軍隊繼續前行，很快，他們便看到了成千上萬穿著灰色囚服的俘虜，被趕走。
在這些俘虜周圍的監工，是一群群扛著鐵鍬，嘴裏罵罵咧咧的壯漢。
“看！那些俘虜的衣服！”副將眼尖，指著其中一人後背上烙印的蒼狼圖騰，“是北元人！天吶，北州王竟然讓北元俘虜來修路？”
蕭遠忠他征戰一生，見過坑殺降卒的，見過收編降軍的，卻從未見過，把數萬精銳的敵國鐵騎，當成牲口一樣，驅使來修路的！
“前麵是何人部隊？速速停下，接受檢查！”
道路前方，出現了一座簡易的關卡，幾十名身穿統一工裝，身形彪悍的士兵攔住了去路。為首的一人，正是趙大牛。
蕭遠忠的親衛隊長上前喝道：“放肆！此乃鎮國公蕭將軍的部隊，奉旨前來支援北州，爾等還不速速讓路！”
趙大牛拱了拱手：“原來是蕭老國公，失敬。隻是王爺有令，凡進入北州地界的人員，車馬，無論身份，都必須登記在冊，測量尺寸，記錄車轍寬度，以方便日後道路養護。還請老國公配合。”
“你！”親衛隊長大怒，就要拔刀。
“住手！”蕭遠忠開口製止了親衛，他看著趙大牛問道，“你是北州王麾下的將領？”
“回老國公，末將趙大牛，現任北州工程兵團統領。”
“工程兵團？”
“老夫戎馬一生，隻聽過虎賁軍，神策軍，倒是第一次聽說，有部隊叫‘工程兵團’的。”
“我們王爺說，能打仗的兵不算本事，能一邊打仗一邊把路修到敵人老家的兵，纔是好兵。”
蕭遠忠揮了揮手，示意軍隊停下，配合登記。他想看看，北州王，葫蘆裡到底賣的什麼葯。
繁瑣的登記流程，足足耗費了三個時辰。蕭遠忠的耐心幾乎要被磨盡時。
夏侯玄出現，手裏還拿著一捲圖紙，看上去不像個王爺，倒像是個工匠頭子，他身後跟著王公公等人。
“晚輩夏侯玄，見過蕭老國公。”夏侯玄行了一禮。
“老夫奉旨前來，協同王爺抵禦北元大軍。不知王爺如今有何部署？北元主力大軍現在何處？”
“蕭老國公來得正好，我正與王公公等人返回北州城。”
“你帶來的五萬兵馬，也隨我一起返回，在商議。”
..........
北州王府大廳內。
蕭遠忠解下的頭盔，放在一旁的木桌上。
“王爺，陛下聖旨已下，命你分兵支援雲州，不知你打算何時出發？”
“蕭老國公，分兵支援雲州，沒問題。”
“隻是，這出兵打仗，人吃馬嚼，軍械損耗，傷亡撫恤，可都不是小數目。我北州剛打完一仗，府庫空虛。這筆費用，朝廷是不是該報銷一下？”
一旁的王公公用袖子擦了擦汗，臉色難看。
蕭遠忠轉頭嗬斥道，“怎麼回事？王公公，你是沒有將陛下的旨意傳達清楚嗎？”
王公公嚇得一個哆嗦，躬著腰道：“老國公息怒，息怒啊！咱家已經將聖旨原原本本地傳達給王爺了。
隻是王爺，他要求朝廷先撥付糧草軍餉，才肯分兵。咱家已經派人八百裡加急，返回夏都上奏陛下了。”
“混賬！”
蕭遠忠猛地一拍桌子，霍然起身，怒視著夏侯玄。
“夏侯玄！這都什麼時候了！雲州危在旦夕，幾十萬軍民命懸一線！國難當頭，你身為皇子，不想著為國分憂，竟然還在這裏斤斤計較糧草的事情！”
老將軍氣得，手都已經按在了腰間的劍柄上。
麵對這怒火，夏侯玄端起溫茶，慢悠悠地喝了一口。
“哎……哎……蕭老國公，您先別激動，坐下，坐下說話。”
“您老征戰一生，為國為民，晚輩敬佩。可您在邊關浴血，朝廷裡那些大人是什麼德性，您難道不清楚？”
“去歲，朝廷賠給北齊的那批布匹，您老可還記得？”
“哎！”蕭遠忠嘆了一口氣，一拳砸在桌子上，緩緩坐下。
夏侯玄看著他的反應，繼續說道：“老國公，您看，連您都拿他們沒辦法，我能怎麼辦？”
“我手下這幾萬人，是兵，也是我北州的百姓。他們跟著我，不是為了朝廷的空頭支票，是為了能吃飽飯，能給家裏掙一份安穩日子。我若是不給他們一個交代，就讓他們去千裡之外賣命，誰肯乾？”
“我把他們帶出去，就得想著怎麼把他們活著帶回來。”
“就算回不來，也得給他們的妻兒老小，撫卹金。這筆錢，我不跟朝廷要，跟誰要？難道要我北州百姓砸鍋賣鐵去支援雲州嗎？”
“決定戰爭勝利的因素，首先是人。人心散了，隊伍就不好帶。這個道理，您比我懂。”
王爺，我何嘗不知道糧草的重要，何嘗不痛恨朝中的腐敗。隻是軍令如山。
“這，北元大軍主力，如今在何處？”
“蕭老國公，草原那麼大，他們想湊齊幾十萬大軍南下，也不是一天兩天的事。從集結到行軍，再到北州邊境，最快也要十半個月。我們還有時間。”
半個月……
蕭遠忠閉上眼睛，腦中飛速盤算。等夏都那邊的旨意回來，一來一回，黃花菜都涼了。雲州，等不起。
“王爺，老夫此次前來，帶來了五萬兵馬的糧草。軍國大事，刻不容緩。老夫做主，將我帶來的一半糧草，先行墊付給你。你即刻點兵，馳援雲州，如何？”
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