趙大牛服了，他把那球體翻來覆去地看，也看不出個所以然來。
“寶貝？”
夏侯玄從趙大牛手裏拿回那顆橡膠球，“大牛，這東西的用處，可比你想像的要大得多。”
趙大牛瞪著眼，把那顆醜兮兮的白球又從王爺手裏搶了回來，放在眼前仔細端詳。不像石頭，不像木頭，更不像皮革。
“王爺，這玩意兒到底能幹啥？總不能是拿來當彈子給將士們玩吧？”他想了半天，也隻想出這麼一個不著調的用處。
錢多多湊上前，陪著笑道，“王爺，這‘巫樹之淚’，費了這麼大勁兒找回來的，肯定不是凡品。您給小人透個底，也好讓小人知道，接下來該往哪個方向使勁兒不是？”
夏侯玄對一旁的林晴婉說：“晴婉，去取一盆水，再拿一塊乾淨的棉布來。”
林晴婉很快便端來了一盆清水，又遞上一塊棉布。
夏侯玄接過棉布，又從錢多多帶回來的油布包裡，取出另一塊被火烤過，壓成薄片的橡膠，大小約莫有巴掌大。他將棉布完全包裹在這片薄薄的橡膠裡，捏成一團，然後隨手扔進了水盆。
“咕嘟”一聲，包裹著棉布的橡膠團沉入水底。
趙大牛和錢多多都伸長了脖子，盯著盆底。
“王爺，這……這是何意？”趙大牛看不懂。
夏侯玄也不解釋，靜靜地等待著。
時間一點一滴過去，約莫過了一炷香的工夫，夏侯玄才伸手，將水盆裡的橡膠團撈了出來。
他剝開外麵那層已經濕透的橡膠薄片。
裏麵的棉布，沒有一絲水汽浸潤的痕跡。
“這……這……”錢多多眼珠子都快瞪出來了，他一把搶過那塊棉布，翻來覆去地看，又湊到鼻子前聞了聞，除了棉布本身的味道，什麼都沒有。
“不透水！這東西竟然半點水都不透！”錢多多喊道。
趙大牛也湊了過來，摸著那塊棉布，又看了看那片橡膠。
“俺的娘嘞！這要是做成雨衣，下再大的暴雨，兄弟們身上也能是乾的！還有行軍的帳篷，要是頂上鋪一層這個，還怕什麼漏雨？”
“雨衣？帳篷？”錢多多的腦子轉得比趙大牛快得多。
“王爺！這要是做成靴子，那可是價值千金的寶貝！北齊多雨，南蠻多瘴，一雙不透水的靴子，能讓多少行商走卒免受爛腳之苦？
還有那些達官貴人，雨天出行，一雙這樣的靴子，比什麼寶石玉佩都能彰顯身份！”
夏侯玄笑了笑，對他們的反應很滿意，但這還不夠。
他拿起那片橡膠，雙手抓住兩端，輕輕一用力。
那片橡膠被拉長了一倍有餘，變得又薄又透，但就是不斷裂。他一鬆手，“啪”的一聲輕響，橡膠片瞬間縮回了原狀，沒有絲毫變形。
“這……”
這一次，連一直安靜觀察的林晴婉驚嘆，“好強的韌性，竟能伸縮自如。”
“沒錯，是韌性。”
夏侯玄拿來一個銅管模型，那是他之前為了給工匠講解排汙管道原理時做的。
他走到模型前，指著兩截銅管的介麵處，“管道無數。介麵處，即使用最好的麻繩和桐油封堵，時間一長，也難免會滲漏。若是把這東西，做成墊圈，放在介麵處……”
一個能伸縮自“如，又不透水、不透氣的墊圈。
錢多多看著夏侯玄，像是在看一尊財神爺。他本以為琉璃鏡、香水已經是驚世駭俗的暴利商品。
可跟眼前這個其貌不揚的“巫樹之淚”。這東西本身就值錢，但它做出來的東西更值錢！
趙大牛聽不懂什麼墊圈，但他聽懂了王爺的意思。這玩意兒，很結實，很耐用。他一拍大腿：“王爺！這東西能不能做成車輪子？”
夏侯玄用讚許的目光看向趙大牛。
“大牛，你今天，總算說對了一句話。”
“我北州的路，是天底下最平整的路。但運輸車隊目前隻有不到兩千輛三輪車，是有輪胎的”
“其他的三輪車沒有，鐵輪滾在水泥路上，快是快，貨物重一些，騎起來還是有些費勁的。”
“可如果有更多的橡膠，做成車輪胎，就不一樣了。”
意味著運輸隊的隊員，能保持更好的體力。
當北州的水泥路網，配上這種“橡膠”車輪，整個天下的距離，都將被重新定義！
錢多多張著嘴。腦子裏隻剩下“壟斷”兩個字。道路的壟斷，加上運輸工具的壟斷，這天下，還有誰能與北州王抗衡？
“錢掌櫃。”夏侯玄的聲音將他從幻想中拉回現實。
“小……小人在！”錢多多一個激靈，連忙躬身。
“南蠻那邊，情況如何？”
“光靠商隊帶回來的這點東西，不夠。我要的，是源源不斷的供應。”
提到這個，錢多多臉上的興奮褪去了幾分，“王爺，這事……有些難辦。”
“我們的人找到那‘巫樹’的部落，叫‘古樹部’。他們把那種樹奉為神明，取樹漿是部落裡最神聖的祭祀儀式，每年隻有在大祭司的主持下，才能少量獲取，用來給部落裡的勇士療傷治病。”
“我們想用糧食，精鹽跟他們換，他們根本不理。想用銀子買，他們更是覺得我們在褻瀆神明，差點跟我們的人打起來。這次能帶回這些，還是商隊的管事機靈，偷偷花重金買通了部落裡一個貪杯的年輕人，才弄到手的。”
“他們說，‘巫樹之淚’是山神的恩賜，絕不能落入外人手中。誰敢大肆砍伐取漿，誰就會受到十萬大山的詛咒。”
“詛咒？”夏侯玄冷笑一聲，“這世上最靈驗的詛咒，就一個字——窮。”
“他們不賣，是因為我們給的價碼還不夠高，沒能高到讓他們願意背棄神明。
“錢掌櫃，你立刻再組織一支規模最大的商隊，帶上我們最好的琉璃、最烈的酒、最漂亮的布匹，還有……白糖！告訴他們，隻要他們願意合作，這些東西，要多少有多少。”
“如果他們還是要談神明，不談交易。你就告訴古樹部的大祭司，北州王願意出錢，出技術，幫他們修一條從部落直通山外的水泥路。有了路，他們的山貨就能賣出大價錢，外麵的好東西也能運進去。”
“讓他們自己選，是抱著神樹，繼續在山裏過苦日子，還是跟著我，過上頓頓有肉吃，人人有衣穿的好日子。”
“小人明白了！”錢多多重重點頭，“威逼利誘，雙管齊下！小人這就去辦！”
“大牛。”夏侯玄又轉向趙大牛。
“末將在！”
“從工程兵團裡，挑一批最可靠的工匠，再建一座工坊。名字就叫……‘北州車輪廠’。任何人，沒有我的手令，不得靠近一步。你親自帶兵駐守。”
“是！王爺！”趙大牛領命。
正當夏侯玄準備進一步部署時，書房外，傳來一名親衛的通報，
“王爺！不好了！”
“黃金商路……出大事了！”
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