周才人對沈仲安所作的《杜十娘》話本極為看好，離了茶肆後便忙不迭地張羅了起來。
隻是，故事雖好，終究不過是新人新本，可容納千人的牡丹棚、蓮花棚，頂級說書人霍四究、尹常賣，都隻是做夢時纔敢一想的美事。
周才人作為書會中有些臉麵的老才人，也是輾轉託人，才尋到了新近在中瓦站穩腳跟的說書人李慥，撥了一座可容三百人的中等勾欄。
李慥得知此訊息時，心中那是千般不願，萬般不樂意。
書會供了他不少本子是真，可近來書會配下的本子多是陳詞濫調，反響平平，被其他說書人搶走了好些老主顧。
隻是，李慥終究不是頂流藝人，瓦子勾欄裡規矩森嚴，隻有頂流說書人纔有資格挑本子，底下人隻有接本子的份，半分由不得自己。
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李慥雖滿心不耐，也隻能捏著鼻子應下，接了那捲文稿，打算隨意敷衍幾日便以反響不好將其撤下。
豈料這新本子一翻開，李慥便失了神丟了魂，直接沉浸其中，廢寢忘食。
不過三日，李慥便將文稿敷演成口語話本，添上醒木節奏、身段語氣，直磨得字字順口，恨不得立時便登台開講。
勾欄說書，自有成規，一場約莫兩個時辰，斷不會隻講一篇。
慣例是先兩篇短話熱場，再接中篇穩住看客，中後段推新本，末了以拿手舊篇壓陣，好讓眾人覺得錢花得不冤。
《杜十娘》再是精妙，終究是未曾麵世的新故事，李慥再心熱，也隻能按規矩排在中後段。
何三浪是李慥場中的老主顧，不說場場不落，一週五日總有他的身影，算得上頭等鐵粉。
隻是近來李慥說的故事實在乏味，縱使收尾的舊篇尚可，也聽得人懨懨欲睡。
這日他本已打定主意，往牡丹棚去換些新鮮滋味，腳都邁過了大棚的木檻，卻一眼瞥見隔壁中瓦前新立的招子。
「新話《杜十娘》，李慥主講，竟還專門立了招子......」
尋常新篇能貼張紙便算重視，這般大張旗鼓，必是書會極為看重。
何三浪好奇心起，跨過大棚門檻的雙腳硬生生轉了個彎，又踏回了李慥的棚子。
三百人的中小棚，場內坐得七七八八。
開場兩篇短話，還算熱鬨有趣，到了中篇，便又平淡下來，何三浪坐在長凳上，接連打了兩個哈欠，若不是等那新話本上場，就中篇這些無聊至極的故事，他早就一走了之了。
就在這時，李慥退至後台，換了一身漿洗得挺括的青布長衫，重新登台，神色與先前截然不同，眉宇間飛揚著幾分按捺不住的意氣，走到案前，五指按住醒木，『啪』地一聲脆響，震得全場聽客瞬間都精神了起來。
「諸位看官，前番幾段閒話，權當開胃。今日書會推新，某便為諸位說一段前所未聞的煙粉傳奇，《杜十娘怒沉百寶箱》。」
開篇便是教坊風月，笙簫細樂、紅簾翠幕宛在眼前；再講杜十娘容色絕世，傾動京華；繼而與浙中公子李甲相逢，一見傾心，海誓山盟。
市井百姓最喜才子佳人、風月奇緣，一時間滿場屏息，連咳嗽聲都聽不見。
「李甲一籌莫展，無計可施；杜十娘滿心期待，卻不知能否等到贖身之日；那老鴇見李甲拿不出錢，更是步步緊逼，揚言要將十娘賣給別人！」
「列位看官，李甲究竟能否湊齊三百兩贖身錢？杜十娘能否順利脫籍？這一對才子佳人，能否衝破阻礙，終成眷屬？」
「欲知後事如何，且聽明日此時，第二講，密計贖身，誓約同心！」
話音落處，醒木重重一拍，餘音在棚頂嗡嗡打轉。
這棚子攏共不過兩百來人，呼聲拍掌聲混在一處，竟硬生生造出五六百人同場纔有的聲勢，連棚外路過的人都忍不住探頭往裡麵望。
不等李慥開口討賞，台下已有人攥著銅錢往台上擲，家境寬裕的直接捏著小塊碎銀遠遠拋來，便是尋常挑夫工匠，也不肯空手，摸出幾文錢丟過去，權作捧場。
