麵對反對派如今已經開始煽動群眾來對抗新法的險惡局麵，變法派首先想要收拾的人當然就是這個敢在他們眼皮子底下鬧事的賈蕃，而在地方上同樣得抓典型以震懾亂法的不法之輩——富弼就是在這個時候因為挑動下屬公然抗法而被罷官最後被迫申請退休養老。正所謂殺雞以儆猴，變法派選擇抓富弼這個典型卻可以說是在殺猴儆雞。
麵對變法派的強力還擊，保守派這邊自然也不能認慫，但富弼這個事情卻不好辦，因為富弼這個敢作敢當的君子已經認罪了，可是賈蕃這事卻還有可操作的空間。就在賈蕃行將被定罪的時候，他的援軍趕來了。誰啊？禦史中丞楊繪！
在王安石忙著調查這起事件可能存在的各種黑幕之時，另一邊的禦史中丞楊繪也沒閑著。他雖然對那些上訪的百姓說新法的事他管不了，但他很快就派手下的禦史去調查此事，而且很快就有了調查結果。
楊繪緊急給趙頊上了一道奏疏，他說他已經查明瞭此事，而這一切的責任都在主持免役法製定和實施的司農寺官員身上。此事緣於司農寺的主事官鄧綰和曾布越過開封府直接給開封府下轄的諸縣下達了任務指標，是他們不顧實情向各縣強行攤派了定額的免役錢，而且他們還把百姓的戶口等級給重新劃分好了，下麵的人就隻管拿著名冊找人收錢就行了，他們這樣做其目的就是為了儘可能多地榨取百姓的財富。
此外，楊繪還說這些百姓因為保甲法已經是對朝廷怨言四起了，如今免役法又鬧出了這麼一檔子事，此事如果不嚴加處理恐怕會釀出難以預料的後果。楊繪最後直言，王安石手下的兩員大將——主管司農寺的鄧綰和曾布必須為此而受到嚴懲。
就此，楊繪可謂是把自己手中的刀給磨得雪亮，就等著揮刀子砍人了，可是楊繪沒有想到最後這挨刀之人竟然是他自己。
趙頊在接到楊繪的奏疏後也突然變了臉。他此前可是對文彥博說過新法是不會損害百姓利益的，所以他寧可得罪全天下的士大夫也要矢誌不渝地推行新法，可如今呢？這皇城腳下的百姓已經到京城甚至是到宰相府來聲討新法的禍害了，他以後還敢說新法沒有禍及百姓嗎？此外，楊繪說擅改戶籍這事是司農寺官員乾的，是鄧綰和曾布乾的，這兩人可是繼呂惠卿之後新法派的骨幹成員（呂惠卿此時已經因為母喪而回家丁憂），堪稱王安石的左膀右臂，可他們竟然會做出這等事？本來新法就遭遇了很多人的質疑，趙頊為此幾乎是將所有反對者都給清理出了京城，這裏麵甚至包括他和他父親的大恩人，比如韓琦、富弼和司馬光，可他如此信任王安石和新法集團卻換來了這樣的回報嗎？那他豈不是成了禍國殃民的昏君了嗎？
且慢！在趙頊給自己下結論之前，他必須得徹底把這事給搞清楚，對於到底是誰擅改了百姓的戶口等級這個問題，王安石和楊繪現在是各執一詞，但真相如何還得經過調查才能知曉。隻要趙頊願意去查，這事就不難辦到，畢竟相關的文書和經手人都是可以追溯的，除非這些人都被殺人滅口了。悲哀的是，趙頊沒有辦法和能力指派第三方的人去獨立調查此事，他手下的臣子不是新法派就是保守派，所謂的中立派幾乎是不存在的，除非他派身邊的親信太監去查，可即便是他身邊的太監在變法這事上也多是有自己的政治立場。
死結就此結成，王安石和楊繪都有了自己對此案的調查結果，可這兩個結果卻都在指控對方的人是擅自改動戶籍的幕後黑手，趙頊就此成了此次事件或者叫案件的終極判官，一切就看他最後決定相信誰。如果是換了別的什麼事，趙頊百分之百站在王安石這邊，可這次的事件涉及到了黎民百姓，而且是千餘人進京上訪甚至最後直闖宰相府，這就讓他不得不慎重對待了。
當務之急還不是這些，而是安撫民眾。趙頊下令首先把錯亂的戶籍等級給糾正過來，然後又下旨說如果百姓有不願意繳納助役錢的聽許其便，但這些人就得按照從前的規矩服徭役，也就是讓百姓可以有多種選擇，而非強製其接受某一種役法。為了以此為戒，趙頊還告諭全國各州縣，如再有人膽敢蓄意擅改戶籍等級絕不輕饒。
安撫好民眾之後，趙頊開始繼續為此事該如何收場而鬱悶和發愁，而整個的新法則因為楊繪的這道奏疏而走到了生死存亡的關口。事實就是如此，此時的趙頊不再相信王安石的說辭，他也開始懷疑鄧綰和曾布這種新法派骨幹成員的心性和品德乃至其用心，如果他們果真是為達目的而不擇手段甚至是毫無底線的姦邪之人，那麼新法集團的其他人又豈能好到哪裏去呢？如果連天子腳下都是這般狀況，那麼等到免役法在全國推行之後，這個天下又會亂成什麼樣？又會被另一些與鄧綰和曾布類似的人給禍害成什麼樣呢？如此說來，這新法還有必要繼續推行和實施嗎？甚至於，王安石還有必要繼續擔任宰相嗎？
