北州城建司門外。
“欺人太甚！實在是欺人太甚！”
一名矮胖的商賈氣得，一腳踹在城建司門口的石獅子上，結果抱著腳原地蹦躂，疼得齜牙咧嘴。
“這北州王，莫不是個瘋子！有錢不賺，反倒讓我們去修路？這是什麼道理！”
“陳管事，我看咱們還是回去吧！”另一個瘦高的代理人湊了上來，低聲道。
“這北州邪門得很，規矩也怪。再待下去，別說買到東西，怕是連咱們自己都得被派去扛石頭了。我家老爺那邊，我回去跪下認罰便是，總好過在這裏丟人現眼。”
陳忠看向“北州城建司”牌匾。
“都給我閉嘴！”
“你們以為，這真是讓我們去扛活？”
“你們是豬腦子嗎？那李大人，從頭到尾眼皮都沒抬一下，他像是在乎我們這幾十號人能不能修路的樣子嗎？”
眾人麵麵相覷，一時語塞。
陳忠回想著，這幾天在北州城的所見所聞：整齊劃一的住宅樓；神情倨傲的工匠，視百兩銀子如糞土的工程隊長。
一個念頭，在他腦中閃過。
在北州，路，好像纔是一切的根本。
他轉身，對身邊一個機靈的隨從吩咐道：“你，去打聽一下，這北州城裏，那些修路的‘包工頭’，都是些什麼來路，他們是怎麼接到活，又是怎麼結錢的！”
隨從領命，匆匆而去。
接連幾天裏，陳忠幾乎住在了北州城的茶館酒肆裡。他放下身段，銀子開路，從那些酒酣耳熱的本地人口中，拚湊出了一樁樁匪夷所思的“創業故事”。
北州曾經最大的悍匪獨眼龍，如今是“獨眼工程隊”的總包工頭，手底下管著十幾萬人，修路修得風生水起，賺得盆滿缽滿，見了官府的人，腰桿比誰都硬。
還有什麼白山寨的張莽，風陵寨的三娘子……這些過去在官府通緝令上掛了號的匪首，如今一個個都成了受人尊敬的“施工隊隊長”。
他們成功的秘訣，無一例外，都是跟著北州王修路。
這一天，陳忠親眼看到，一個滿臉橫肉，脖子上還留著刀疤的漢子，大搖大擺地走進城建司，不到一炷香的工夫，就眉開眼笑地出來，身後跟著幾個手下，抬著好幾個沉甸甸的大箱子。
路過陳忠身邊時，那漢子還跟同伴吹噓，“看見沒？這就是王爺的規矩！路修得好，錢就拿到手軟！下個月，老子要把隊伍擴充到三千人，把通往平陽縣那段最難啃的盤山路給包下來！”
陳忠一番打探下來，他總算明白了。
在北州，想做生意，想買東西，最直接的認可，就是修路。
這不是懲罰，也不是羞辱。
這他孃的，是北州的“投名狀”！一張進入北州商業體係的入場券！
想通了這一層，當晚，陳忠召集了所有北齊的代理人，在北州酒店的天字號房間裏，開了一場閉門會議。
“諸位，我們都想錯了。”陳忠環視著眾人，“北州王不是不想賣東西給我們，而是我們，沒有資格買。”
“什麼意思？我們帶著金子，還沒資格？”有人反駁道。
“金子？”
“在這裏，金子說了不算，鐵鍬才說了算。”
他將自己打探到的訊息，以及自己的推斷，詳詳細細地說了一遍。
“他……他這是要把我們當驢使啊！”有人不甘心地說道。
“是驢，還是財神，就看我們自己怎麼選了。”
“諸位，我們沒得選。要麼，兩手空空地回去，被主家責罰，甚至丟了性命。要麼，就按北州的規矩來。”
“怎麼個規矩，陳管事你說說看？”
“陳忠說道，我們不親自去修路。”
“但是，我們可以出錢，集資，去城建司，承包一段路！”
“我們出錢，北州王府出人出力，我們這等於是在投資他的工程！隻要我們成了這‘承包商’，還怕買不到區區幾麵鏡子，幾瓶香水？”
這個荒誕的想法，讓所有人都愣住了。
但仔細一想，這似乎是唯一的出路。
次日，北州城建司衙門，陳忠帶頭，身後跟著幾十名北齊代理人。
他們沒帶金條，隻帶了一份由陳忠親手草擬的《關於申請承建青州府平陽縣至安林縣路段工程的意向書》。
城建司的文使，看著這份意向書，遲疑片刻，還是拿著它通報了進去。
這一次，李書嶽終於從圖紙堆裡抬起了頭。看著眼前這群穿著錦衣綢緞，一臉嚴肅地要來“承包路段”的北齊人。
“你們確定？”李書嶽問道。
“確定！”陳忠躬身道，我們承包平陽縣至安林縣的道路修建工程！我等不求盈利，隻求能獲得與北州商會長期，穩定，優先的貿易權！”
“此事，我做不了主，等我去稟報王爺，在通知你們。”
李書嶽拿著那份《意向書》，走出城建司。
他心裏覺得這事兒太荒唐。一群北齊的權貴管事，放著金銀財寶不送，非要上趕著來掏錢修路，這事兒說出去，夏都那些大人怕是能笑掉大牙。
……
王府大廳側麵。
夏侯玄正與周泰安就著那幅巨大的地圖，有一搭沒一搭地說著話。茶是林晴婉剛沏好的，熱氣氤氳。
“這條路，從北州到青州府，再穿過燕州，直抵夏都，若是全線貫通，騎兵七日可達。屆時，夏都有變，北州可為鐵壁，天下有事，北州亦可為尖刀。”
周泰安聽著眼皮直跳。這話從一個皇子嘴裏說出來，跟謀反宣言也差不離了，可偏偏人家說得理直氣壯，目的還是為了“修路”。
李書嶽步履匆匆地從外麵走進來，手裏拿著那份《意向書》。
“王爺。”他將意向書呈上。
夏侯玄接過來，掃了一眼，就把意向書遞給了旁邊的周泰安。
周泰安，粗略一看，“這……這幫北齊人……瘋了？
“王爺，你這是……真想讓北齊人給你修路？”
讓敵國的權貴，掏錢為北夏修築戰略要道？這事兒別說見了，聽都沒聽說過。
“周將軍，話不能這麼說。”
“我可沒拿刀架在他們脖子上。是他們自己哭著喊著，上趕著要承包的。你說是不是，李文使？”
李書嶽忍著笑意，躬身道，“王爺說的是。下官可以作證，”
“噗——”
周泰安一口茶差點噴出來，他看著眼前這一主一仆一本正經地胡說八道。
“王爺，這些北齊代理人，如何安排？”李書嶽問道。
“路，光靠我們自己的人修，還是太慢了。”
“既然有人搶著送錢來，想當咱們的‘投資人’，我們沒有拒之門外的道理。”
“李文使，你派人給所有住在北州酒店的北齊商隊和代理人都送一份請帖。”
“就說，本王感念他們遠道而來，特於明日午時，在北州酒店，舉行第一屆‘北州——北齊友好貿易基礎設施建設投資促進大會’。”
“……投資促進大會？”
“就是，招商大會，懂嗎？”
本王把他們都請來，開個會，好好聊聊。得讓他們明白，想在北州發財，就要先為北州做貢獻。修路，就是最好的貢獻。”
“是，王爺！屬下這就去辦！”李書嶽領命退下。
“周將軍，明日一起去看看熱鬧？親眼見識一下，錢是怎麼自己長出腿來，跑著過來幫我修路的。”
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