“聽說左庶長是能傳子孫的高爵，還有千畝好田……趙妹子，我家男人走得早，就靠我自己開的一畝薄地過活，能不能……能不能少算些租子，撥幾畝田給我種？”
“我家也是，七口人擠在兩畝地上，趙妹子，勻幾畝田給我們吧……”
人群漸漸圍攏上來，七嘴八舌，聲音疊著聲音。
雖話頭各異，心思卻大抵相同——他們都想從她手中求得田地。
這村子裡，並非人人有爵，更非家家有田。
想要耕種度日，要麼兒郎掙得軍功，要麼向有田者租借，付出大半收成作為佃租。
自古而今，王朝由盛轉衰，根子往往落在這田土兼併之上。
大秦今日之所以強盛，全因商鞅變法一刀割去了貴族的肥肉，將土地分予那些憑戰功獲爵的銳士。
而其餘諸國，田土早已被貴族吞盡，庶民若想耕種，便須獻上高昂的租子——世道如輪，總是這般迴圈。
趙穎被這突如其來的熱情淹沒了。
她從未經歷過如此場麵，每個人都有自己的苦衷，每個人都想從她這裡得到田地。
她張了張口，卻不知該先應誰。
就在這時，吳裡正大步走來，厲聲喝道：“都散開！圍成這樣成何體統！”
他是村中長者，又是一村裡正，自然存著幾分威信。
眾人被他一聲嗬斥，這才漸漸安靜下來，悻悻退開了幾步。
吳裡正邁步來到趙穎身旁，目光掃過聚攏的鄉鄰，眉頭緊鎖道：“都是同村鄉親，這般圍堵像什麼話？”
“趙傢什麼境況，諸位難道不清楚？趙銘兄妹年紀尚輕，母親又常年病弱，如今趙銘好不容易掙得前程，你們便急著來討要好處，憑的是什麼？”
“都聽明白了。”
“趙銘這將軍爵位，是他拿性命在戰場上搏來的，理所應當。
那千畝良田既歸他名下，便是他的私產。
他若願低價租給你們耕種，那是他念舊情、講義氣；若不願，那也是天經地義。”
“這些年來，趙家幫襯村裡還少嗎？”
“若不是趙穎和她母親施醫贈葯，村裡不知要多添多少墳頭，多少人要受病痛折磨。”
“她們收的葯錢有多微薄，你們心裡沒數嗎？去縣城瞧一回病的花費，抵得上找她們看二十回不止。
可如今你們又在做什麼？”
“圍著趙穎，逼她將哥哥的田地交出來？這與強取豪奪有何分別？”
吳裡正越說越氣，聲調也高了起來，確是動了真怒。
這麼多年了，村裡人還是頭一回見他發這樣大的脾氣。
這位老人是村中公認的仁厚長者——三個兒子皆戰死沙場，他從未怨天尤人，反倒多年來一直暗中照應趙銘一家，才讓這孤兒寡母得以維生。
今日這般震怒，隻怕也是痛心於鄉鄰們的短視與涼薄。
被他一番厲聲斥責，方纔喧嚷不休的村民大多垂下頭去，麵露慚色，無人敢再出聲辯駁。
“話就說到這兒。”
“趙銘田地的事，我會去和他母親商議。
村裡那些實在無田可種的人家，我相信趙夫人不會不管。
這些年，趙家行醫濟世何等仁心，你們難道還看不明白？”
“何至於這樣逼一個姑孃家？”
“走吧，穎丫頭，先回家去。
把這好訊息告訴你娘，她為你哥哥擔驚受怕這些日子，也該讓她安心了。”
吳裡正說罷，便抬手為趙穎撥開人群，領著她朝村中走去。
村民們默默讓出一條路來。
趙穎跟在他身後，悄悄鬆了口氣，心底卻仍殘留著幾分驚悸——方纔眾人圍上來的模樣，與往日淳樸熱絡的鄉親判若兩人。
待吳裡正與趙穎走遠了些，人群裡才又響起低低的交談聲。
隻是這一回，再無人敢高聲，隻餘竊竊私語。
……
趙銘受封將軍的訊息傳回村中，有人真心為他歡喜，為他母親與妹妹欣慰。
如吳裡正這般的長者，心中便無半分妒意，隻有感慨與驕傲。
但也有些人，眼見昔日不如自家光景的鄰居，忽然一躍成了全村最顯赫的人物，那股難以言說的酸澀與嫉羨，便如野草般在暗地裡滋生蔓延。
趙穎幾乎是跑著穿過村巷的，腳步輕快得像隻歸巢的燕子。
吳裡正跟在她身後，步子雖穩，卻也跟得緊。
推開自家那扇熟悉的木門時，母親趙氏正立在院中的老槐樹下，手扶著樹榦，目光早已越過矮牆，望穿了村口的方向。
“穎兒！”
一見女兒的身影，趙氏便急急迎上兩步，聲音裡壓著顫，“你哥哥……有信兒了麼？”
“娘！”
趙穎喘著氣，眼睛亮得驚人，臉頰因奔跑和激動染上緋紅，“哥哥沒事！他好得很，而且……而且您絕對猜不到他現在成了什麼樣！”
聽說兒子安然無恙，趙氏肩頭一鬆，長長舒出口氣。”活著就好……活著比什麼都強。”
她喃喃著，隨即又追問，“可說了何時能歸家？”
“趙家嫂子，”
一旁的吳裡正這時笑嗬嗬地插了話，“依我看哪，你家趙銘小子，怕是一時半會兒回不來嘍。”
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