麵對趙頊對自己的懷疑，麵對趙頊有意調查鄧綰和曾布在這起事件當中是否有非法之舉，王安石再次憤怒了！他在前方衝鋒打仗，可後麵卻總是有人在打他的冷槍，現在就連他的頂頭上司也在懷疑他以及他的戰友們的忠誠度，這種事換了是誰都會出離憤怒。
見趙頊在此事上麵遲遲拿不定主意，王安石就此以積病為由向趙頊請了病假，從此他便不再去中書省上班了。可能我們會覺得王安石此舉顯得太過孩子氣了，而且其抗壓能力也太弱了，就這麼點事竟然就把他給打垮了，所謂的一代儒學宗師也不過如此。可是，隻有當我們身處王安石此時的境地才會知道他此時所麵對的壓力和處境究竟是何種模樣。
從宣佈開始變法的那一天起，王安石就在士大夫集團裡為千夫所指，再後來又是被權貴和商人階級所忌恨，而隨之而來的是他幾乎每天都在麵對來自於官場尤其是言官集團的明槍暗箭，而帝國的上層官場雖然看似一團和氣但實則每個人都恨不能讓他立馬消失。可以這樣說，如果不是趙頊對他超乎尋常的信任和支援，王安石早被上麵這些人給生吞活剝了。
在這幾年裏，麵對反對派的攻擊和打壓，王安石不惜冒著得罪整個官場的風險罷免了無數的官員，這些人裏麵有他曾經為之而敬服的直臣名仕，有被他視為朝廷未來之棟樑的青年後生，也有他曾經無比敬重的老上級，還有他多年的故交甚至是至交，如呂誨，如範鎮，如富弼，如歐陽修，如司馬光，如範純仁，如蘇軾，更如韓維和呂公著。此情此景之下，王安石豈能不為之而悲乎？事情走到今天這一步又豈是他心之所願？可是，為了新法，為了自己所熱愛的這個國家，為了能夠實現他和趙頊所共同憧憬的富國強軍的壯麗夢想，這些事他又不得不做。
除此之外，王安石此時還有更糟心的事，那就是他的親密戰友、此時本應該在陝西為國守邊的首相韓絳已經下課了。就在兩個月前，韓絳因為種諤在西北戰場上的戰敗以及慶州城裏出現了軍士嘩變而被罷免了首相職務並貶為了鄧州知州，新法派從此在西北地區失去了絕對的話語權和主導權，而此時正致力於在秦鳳路建立大本營以圖謀吐蕃進而讓宋朝對西夏完成三麪包圍之勢的王韶也因此而失去了庇護。順帶著，這也讓王安石感受到了空前的壓力，因為種諤的戰敗以及韓絳的被罷免絕不是表麵看上去的這麼簡單。
西夏這一次可謂是將傾國之兵都囤積在了宋夏的邊境線上，宋朝此時所麵對的戰爭壓力和威脅是幾十年來未曾遭遇過的。從這個角度來解釋，韓絳的罷免以及種諤的貶職似乎多少有點像是宋朝在向西夏方麵“賠罪”的意思。即使王安石不擔心自己也會步韓絳的後塵，可身為坐鎮京師的宰相，麵對西夏的威脅和韓絳的屈辱，王安石豈能無動於衷？
當然，也有人認為王安石這次的稱病不出是為了要挾趙頊，其目的是為了獲取更大的信任和朝政話語權。不過，不管真相如何，現實就是反對派利用這次東明縣百姓上訪的事件意欲打倒王安石和新法派，甚至寄希望於能夠以此一舉將整個新法統統廢除。這其實並不難辦到，隻要趙頊點一下頭就行，隻要王安石被罷了宰相之職並被外放為官，那麼新法自然瞬間整體崩塌。
反對派這一招發動群眾來打擊新法的手段不可謂不毒辣，趙頊之所以堅持變法的底氣就在於新法沒有害民，可如今百姓已經到京城來上訪了，這時候的趙頊還敢拍著胸脯說新法未有與民不便之處嗎？既然新法既害官又害民，那麼它又還有繼續存在的必要嗎？如果說當初趙頊的回答是當眾打了文彥博的耳光，那麼如今的情況則是恰好相反，趙頊那記耳光現在響亮地扇在了他自己的臉上。照此說來，這起民眾上訪事件的背後沒有文彥博的參與顯然是站不住腳的，可文彥博就是有本事把自己撇得一乾二淨，此人做事一如既往的滴水不漏。
不過，讓保守派捶胸頓足的是，王安石這一次的以退為進再次收到了奇效。眼看他要撂挑子，前些天還在左右不停搖擺的趙頊馬上就派親信太監前去安撫王安石，其言辭之中所透露出來的資訊依然是皇帝陛下仍然一如既往地信任宰相大人，還請你老人家趕快好起來以便為國分憂，而且趙頊也基本上認同了變法派對於東明縣百姓上訪的調查結果並同意治罪於東明知縣賈蕃。
有了趙頊的這份類似於“保證書”的承諾之後，王安石再又幹勁十足地回到中書省開始理事。
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