“開拓號”殉爆的火光如同一場沉默的葬禮，在虛空中緩緩鋪開。霍克將軍最後的話語如同烙印，灼燒著林遠的靈魂。悲痛與憤怒如同岩漿在他胸中奔湧，卻被他強行轉化為更堅定的意誌。手背上的印記因力量的極致壓榨而變得滾燙，甚至邊緣開始出現細微的裂痕，但他毫不在意。
“能量傳輸……70%！達到臨界值！自毀程式……強製中止！”前哨站AI的電子音終於帶來了期盼已久的訊息。
“鷹巢”前哨站內部，刺耳的警報聲戛然而止，閃爍的紅光被穩定的藍色光芒取代。整個要塞彷彿從瀕死邊緣被強行拉了回來，發出低沉的、彷彿鬆了口氣般的能量嗡鳴。
然而，外部的危機遠未結束。剩餘的幾艘人類艦船在失去了“開拓號”的指揮後，陷入了短暫的混亂。而那六艘“冥府”生物艦船，在確認“開拓號”被摧毀後，立刻將全部火力轉向了依舊在進行能量傳輸、無法移動的“葉影號”和另外兩艘人類巡洋艦！
“保護林遠博士和能量通道！”一名人類巡洋艦艦長在通訊頻道中嘶吼，僅存的艦船如同飛蛾撲火般，試圖用殘破的艦體為林遠構築最後一道屏障。
但誰都清楚，這隻是徒勞的拖延。生物艦船噴射出的慘綠能量束如同死神的鐮刀，輕易地撕裂著這些最後的守護者。又一艘巡洋艦在密集的火力下解體，爆炸的衝擊波讓“葉影號”劇烈搖晃，傳輸介麵火花四濺。
林遠感受著體內力量的飛速流逝，以及外界步步緊逼的死亡威脅。他知道，不能再這樣被動捱打！必須主動出擊，哪怕隻有一瞬間的機會！
他看了一眼已經穩定下來的前哨站，一個瘋狂的念頭在腦海中成型。
“星熠！”林遠通過意識連線疾呼，“立刻讓前哨站AI，將剛剛注入的所有能量，除了維持基本係統外，全部導向外部武器係統，哪怕隻能啟用一門炮！坐標……鎖定我正前方那片空域，覆蓋性射擊！”
“可是林遠！那樣會瞬間抽乾前哨站剛恢復的能源，甚至可能再次引發係統崩潰！而且你還在傳輸通道上，太危險了！”星熠焦急地反對。
“沒時間了！執行命令！”林遠的聲音帶著不容置疑的決絕，“相信我！”
星熠咬了咬牙，不再猶豫，立刻向AI下達了指令。前哨站AI忠實地執行了命令，剛剛穩定下來的能源讀數瞬間暴跌！所有非核心繫統再次陷入癱瘓，但與此同時，前哨站外部一座巨大的、如同鷹喙般的炮台，緩緩轉動，炮口凝聚起令人心悸的幽藍色能量光芒！
就在一艘生物艦船突破攔截，即將對“葉影號”發動致命一擊的瞬間——
“就是現在！開火！”林遠怒吼。
轟！！！
一道粗壯無比的幽藍色能量光柱，如同沉睡巨人的憤怒一擊，從前哨站炮台噴薄而出！它並非精準點射，而是以一種覆蓋性的方式，橫掃過林遠前方的大片空域！
光柱所過之處，空間都彷彿被凍結、撕裂！那艘沖在最前麵的生物艦船首當其衝，連慘叫都來不及發出，就被徹底汽化！另外兩艘躲閃不及的生物艦船也被能量餘波掃中，護盾瞬間過載，艦體扭曲變形，失去了戰鬥能力！
這突如其來、遠超預期的反擊，讓剩餘的三艘生物艦船明顯一愣，攻勢出現了短暫的停滯。
而就是這寶貴的幾秒鐘，為林遠贏得了最後的機會！
他猛地切斷了能量傳輸連線，“葉影號”引擎功率全開，如同掙脫枷鎖的獵豹，瞬間脫離原位！同時，他強行催動體內最後的力量，手背印記光芒大盛，一道混合了秩序、混沌與星球本源的複合能量束，精準地射向最近的一艘因驚愕而停滯的生物艦船！
這艘生物艦船剛剛從幽藍光柱的威懾中回過神，便被林遠這凝聚了所有領悟的一擊直接命中核心！暗綠色的艦體如同被投入烈火的蠟像般迅速融化、崩解！
轉瞬之間，六艘兇悍的生物艦船，兩毀兩傷一逃（剩餘一艘見勢不妙，迅速後撤隱匿），威脅暫時解除。
戰場陷入了詭異的寂靜。僅存的那艘人類巡洋艦和幾艘護衛艦漂浮在殘骸之中，艦橋上倖存的人類官兵看著那艘小小的“葉影號”和遠處那座再次陷入沉寂的前哨站，眼中充滿了震撼與複雜的情緒。
林遠虛弱地靠在“葉影號”的駕駛座上，大口喘息，汗水浸透了衣襟。手背上的裂痕隱隱作痛，提醒著他剛才的冒險有多麼瘋狂。
“林遠！你怎麼樣？”星熠關切的聲音傳來。
“還……死不了。”林遠勉強回應，“前哨站情況如何？”
“能源再次枯竭，但基本框架穩定，自毀程式已解除。核心資料庫正在嘗試恢復……等等！”星熠的聲音突然帶上了一絲激動，“AI剛剛從修復的碎片中提取出了一段關鍵資訊！是關於‘星炬’係統的！”
林遠精神一振：“說！”
“資訊顯示，‘星炬’並非單一裝置，而是一個遍佈整個星係的能量中繼與放大網路。它的核心控製單元，代號……‘蓋亞’，沉睡在貝塔星係的第五行星——那顆氣態巨星的衛星‘冰淵’的冰封海洋之下！啟用‘蓋亞’，需要特定的金鑰和……巨量的初始能量，其數量級遠超我們剛才為前哨站注入的能量！”
蓋亞！冰淵之星！
希望似乎近在咫尺，卻又顯得如此遙不可及。他們找到了目標，但如何抵達那顆環境惡劣的衛星？又如何湊齊那足以喚醒一個星球級AI的恐怖能量？
就在這時，靜語的聲音帶著前所未有的驚慌，從貝塔星方向傳來，強行切入通訊：
“林遠！星熠！緊急情況！我們監測到……監測到那個‘收割者’訊號……它……它突然加速了！！根據最新計算……它的先頭部隊……抵達時間……提前到了……二十標準時！！”
二十小時！
來自深淵的收割，已然揚起鐮刀！
而他們，連喚醒守護者的鑰匙，都還未找到。
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