趙似換好朝服，屏退了侍女。
房門在身後合攏，他沒有急著出門，而是立在原地，目光緩緩掃過整間書房。
炭盆裏的火已熄了大半，隻剩幾星暗紅在灰燼中明滅。
桌案上攤著未寫完的詩帖，筆墨紙硯一一擺列整齊，燈燭將他的影子拉得又長又淡。
他看了一會兒，忽然上前兩步，伸手將桌案旁那盞燭台推倒。
燭火傾落，正正壓在攤開的紙頁上。
火舌“嗤”地舔上書頁，邊緣迅速焦黑捲曲，隨即蔓延開來，順著紙張攀上桌案。
趙似後退幾步，站在陰影裏，安靜地看著火勢一點點變大。
火焰吞了詩帖，又噬了書卷，橘紅色的光在書房裏跳動，映得四壁忽明忽暗。
空氣裏彌漫開焦糊的氣味，熱度撲麵而來，他臉上的表情卻紋絲不動。
半晌後，隨著火勢愈大，他才轉身。
這火勢，夠了。
他推門踏出，揚聲高呼——
“走水了！快來人！”
聲音剛落，廊下便響起急促的腳步聲。
幾名內侍最先趕到，一見書房內已是大火熊熊，登時臉色煞白，扯著嗓子喊起來。
“走水了！快滅火！”
很快。
護衛們提著水桶、拿著叉竿蜂擁而至，有人往火裏潑水，有人用叉竿挑開燃燒的梁木，一時人聲鼎沸，水汽與濃煙交混蒸騰。
趙似站在門前台階上，火光映在他臉上，明明滅滅。
他望著眾人忙碌，語氣沉穩地吩咐道。
“仔細些，先顧人，莫要傷著了自己。房子燒了便燒了，人要緊。”
幾名內侍聞言一怔，抬眼看他，自家殿下何時這般沉得住氣了？
趙似沒有理會那些目光，隻是輕輕歎了口氣，語氣裏帶著幾分倦意：“看來今夜是睡不安穩了。”
他頓了頓，轉頭看向身旁一名管事內侍。
“備馬。本王去待漏院候著，省得在這裏添亂。你們好生善後。”
那內侍連忙躬身應是，匆匆去備馬。
趙似這才抬步往府門外走去，步伐不急不緩，背影在夜色與火光之間漸漸遠去。
他放這把火，自然不是吃飽了撐的。
按製，親王上朝，五更動身也不算遲。
可他今夜必須提前到待漏院，在那些宰執麵前刷臉。
可一個素來不甚出眾的親王，偏偏在皇帝駕崩當夜比平日早到待漏院，事後迴想，難免惹人起疑。
所以他需要一個由頭，一個任誰聽了都覺得合情合理的由頭。
而王府失火，徹夜不安，與其枯坐等天亮，不如索性提前去待漏院候著。
這個理由，合情合理，無懈可擊。
至於火是從哪兒燒起來的……書房燭台翻倒，夜深人靜無人察覺，本就是最尋常的失火緣由。
趙似踏出府門，夜風撲麵而來，帶著正月裏特有的凜冽寒意。
他翻身上馬，最後迴頭望了一眼王府方向，那裏火光愈盛，隻剩一縷濃煙在夜色中緩緩升騰。
他收迴目光，拉緊韁繩，策馬向皇城方向行去。
而此刻，馮成剛在府庫中點清財貨，正匆匆往外走。
他懷裏揣著厚厚一疊交子，袖中還藏著幾錠金餅，腳步卻越來越慢，最終在廊下停住。
夜風裹著焦糊氣息從書房方向飄來，遠處救火的喧囂聲此起彼伏，他卻充耳不聞，隻是眯起雙眼，盯著前方那個亦步亦趨跟著自己的小內侍。
那內侍名叫張福，年約二十，生得一副老實相，平日裏隻負責庫房灑掃，並不得近身伺候。
今夜馮成去府庫取財貨時，恰是他在值守。
馮成站在原地，腦中飛速轉著。
殿下交代的事，他是絕對要辦的。
但怎麽辦，卻大有講究。
最好的法子，是找個不知內情的人去辦。
辦完了，這人最好……
馮成垂下眼，目光落在張福的鞋尖上。
“張福。”
馮成喚了一聲。
張福連忙躬身：“馮哥哥有何吩咐？”
馮成沒有立刻答話，而是從袖中摸出一錠金餅，在指尖掂了掂，金子在月色下泛著沉沉的黃光。
張福的目光不由自主地被那錠金子勾了過去，喉結微微滾動。
“你替我去辦一件事。”
馮成將金餅收入袖中，語氣平淡。
“辦成了，這錠金子就是你的。”
張福眼睛一亮，連忙道：“馮哥哥盡管吩咐，奴婢赴湯蹈火——”
“那倒也不用赴湯蹈火。”
“你附耳過來。”
....
