趙大牛和魯安一前一後地衝出書房，一個去查案，一個去造橋，各自帶著衝勁。
書房裏，錢多多擔憂道。
“王爺……這……這可如何是好？”
“黃金商路才剛剛開了個頭，北齊人那幾百萬兩的銀子墨跡還沒幹透，咱們這邊橋就塌了。這傳出去，咱們北州的信譽……”
“錢掌櫃，你覺得，對本王而言，什麼最重要？”
錢多多一愣，回答道，“是……是銀子？”
“錯了。”
“是路。”
“路……路塌了啊王爺！”
“路塌了，可以再修。”
“橋塌了，可以再建。車毀了，可以再造。水泥沒了，工坊晝夜不息，要多少有多少。這些，都不是問題。”
“真正的問題，”
“是人心。是北齊那些商賈的人心，更是我們北州自己人的人心。”
“一座橋塌了，在有心人眼裏，就是天大的事。他們會藉此生非，說我夏侯玄無能，說我北州的工程是豆腐渣。北齊人會恐慌，會覺得他們的錢打了水漂，會吵著要撤資。”
錢多多連連點頭，王爺說的，正是他擔心的。
“可如果，”
“我們非但沒被這座塌了的橋絆倒，反而在所有人的注視下，建起一座雄偉，堅固的橋。你覺得，那些人會怎麼想？”
“錢掌櫃，北齊人會看到，北州的實力，任何意外都無法阻擋我們修路的決心。除了給我們一個展示肌肉的機會外，毫無用處。”
“所以，塌了的橋不是麻煩，而是機會。”
“一個讓北齊商賈們，確定與我們合作是穩賺不賠的信心。”
錢多多聽到這番話，越想越覺得有道理。
“那王爺，小的現在該做些什麼？”
“你？”
“你去安撫那些北齊人。”
“安撫？”
“王爺，那幫人現在怕是已經炸了鍋，小人去了，唾沫星子都能把我淹死。”
“誰讓你去道歉了？”
“你去找陳忠，告訴他，黑水河大橋的工期，本王親自督辦，一個月內，必然通車。原定的施工計劃，不會有任何延誤。”
“然後，你再告訴他另一件事。”
“為了保障後續工程的絕對安全，避免類似因‘天災’、‘意外’造成的損失，北州城建司，決定推出一項全新的服務。”
“全新的……服務？”
“本王推出‘黃金商路工程險’。凡是投保的承包商，日後若再遇到類似橋塌、路陷、山體滑坡等非人力所能抗拒之事故，所造成的工具、材料、誤工等一切損失，均由我北州王府一力承擔。當然，保費嘛……也不貴，就按他們各自承包路段總投資額的一成來算吧。”
“噗——”
錢多多差點一口老血噴出來。
王爺這是瘋了嗎？橋剛塌，不先去賠禮道歉，安撫人心，反而趁火打劫，上門推銷什麼“保險”？還要收人家投資額的一成？
這哪是去安撫，這分明是提著油桶去救火啊！
說歸說，錢多多鞠躬道，王爺，我這就去辦。
……
北州城內，“冰爽齋”的天字號包廂裡。
陳忠陰沉著臉，坐在主位上，一言不發。他麵前的桌上，擺滿了北州的特色佳肴，卻無人動一筷。
“豈有此理！欺人太甚！”錦繡閣的劉掌櫃一巴掌拍在桌子上。
“我們的錢剛投進去，連個響兒都沒聽到，橋就塌了！這是什麼意思？是想告訴我們，我們的錢，就跟那掉進河裏的水泥一樣，聽個響就沒了？”
“我看，這根本就是個圈套！”另一個商賈激動地站了起來，“什麼修路，什麼貿易權，都是假的！他們就是想把我們的錢騙到手！姓夏的王爺，從頭到腳都透著一股邪性！”
“陳管事，您得拿個主意啊！我們可都是信了您，才把全副身家都押了進來！現在出了這檔子事，您總不能讓我們血本無歸吧！”
包廂內群情激憤，矛頭紛紛指向沉默的陳忠。
陳忠心裏也是一團亂麻。北州王府的工程隊是什麼效率，他親眼見過。那樣的隊伍，會允許一座危橋存在於他們的主幹道上？他不大相信。
可事實擺在眼前，橋塌了，車也毀了。若是替夏侯玄說話，隻怕會被這群紅了眼的商人當場撕了。
他不知該如何是好的時，包廂的門被敲響了。
“誰啊！沒看我們正商量事嗎？滾！”劉掌櫃正在氣頭上，沒好氣地吼道。
