略微誇張一點來說，沈括智取金湯和葭蘆二城可謂是讓宋朝和西夏在橫山的爭奪戰上從此攻守易勢。這兩處軍城就如是進出橫山的兩道大門，誰控製了它們誰就掌握了戰略的主動權。
整個橫山在李元昊向宋朝開戰前幾乎盡在西夏的掌控之中，宋朝經過幾十年的經營才終於讓雙方在此地形成瞭如今這種犬牙交錯的局麵，但隨著宋軍收取了葭蘆和金湯二城，西夏方麵則是就此開始承受和體會被宋朝在橫山上居高臨下繼而威脅整個定難五州的強烈壓迫感。如果說西夏在橫山西段的攻守態勢上對宋朝還有那麼一點點的地理優勢，那麼在東段這邊他們則是從此被宋朝的河東路和鄜延路所壓製。於是乎，沈括和種諤都想到了要以此為突破口從鄜延路一路向西平推從而將西夏的勢力徹底逐出橫山。
我們在前麵已經很詳細地介紹了沈括和種諤聯名向神宗呈上的那道請求沿著宋夏邊境線一路築城的奏疏，他們的那道奏疏正是在葭蘆城到手之後被傳送到了京城。在這不久之後，早前被派往涇原路公幹的李舜舉也回京了，可他帶回來的話卻是讓神宗頗感失望，因為他向神宗建議千萬不能應允李憲的出兵計劃，他的理由則是李憲為了邀功涉嫌蓄意欺君。
李舜舉通過實地的明察暗訪發現李憲此時其實並未準備好充足的糧草，西北各路宋軍的軍心士氣如今怎樣不好說，但被徵召的隨軍民夫卻是明顯還對上次九死一生的逃命行動心生膽寒。更有甚者，當地官府出百貫錢財招募民夫隨軍運糧卻應者寥寥，甚至還因此而爆發了官民衝突事件。鑒於上次西征時大量民夫因為缺糧而集體潰散以至糧食危機更為加劇導致大軍敗還，所以李舜舉覺得李憲的那道奏請頗有誤國和誤導君心之嫌，而且這裏麵可謂是風險極大，為此他請求神宗駁回李憲的奏請，最後甚至是聲淚俱下地叩頭以請。
雖然被人澆了一盆冷水，但李舜舉的這番回奏其實也為神宗解決了一個麻煩，之前他一直在李憲和沈括的兩套經略西夏的方案中左右搖擺，可李舜舉這麼一說頓時讓他不再猶豫。相比李憲的那一個雖可直搗巢穴但卻投入大風險也大的計劃，神宗還是覺得沈括和種諤的方案更好一些，雖然後者見效慢但卻步步為營且投入和風險都是可控的。事實上，站在事後諸葛亮的角度上來看，如果當初神宗讓熙河、涇原和環慶三軍合攻靈州，另外再讓鄜延軍與河東軍攻取定難五州，那麼元豐西征的結果就算再差也能讓宋朝盡得定難五州之地。可是，誰讓神宗的胃口那麼大呢？誰讓他一腳就想把西夏給踏平呢？
在這裏非常遺憾地告訴各位，在神宗決定押寶沈括和種諤的這個方案之時也就意味著一場悲劇的就此上演。客觀地說，促使這場悲劇發生的根源就在神宗本人身上，沈括和種諤既然拿出了這個蠶食整個橫山的戰略方案，那為何不讓他們二人去親自實踐呢？趙頊你為何要臨時空降一個毫無實際工作經驗的前方總指揮去瞎指揮呢？
神宗派出去督導沈括和種諤築城的人有兩個，其中一個依然是他極為信任和倚重的宦官李舜舉，而另一個則是我們前麵所提到的超級人棍、神宗朝數一數二的歷史罪人——現任禦史中丞徐禧。
或許神宗覺得徐禧有望成為繼王韶之後又一位為國立下赫赫戰功並拓地千裡的文武全才，可惜的是宋史三百年唯此一王韶。徐禧何德何能可以和王韶相提並論？王韶在邊關實地考察和走訪多年且其為人從來不張嘴說大話，而是謹言慎行，但徐禧恨不能讓全天下都知道他是一個人才，而且還自命清高堅決不參與任何的選拔考試，就連科舉他都不去參加，此人還有一大特點就是提著一張大嘴在各種場合隨心所欲地揮斥方遒。