亥時初，皇城。
待漏院外，燈火如晝。
雖是深夜，院前卻往來不斷，偶有官員三五成群地低聲交談，又匆匆散去。
夜風捲起衣袂，燈火將人影拉得忽長忽短。
馬蹄聲由遠及近。
趙似勒住韁繩，翻身下馬，將韁繩隨手扔給迎上來的侍從。
他整了整衣冠，抬步往待漏院正門走去。
他一身親王朝服，在燈火下格外醒目。幾名候在門外的官員遠遠望見，紛紛停下交談，側身讓路，拱手行禮。
“簡王殿下。”
趙似腳下不停，麵上卻帶著恰到好處的溫和，拱手迴禮。
既不顯得倨傲，也不過分熱絡，恰如一位賢王該有的做派。
有人低聲議論：“簡王殿下怎的這般早就來了？”
趙似充耳不聞，腳步沉穩地邁入待漏院大門。
院內值房寬闊，以十幾扇屏風隔出十餘個小隔間，涇渭分明。
地上鋪著氈褥，不少官員和衣臥在其中，有的已沉沉睡去，有的輾轉反側，偶有低低的鼾聲從屏風後傳出。
趙似一路行來，腳步放輕。
幾名尚未入睡的官員聞聲抬頭，正要起身行禮，趙似已擺了擺手，示意不必多禮，腳下不停，徑直往院內深處走去。
那裏有幾間偏房，是專門留給政事堂幾位相公歇息的地方。
趙似走到那間最靠裏的房門前，放緩腳步。
門縫裏透出昏黃的燈光，隱約有人聲傳出。
他心中微定。還好，沒睡就好。
他最怕的便是章惇等人已然歇下，屆時想叫醒他們，少不得費一番功夫。
他深吸一口氣，整了整衣襟，抬手輕輕叩了三下門扉。
門內談話聲戛然而止。
片刻後，一道渾厚低沉的聲音傳出來：“進。”
趙似推門而入。
房內陳設簡樸，一榻一桌數椅，牆角立著個銅火盆，炭火燒得正旺。
桌案上攤著幾份文書，筆墨未收。
房內隻有兩人。
一人身形魁梧，麵容剛毅，須發微斑，正坐在桌案旁，手裏捏著一份文書，正是尚書左仆射章惇。
另一人坐在對麵，身形清瘦，麵白微須，神色溫和，乃是中書侍郎曾布。
趙似目光一掃，便知蔡卞與許將不在此處。
他快步行至屋中，拱手行禮：“見過兩位相公。”
章惇與曾布連忙起身，還禮道：“見過簡王殿下。”
三人落座。章惇率先開口，語氣中帶著幾分疑惑：“殿下怎的這般時候來了？離早朝還早著呢。”
趙似苦笑一聲，語氣中帶著幾分無奈：“實不相瞞，今夜王府走了水，書房燒了個幹淨。”
“府裏亂成一團，孤也歇不安穩，索性早些來此候著，省得在府裏添亂。”
“走水了？”章惇眉頭一皺，“可曾傷人？”
“所幸發現得早，並無人員傷亡。”
趙似搖了搖頭，“不過是燒了幾間屋子，算不得大事。”
曾布點頭道：“人沒事便好。殿下來得早，這待漏院雖簡陋些，倒也清淨，正好歇一歇。”
趙似應了一聲，目光在屋內掃了一圈，疑惑道：“怎的不見蔡相公與許相公？”
曾佈道：“許衝元家中有些事，迴去處置了，估摸著過些時候便來。蔡元度……”
他頓了頓，“他家離皇城近，不必來得太早。”
話音未落，章惇便冷哼一聲：“子宣，何必替他遮掩？蔡元度分明是去樊樓吃酒去了，哪是什麽家離得近？”
曾布聞言，端起茶盞抿了一口，沒有接話。
趙似心中暗暗搖頭。
這章惇果然如史書所載，性如烈火，口無遮攔。
這話往輕了說，是私下裏發牢騷；往重了說，便是當麵指責宰執同僚失儀。
再過幾個時辰便是常朝，身在中書居然跑去飲酒，雖說不違律法，傳出去到底不好聽。