門“吱呀”一聲被推開，錢多多笑臉探了進來。
“諸位老闆，火氣都這麼大啊。這是誰惹我們北齊來的貴客生氣了？”
看到錢多多，包廂內的怒火找到了宣洩口。
“姓錢的！你來得正好！”劉掌櫃一把揪住錢多多的衣領，“你們北州王府，必須給我們一個交代！今天這事要是不說清楚，我們就撤資，一文錢都不會再投！”
“就是！退錢！把我們的錢還給我們！”
錢多多被眾人圍在中間，絲毫慌亂，任由劉掌櫃抓著他的衣服。
“劉掌櫃，稍安勿躁，稍安勿躁。買賣不成仁義在，有話好好說嘛。”
他掰開劉掌櫃的手，整理了一下衣領，笑道；
“各位，我今天來，是奉我們王爺之命，給大家帶來一個好訊息的。”
“好訊息？”眾人一愣，都以為自己聽錯了。
錢多多走到陳忠麵前，拱了拱手，“陳管事，王爺說了，黑水河上的小意外，驚擾了各位，他深感不安。
“王爺也下了死命令，一個月之內，一座嶄新的，能並排跑六駕馬車的石橋，將橫跨黑水河。黃金商路的工期，一天都不會耽誤！”
陳忠抬起眼皮，審視著錢多多。
“另外，”錢多多環視全場，“為了保障各位日後的投資安全，王爺宅心仁厚，特地推出了‘黃金商路工程險’。
隻要投入一點小小的保費，從此高枕無憂，日後若再遇到類似橋塌、路陷、山體滑坡等非人力所能抗拒之事故，所造成的工具、材料、誤工等一切損失，都由我們王爺替各位扛了！”
“諸位想想，這是多大的魄力？多大的擔當？放眼天下，誰家做生意，敢做這樣的保證？”
整個包廂內，所有人都看著錢多多，一臉懵。
“半晌，劉掌櫃率先開口：“你的意思是……我們自己花錢修路，現在橋塌了，你們不僅不賠，還要我們再掏一筆錢，買你們的……平安符？”
這邏輯，太過荒謬。
“劉掌櫃，話不能這麼說，王爺不是同意你們，採購一批我北州商會的商品？”
“就拿陳管事來說，他採購的第一批香水，目前商會已經安排人裝車。”
“隻要拉回北齊，一瓶香水，不說多，賣個兩千兩銀子，一瓶，大把貴夫人搶著要。”
“光這一趟，投資承包路段的錢，就賺回來了。”
“還有你劉掌櫃，你採購的白糖，拉回去，最少能夠回籠，九成資金。”
“花一成投資的錢，買個工程險，無非就再跑一趟的事情。”
“相當於買了安心，路修好，往後都是純賺。何樂不為呢！”
眾人一合計，好像也是。
陳忠率先，拍板，錢掌櫃，給我買一份。
……
黑水河畔，泥濘不堪。
幾十名工程兵正泡在冰冷的河水裏，用繩索和滑輪，費力地將沉入河底的三輪車往岸上拖。
趙大牛捲起褲腿，獨自一人走到斷橋處，彎下腰，仔細查那些斷裂的木樁。
大部分木樁的斷口都參差不齊，帶著明顯的朽爛痕跡，一看就是年久失修。
但他很快就發現了一處不對勁的地方。
在一根最粗的中心橋墩的殘骸上，有一道切口。
這道切口，隱藏在水麵之下，被淤泥和水草覆蓋，若不仔細翻找，根本無法發現。像是被某種鋒利的工具切割過。
趙大牛伸出手指，在那切口上反覆摩挲，這不是斧頭砍的，也不是蠻力拗斷的。
“是鋸子。”
有人在水下，用鋸子，鋸斷了橋墩最關鍵的支撐點！而且隻鋸了三分之二，留下三分之一連線著，從外麵根本看不出異常。隻要有足夠重的車隊經過，那脆弱的連線點就會崩斷，造成橋樑坍塌的假象。
好陰毒的手段！
趙大牛繼續在周圍的淤泥裡摸索著，希望能找到更多的線索。
就在他即將上岸時，眼角的餘光瞥見河對岸的密林中，似乎有一個人影一閃而過。
“誰！”趙大牛厲喝一聲，伸手摸腰間的唐刀。
當他衝過河，奔入密林，裏麵早已空無一人，隻剩下地上，一個模糊的腳印。
腳印很小，不像男人留下的。
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