滿灌水搖不響，半灌水響叮噹，徐先生就是後麵這種人裏麵的典型代表人物。試問古今如此自命不凡又管不住嘴的人有幾個最終名垂青史？遺臭萬年或遺恨萬年的人倒是不少！
公元1082年6月，神宗正式下詔讓徐禧和李舜舉前往延州與沈括共謀築城之事。臨行前，李舜舉前往中書省辦理相關手續，宰相王珪則趁機腆著老臉主動上前來和他套近乎。
王珪說道：“如今朝廷將西北邊事全都交給老兄和李留後（指李憲），從此我大宋就再無西顧之憂矣！”
王珪本想拍馬屁，可誰知道李舜舉並不買賬。他板著臉哼哼道：“西夏如此猖獗危害我大宋多年，這都是你們這些宰輔重臣的恥辱。如今相公貴為當朝左相，但西北邊事你等不出力卻交給我和李憲這兩個太監去主理，你覺得你們臉上還有光嗎？我和李憲本該是個在宮裏為皇上打掃庭院端茶倒水之人，我朝什麼時候竟要讓我們這些太監肩負起國家將帥之責了？”
相信大家都以為王珪聽到這話會陡然色變，甚至會勃然大怒，但實際上王珪依然一臉燦爛好話連連。此事一經傳出，眾人莫不為王珪臉紅羞愧。然而，這事還真的有點鹹吃蘿蔔淡操心的味道，能做宰相的人其氣量和心胸豈是常人所能及，王宰相依然每天開開心心地上班打卡下班喝酒吃肉。
相比王珪的管它洪水滔天我自雲淡風輕，徐禧就顯得格外的憤青。麵對一塌糊塗的西北戰事，他就差沒有申請披甲執銳親上戰場，而這一次他總算是得償所願。
我們這裏需要提醒大家注意的一點是徐禧此時的這個差遣職稱——鄜延路計議邊事。簡單說，徐禧這次就是以欽差大臣的身份前去主持此次築城的工作，而李舜舉則類似於監軍的角色，沈括和種諤名義上仍然是一方軍政大帥，但實際上在這件事情上所扮演的角色就是負責具體執行的“苦力”。腹黑一點地說，沈括和種諤其實是被徐禧摘桃子了，雖然現在這個桃子還處在萌芽的狀態。
名義上徐禧的頭上掛了個“計議”二字，但實際上他這個欽差大臣是代表皇帝本人前來主持全域性的，無論是沈括還是種諤都得受他節製聽他的號令。這其實就是空降過來的一個最高領導，而這個毫無實際工作經驗但卻自命不凡又長著一張大嘴的領導註定要對沈括和種諤的一舉一動指手畫腳。唯有如此徐禧方能謂之“領導”，唯有如此纔不負其一身的大才和抱負。可悲的是，外行領導內行不是沒有大獲成功的例子，隻是徐禧並不在此之列。
當徐禧和李舜舉一路搖搖晃晃地前往鄜延路主持大局時，種諤則受詔回京向神宗當麵陳述他攻略西夏的詳細計劃。這裏我們還必須得為種諤大喊一聲委屈，因為他其實也是被自己的頂頭上司沈括給摘了桃子，那道築城以謀橫山的奏疏其實是種諤的謀劃，沈括嚴格地說就是個附議者和潤筆人，但官大一級壓死人，最後落款署名的時候沈括得排在種諤的前麵。
作為種家軍創始人種世衡的兒子，種諤這一生矢誌滅夏以慰父親的在天之靈。元豐西征的首倡者是他，此次力主再次攻略西夏的還是他，而他也如上次一樣再又得到了進京麵聖的機會。種諤這次麵聖所陳述的內容其實和那份奏疏大同小異，具體的行動步驟就是先攻佔最東端的銀州並就地增築城防，其次就是增築古烏延城並將其作為宥州的府治，然後再奪夏州以呈三郡環衛之勢，最後則是攻取鹽州從而盡占橫山之地以俯瞰靈州和興慶府。
麵聖結束後，就在種諤急忙趕回鄜延路商議築城大事的途中，一道從延州發往京城的奏疏與他擦身而過，而這正是徐禧呈給神宗的一道急奏。那麼，空降到延州的徐禧在新官上任之後究竟幹了些什麼呢？他在這道奏疏裡又說了些什麼呢？