他知此事不宜接話，便岔開話題道：“兩位相公，孤近日讀了些雜書，有幾處不解，正巧二位相公乃博學之士，不知是否可指教一二？”
曾布聞言，眼中閃過一絲讚賞。
這簡王年紀雖輕，卻知什麽話該接，什麽話不該接，倒是個知分寸的。
章惇方纔那話出口，也覺著有些過了，正有些懊惱，聽趙似要請教，便順坡下驢，捋須道：“殿下但問無妨，知無不言。”
趙似正色道：“孤近日讀了陶穀公所著《清異錄》，上麵記載韓昌黎晚年好色成性，且服用壯陽藥。此事……可是真的？”
章惇與曾布同時一怔。
他們本以為趙似要問的是經史大義、治國方略，誰料竟是這等風月閑話。
不過兩人皆是飽學之士，《清異錄》自然讀過。
略一沉吟，曾布先開口道：“陶穀公此書記載多為五代至宋初的逸聞趣事，雖未必字字確鑿，但韓昌黎晚年確有好色之名，此事……大抵**不離十。”
章惇也點了點頭，補充了幾句，引了韓愈詩文中的幾處佐證，說得頭頭是道。
趙似聽得認真，時不時頷首，一副虛心受教的模樣。
待兩人說完，趙似才歎道：“看來這**果真害人不淺。連韓昌黎這等大儒，竟也不能免俗。”
曾布笑道：“食色，性也。聖人亦不諱言。關鍵在於節製二字。”
“過則傷身，過則敗德，如此而已。”
章惇卻搖頭，語氣嚴肅：“不然。身為名臣，當以身作則。”
“若韓昌黎之事屬實，便是不良之尤。後來者效仿之，便是壞了士林風氣。”
趙似起身，恭恭敬敬對兩人拱手一揖：“孤受教了。”
兩人連忙起身還禮：“殿下言重了。”
趙似心中暗喜。
“對咯對咯，就是這樣，等會趙佶嫖遍汴京名妓的事傳來，你們可得堅持你們的道德立場啊。”
眼見目的達到，他也不再多說。
畢竟有些事，說多了，就過了。
隨即抬起袖子掩口打了個哈欠，麵露倦色。
“兩位相公，孤有些睏乏了，想在此處歇一歇，不知可否？”
章惇道：“殿下若不嫌棄，自然可以。”
他指了指牆角那張羅漢床，“那張床原是老夫歇息的，恰好老夫還有些公務要處置，殿下便先用著。”
趙似搖頭：“那怎麽行？相公忙完了也要歇息。孤睡地上便好。”
他低頭看了看地麵，續道：“待漏院鋪了地龍，地上也暖和，睡一夜不成問題。”
章惇大驚：“這如何使得！殿下貴胄，怎能——”
曾布也連忙道：“殿下不必客氣。蔡元度沒那麽快來，殿下便先用他那張床便是。”
趙似仍是搖頭：“蔡相公萬一來了，見床被占了，礙於孤的身份又不便叫醒，豈不是讓他為難？孤不能做這等事。”
他說著，已轉身推門，喚來院中小吏：“去取兩床幹淨被褥來。”
小吏領命而去，不多時便抱著兩床厚褥迴來。
趙似接過，也不用旁人幫忙，自己尋了個靠牆的角落，將褥子鋪開，動作利落，全然沒有半分親王架子。
章惇與曾布在旁邊勸了幾句，見勸不動，想要上前幫忙，也被趙似笑著擺手製止了。
片刻之後，被褥鋪好。
趙似和衣躺下，拉過被子蓋好，對兩人拱了拱手：“兩位相公，孤先歇了。”
說罷便閉上眼睛，呼吸漸漸平穩下來。
章惇站在原地看了片刻，轉頭望向曾布，壓低聲音，語氣中帶著幾分真切的感慨：
“簡王賢甚。”
曾布與章惇雖在朝中貌合神離，此時聞言，也不由得微微點頭。
燈火搖曳，將兩人的影子投在牆壁上，忽長忽短。
窗外夜色沉沉，離五更天，還有不到三個時辰。