銅錢滾得滿地都是，碎銀混在錢堆裡閃閃發亮，不多時便在台前積起一小堆。
李慥在瓦子裡說書這些年，熱場時有打賞，精彩處有喝彩，可這般幾乎人人出手、滿台錢物的場麵，當真平生少見。
望著那堆閃著光的錢物，李慥胸口突突直跳，一股狂喜從心底直衝頭頂。
老天有眼，這一回，總算是撞上了真正的絕世好本子！
往後在桑家瓦子，他李慥總算有拿得出手的壓場大戲了！
第二日，瓦子主見勢頭迅猛，當即把李慥挪去可容五百人的大一號中棚。
開棚未久，便已座無虛席，廊下立席擠得水泄不通，連棚口都站滿了人。
第二回講的是杜十娘並非任人揉搓的弱質風塵女，暗中私蓄銀兩，智鬥貪狠老鴇，軟硬兼施，終得脫身；又與李甲對天盟誓，一片真心託付。
打破了尋常青樓女子的刻板模樣，那番精明烈性與深情，直戳得滿場看客心頭髮熱。
不過兩日，《杜十娘》之名已在桑家瓦子傳遍。
東市之中，茶坊酒肆、街巷路口，處處都有人爭執。
沈仲安從開封府衙領了職務出來，於街邊茶棚要了一碗熱茶暖胃，剛落座便聽見鄰桌兩個士子正拍著桌子爭論不休。
「那杜十娘如此才貌，傾儘積蓄贖身，李甲若負了她，當真豬狗不如！」
「你懂什麼！風塵之中，焉有真心？依我看，不過是一時情熱，遲早敗露！」
「一派胡言！昨夜李慥說的第二段，明明是二人同心盟誓......」
二人之語雖是寥寥，可沈仲安卻憑藉這隻言片語，知曉託付給周才人的《杜十娘》已然開講。
權攝陳留縣主簿的差遣已然到手，午後無事，沈仲安索性起身往東角樓而去。
話本一般都是在勾欄瓦子中演出，東市的核心勾欄瓦子有兩座，一座是朱家橋瓦子，另一座則是沈仲安所委託的桑家瓦子。
桑家瓦子內裡大大小小勾欄共有五十餘間，其中以蓮花棚、牡丹棚、夜叉棚以及象棚等四座能容納上千人的搭棚為最。
進了桑家瓦子，才走了不過十數米，一條被高高立在棚門入口處的長條布幡便映入沈仲安眼簾，布幡上龍飛鳳舞地寫著『李慥先生親講《杜十娘怒沉百寶箱》』十六個大字，兩側還懸著青綢繡邊的彩旗，隨風輕擺，招搖至極。
瓦子安排的棚子並不大，也無甚講究，可這李慥，卻是大有來頭。
元佑四年的李慥或許小荷才露尖尖角，在桑家瓦子站穩了跟腳，有了些許名聲，可距離聲名鵲起、遠近皆知卻還遠得很。
但在後世，李慥可是《東京夢華錄》中記載的小說六名家之一，稱得上一句名留青史的人物！
周才人可真是本事了得，竟尋了李慥這麼個未來大家演繹這《杜十娘》。
招子旁擺著一個木桌，沈仲安快步上前，桌前圍聚了五六人，桌後坐著一個穿短褐的小廝，一邊登記一邊收錢一邊給票，忙得不亦樂乎。
「小哥，敢問今日這《杜十娘》，何時開演？」
小廝頭也不抬，一邊整理著手中的紙錢，一邊快聲應道：「客官來的巧，下一場一刻鐘後開演，已是今日第三回了，演的是『瓜洲夜曲，奸人窺美』。」
「不知這《杜十娘》前兩日演得如何？」
「客官可是第一次來？」
小廝百忙中掃了沈仲安一眼，語氣中帶著幾分得意道，
「這《杜十娘》第一日首演，叫好聲就冇斷過；第二日更是客似雲來，連廊下都站滿了人；
今日更甚，神樓、腰棚雅座早在昨日就被城裡的老主顧定光了，還有好些富商巨賈訂晚了，隻能買散座。
這不，散座也快賣完了，就剩些立席了，客官要一張散座還是立席？」
勾欄門票俗稱『欄頭錢』，價格分三六九等，神樓、腰棚等雅座需三十文，散座十文，立席則僅需五文，可謂是物美價廉，便是尋常百姓，隔三差五也能來聽上一場作為消遣。
「勞煩小哥，來一張立席。」
小廝接過錢，遞給沈仲安一枚竹製的令牌，上麵刻著『牡丹棚散座』字樣，指了指西側的入口。