我們知道沈括和種諤的築城計劃其核心是在位於銀州和夏州之間的烏延城增築城防以威逼夏州，但徐禧到了鄜延路之後卻對這個計劃提出了質疑。在他看來，一切都得推倒重來按他的方案來辦。他既反對增築銀州城，更不同意增築烏延城，而是要在銀州以南數十裡處的永樂埭（今米脂縣龍鎮馬湖峪村）平地起高樓建一座主城，然後東西延伸再修築十二座寨堡以拱衛新城。徐禧估算此項工程需用兵八萬、民夫十餘萬總計二十多萬人，但他向神宗保證這項工程隻需十餘日即可大功告成。
徐禧之所以選擇在永樂埭築城是看中了它的地理優勢，這裏三麵環山一麵臨河實乃易守難攻之天險要地，而且在這個地方築城就鎖死了西夏人從東麵繞過橫山攻掠宋地的通道。反過來說，這座軍城一旦建立起來就是一把插在西夏人門口的利刃。
對於徐禧突然冒出來的這個計劃，沈括當即表示反對。他給出的理由是：一旦在永樂埭這個敏感地帶建城必然會讓西夏人為之瘋狂，他們會不顧一切地予以拔除。此外，永樂埭距離宋軍的各處軍事要塞過於遙遠，一旦有警不能及時赴援，如此一座孤城極容易被圍困而死。沈括認為如果非要在此處築城也得將東西兩麵的各處寨堡連成一片之後纔可施行，但這樣一來此項工程必費時數年之久。
沈括之才我們在這裏不必多說，單是其地理學家的身份就足以在這方麵對徐禧形成碾壓之勢，可徐禧這個自大狂卻不以為然。麵對沈括的反對，徐禧說可以先修主城，然後再同時向東西兩個方向增修寨堡。二人爭執不下，徐禧轉而發動群眾試圖爭取那些軍中將領的支援，而這些幾乎沒怎麼念過書的糙漢子都覺得徐禧之法實乃速成之法，畢竟徐禧的這個差事隻要出去忙活半個月就能大功告成。反觀沈括和種諤的這個方案卻是耗費時日和精力，所以他們大多最後都對徐禧的方案給予了支援。
此事最後出現了反轉，具體情況是怎樣不得而知，但結果就是沈括最後竟然向徐禧屈服了，他也給徐禧投了贊成票。等到種諤快馬加鞭回到延州，他對徐禧的這個計劃自然是極力反對。他反對的理由除了沈括提出的那些之外還有一條，那就是永樂埭三麵絕崖而無水泉，一旦被圍不出三日城中軍民都得乾渴而死。
徐禧聽了這話不禁大笑。缺水？他反問種諤外麵那條大河是幹什麼用的？可是，這個愚蠢又自大的理論家顯然忘了，西夏人一旦圍城還會讓宋軍出城取水嗎？
總之，不管徐禧如何說法，種諤就是堅決反對。於是，徐禧陡然大怒，這個連雞都沒殺過的人對為國浴血半生的北宋一代名將種諤氣急敗壞地威脅道：“你就不怕我殺了你？你一介武夫竟敢毀我國事！”
在場之人聞聽此言莫不驚愕，但種諤是何等人又豈能被這位徐某人所人嚇唬住？他坦然回道：“城之必敗，敗則死，拒節製亦死。死於此，猶愈於喪國師而淪異域也！”
見種諤如此剛烈，徐禧氣得無話可說。他當然不敢擅殺種諤這種級別的軍中高階將領，可身為文官他的陰招子還是很多的。徐禧就此將自己準備在永樂埭築城的計劃和理由上報神宗，同時他還參了種諤一本，他說種諤驕悍跋扈且不服節製，此人斷不可與之相謀。此外，徐禧還翻了種諤的舊賬，他奏請神宗徹查種諤在元豐西征期間的過失並施以懲處。
神宗最後當然是選擇完全相信徐禧，而種諤也因為徐禧的這一次翻舊賬行為被降為文州刺史，同時他還被排除在這一次的築城行動當中，神宗命他留守延州。
比種諤更倒黴的是王中正，因為徐禧這一次參劾種諤西征有失也順帶把王中正給陰了一把，王大太監在被貶為金州觀察使僅僅一個月後就又被降官一級變成了嘉州團練使。
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