北州酒店，天字號房。
陳忠和一眾北齊代理人，將那份《意向書》遞上去後。
大半天都沒有訊息，每個人心裏都七上八下的。
房門被敲響。
一名王府親衛，手捧一份製作精美的燙金請帖，走了進來。
“奉北州王令，特邀各位貴客，明日午時，於本酒店宴會廳，參加‘北州——北齊友好貿易基礎設施建設投資促進大會’。”
親衛說完，將請帖恭敬地遞到陳忠手上。
陳忠雙手接過請帖。
友好貿易……這個他懂。
基礎設施建設……這是什麼玩意兒？
投資促進大會……這又是什麼？
他展開請帖，一名商賈喃喃自語，
“投資……促進……”
“這……這是王爺準了我們的請求，要跟我們談修路的事了？”
“可前麵還寫著‘友好貿易’呢！”另一人反駁道，“我看，是王爺終於肯賣東西給我們了！”
他收起請帖，對著眾人喊道：“都別吵了。是福是禍，明日便知。都回去好好準備，明天，誰也不許失了禮數！”
...........
翌日，天光大亮。
北州酒店，可容納數百人的宴會廳內，一片忙碌。
廳內人影穿梭，忙而不亂。
錢掌櫃，在廳內滴溜溜地轉個不停。
他一會兒跑到一張鋪著雪白錦布的長桌前，伸出兩根手指，將桌角褶皺撚平。
扯著嗓子喊道，“輕點！這可是琉璃鏡！”
“哎！你！對，就是你！手腳麻利點！那麵琉璃鏡給我擺在正中間，角度調好，要讓客人一坐下就能看到自己英俊的臉！”
一個年輕夥計聞言，連忙將琉璃鏡擺正，又拿袖子擦了擦烏木邊框。
“還有那香水！別跟賣大白菜似的堆在一起！
“一瓶一瓶分開放，旁邊配上小標籤，寫上名字，‘晨露’、‘月光’、‘烈焰’……要讓貴客們覺得，他們買的不是東西，是意境！懂不懂？”錢多多指點著另一個夥計，唾沫橫飛。
琉璃鏡旁，幾塊用油紙包裹的香皂，碼放得整齊，散發出若有似無的淡雅香氣。
雪白的精鹽，白糖，分別盛在精緻的瓷碗裏，旁邊放著小小的銀勺。
還有“夢露醉”，每一桌都擺上一瓶。
每張桌子旁都擺著一個大木桶，桶裡塞滿冰塊，旁邊的大碗裏，還盛著冰沙。幾個夥計正手忙腳亂地往桶裡添著新冰。
錢多多叉著腰，看著這番景象，滿意地點了點頭。這都是王爺的吩咐，要的就是這種撲麵而來的富足與豪奢，要讓那些北齊人一進來，就先矮上半截。
宴會廳的舞台上，趙大牛正帶著兩個親衛，搬著兩個黑色方木箱，一左一右地安放在木台兩側。
“王爺說了，這個口，要對著正前方，這個……也要對著。”
在他們身後，兩名工程兵，正合力將一幅巨大的地圖，掛在舞台正中央的牆壁上。
上麵山川、河流、城池標註得一清二楚。最引人注目的，是一條用硃砂紅線描繪出的粗大線條。
從北州城的位置出發，一路直指北齊邊境。！
地圖上方，幾個夥計正踩著梯子，掛起一條長長的紅色橫幅，上麵用黑墨寫著。
「北州——北齊友好貿易基礎設施建設投資促進大會」
.....
午時將至。
以陳忠為首的北齊商人和權貴代理人們，整理好衣冠，魚貫而入。
陳忠走在最前麵，他本已做好了應對各種場麵的準備，或許是鴻門宴，或許是下馬威，或許是漫天要價的談判。
當他踏入大廳時，整個人都僵在了原地。
預想中的刀光劍影、唇槍舌劍全都沒有。
映入眼簾的，是一個他從未想像過的世界。
明亮，奢華，甚至……有些荒誕。
陽光透過的玻璃窗灑滿整個大廳，數十張長桌排列整齊，上麵琳琅滿目的奇珍異寶，就那樣毫無遮掩地、大大方方地陳列著。
他看見了那讓他主家大將軍夫人日思夜想的琉璃鏡，看見了那在北齊黑市上被炒到千兩白銀一瓶的香水，看見了那塊據說能讓肌膚滑膩的香皂……
它們就那樣，在每一張桌子上，都擺放著一套！
跟在陳忠身後的，是北齊最大的綢緞商“錦繡閣”的劉掌櫃。他的目光，沒有被那些鏡子香水吸引，而是盯住了瓷碗裏那雪白如霜的精鹽和白糖。
作為商人，他比任何人都清楚這兩樣東西背後代表的恐怖利潤。北齊的鹽，多是帶著苦澀味的青鹽，就那，還被官府牢牢把控。這北州的鹽，竟能精純至此！
沒有人回答他。
所有人都被眼前的景象震懾住了，
幾個機靈的夥計，已經端著托盤迎了上來，托盤上放著一杯杯盛在琉璃杯中的冰鎮酸梅湯。
“各位貴客，請用茶。”
陳忠接過一杯。
他抬頭，看到了舞台中央那幅巨大的地圖，以及那條血紅色的路線。
眾人按照桌上的名牌，各自落座。
趙大牛出現在門口，大喊道；
“王爺到——！”
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