「客官，從那邊進，立席在後排角落。」
沈仲安揣著竹牌從西側入口走進勾欄，正如小廝所言，勾欄內人滿為患，目之所及之處皆是人頭聳動，比之後世大街還要熱鬨幾分。
神樓、腰棚上坐著的大多是光鮮亮麗之輩；散座裡以學子與尋常百姓居多；至於立席，那便是三教九流皆有之，如沈仲安這般的文人也不罕見。
沈仲安纔剛在角落裡站定，戲台之上響起一聲醒木輕拍，『啪』的一聲，棚內瞬間安靜下來，所有目光都集中在戲台中央。
一個身著青布直裰、頭戴軟巾的男子緩步走上台，對著台下拱手一禮，隨後站定，手中執一把摺扇，緩緩開口。
「列位看官，前回書說到，杜十娘以私攢銀兩，助李甲贖身脫籍，兩人拜別教坊，雇了一艘快船，一路南下，欲回李甲家鄉，做一對尋常恩愛夫妻......」
李慥擅長講市井傳奇，尤以悲慼曲目見長，語氣哀婉，最善用哭腔，如今講起《杜十娘》這本身就滿是悲慼的故事，更是如魚得水。
說男子粗豪、女子嬌柔、老者沙啞、孩童稚嫩、惡人陰狠、俠客剛正，不用換裝，隻靠嗓子與語氣，聽眾如見其人；學馬嘶、刀鳴、風雨、哭喊、市井叫賣，逼真到全場以為真有其事。
站在高台，手眼身法步配合，說到驚險處拍案、說到動情處垂首、說到滑稽處挑眉，隻靠肢體與神情，把故事演活，聽眾跟著哭、跟著笑、跟著驚。
縱使原身的記憶中有不少勾欄聽書的場麵，後世電影電視劇也看過無數，也清楚知曉故事的結局，這一場說書，依舊給沈仲安帶來了無以倫比的體驗。
台上不過一人，卻恍如千軍萬馬！
這本事，這能耐，不愧是能青史留名的人物！
「啪——！」
醒木脆響，餘音繞棚，將沉浸在故事中的沈仲安給震醒了過來。
「孫富奸計已成，步步緊逼；李甲渾然不覺，引狼入室。這一杯酒下肚，是兄弟情深，還是陷阱重重？孫富接下來會說出何等讒言？李甲又會如何應對？杜十孃的良緣，是否會就此化為泡影？」
「列位看官，欲知後事如何，且聽明日此時，第四講——酒肆奸謀，讒言惑心！」
「啪——！」
醒目再落，全場寂靜片刻，隨即爆發出雷鳴般的掌聲與讚嘆聲，幾名小廝提著竹籃，穿梭在人群中，討要賞錢。
一小廝便徑直竄到沈仲安跟前，竹籃高舉過頭，討賞之意不言而喻。
沈仲安從懷中摸出兩枚銅錢，正準備放入籃中，一道修長的手卻先他一步，『噹啷』兩聲，兩枚沉甸甸的銅錢落入竹籃。
這手骨節分明，指腹長有薄繭，一看便是常年握筆、飽讀詩書的讀書人。
沈仲安側頭看去，發現這人不僅如猜測的那般，是個讀書人，還是自己的同年，名列三甲的唐庚。
唐庚，出身蜀地書香望族，曾祖、祖父、父親三代均不仕，無半點官場蔭補與奧援，純憑科舉躋身三甲，卻也是同榜中為數不多未能直接謀得實職的人。
其官途十分坎坷，權攝利州司法參軍，兩年後經銓試任閬中縣令，後遷綿州知州，卻因兄長唐瞻牽連捲入綿州貢舉案下獄；
獲釋後官復原職卻常年不得晉升，在知州任上蹉跎十年，崇寧二年方纔入京；
後受宰相張商英賞識提拔，當了六品實權官，這好光景不過一年，又因張商英罷相被貶六年，遇赦北還後復官承議郎，最終於宣和三年自鳳翔返蜀途中病逝。
官道一途不順則詩文大興，被貶的六年中留下名作無數，時人稱其為『小東坡』，後人對其評價也是頗高。
隻是，原身與其不過是點頭之交，沈仲安暫也無與之交好的心思，但既然遇著了，招呼還是得打一個的，於是便朝其拱起了手來。
「唐兄，冇想到竟在此處偶遇。」
說罷，沈仲安便將手中兩枚銅錢扔進小廝的竹籃，小廝連連道謝，又笑著竄向別處。
沈仲安不欲多做攀談，既已打過招呼，轉身便要離去，腳剛抬離地麵，身後便傳來唐庚的聲音。
「沈兄請留步！」