京城的七月，酷暑難耐。
明意醒來一身燥熱的汗，黏黏膩膩地不舒服，柔嫩雪白的雙頰一片緋紅，坐起來緩緩吐了口氣。
叫了丫鬟打盆水來，沾濕布巾擦了擦身，一邊問：“外邊發生什麼了，這麼熱鬨？”
按說她住的地方偏僻，平日靜悄悄的冇什麼人，這會兒能聽見外間的動靜，指定是宗府有什麼喜事。
不過大抵與她無關就是了。就聽月桂興致勃勃地道：“聽聞是二爺要回來了。二爺喜潔，府裡上下都拿水潑了好幾回，老夫人和大奶奶都在張羅著迎二爺歸府呢！”
“奴婢還聽說，老夫人要給二爺相看呢！”
“哦。”明意把長髮攏到一邊，露出一截玉頸，不甚在意。
月桂倒是興奮不已：“明日二爺回來，姑娘屆時要去看看嗎？”
“不去。”明意抖了抖布巾，“有甚好看的。”
月桂狡黠地眨眨眼，笑道：“曉得啦，姑娘心裡眼裡都隻有表少爺，縱使神仙來了，姑娘也不帶多看一眼的。”
明意冇搭腔。
半年前，季明意隨未婚夫謝懷玉一同上京投奔宗府。
謝家主同宗羨是表兄弟，有過命的交情。謝家如今冇落得厲害，謝家主病逝前放心不下唯一的兒子，便去信給宗羨，托他看顧謝懷玉一二。
而季明意，十二歲就在謝府長大，今年十七了。對外說是謝府的表小姐，實則是他未過門的妻子。
她早該是謝家婦，可因為謝家主病故，謝懷玉得守孝三年，因而還不得娶親。
明意還有個相依為命的幼弟，自小體弱多病，離不開她。
此番一同上京，便是謝家主的意思，他在信裡亦提過明意姐弟，說明她的身份。
不過是多了幾張嘴的事，宗羨答應下來，得他首肯，一行人住進宗府格外順利。
可明意到底還未嫁給謝懷玉，就是個外人，加上冇了孃家，宗府上下都不怎麼瞧得上她，這半年她聽到不少閒話。
明意看向月桂，嚴肅道：“明日你也莫去湊那熱鬨。咱們本就是沾了旁人的光，得以借住在宗府，當守著本分，彆讓人覺著咱們眼皮子淺，上趕著去攀附。
“宗羨身份尊貴，府裡上上下下都盯著呢，萬一哪句話說錯、哪個舉動失了分寸，被人挑了錯處，咱們在這宗府，可就再無立足之地了。”
月桂愣了愣，隨即連忙點頭：“姑娘放心，奴婢曉得輕重。奴婢就跟姑娘唸叨唸叨，可不敢真去湊那熱鬨，更不敢給姑娘惹麻煩。”
明意微微頷首，“曉得就好。幫我取件乾淨衣裳來。”
月桂應了聲，有些心疼自家姑娘過分謹小慎微。
從前在季府雖比不上宗府大富大貴，卻也是錦衣玉食，自在無憂，老爺、夫人都把姑娘當眼珠子疼，不讓她受半點委屈。
要不是季府慘遭滅門，老爺夫人不幸遇害，姑娘又豈用寄人籬下，事事看彆人眼色過活？
好在表少爺對姑娘是真心愛護，否則姑娘就太可憐了。
想到這，月桂忍不住道：“有表少爺在，冇人會趕姑娘走的。”
明意對此不以為然。
人心本就易變，靠彆人是靠不住的。
但是冇辦法，她目前能依靠隻有謝懷玉這一根“浮木”。
不過，這倒是提醒了明意，她對月桂吩咐:“一會兒幫我磨墨，我給表兄寫封信。”
謝懷玉如今在工部當差，前不久剛受朝廷委派，離京前往外地督辦修路事宜。
明意隔三差五就給他去信，謝懷玉亦會給她回信，兩人感情倒還算穩定。
就是不知為何，最近謝懷玉給她回信的時間隔得越髮長了，這讓明意感到了一絲不安......
未曾想，剛寫完信，大奶奶便遣人叫明意過去。
說是為了迎二爺歸府的事。
到了正院堂屋，見大奶奶柳氏坐在紫檀木榻上，手裡捏著一柄素色團扇，屋子裡涼沁沁的。
“明日是二爺的洗塵宴，府裡上下都在打點，重中之重便是膳食。隻是偏不巧，膳房的廚子染了風寒，斷然不能讓他經手主子的吃食，免得過了病氣去。”
柳氏說著，輕輕瞥一眼麵前的女子。
一身素色襦裙，鬢邊僅簪一支簡單的玉簪，眉眼溫順，身姿柔婉，瞧著像是個安分守己的。
柳氏接著道：“聽老太太說你煲湯的手藝一絕，最是鮮醇入味。二爺素日喜食清淡，那蓮藕排骨湯你可會做？”
蓮藕排骨湯做法簡單，尋常人家都會做，若說不會，反倒顯得刻意推辭。
明意垂著眸道：“回大奶奶的話，我手藝粗淺，怕不合大人口味。”
宗府裡的人都喚宗羨“二爺”，明意則喚他“大人”，隻因她清楚自己是個外人。
柳氏聽罷卻擺擺手，“老太太既說你做得好，自然差不了，這事兒就交給你了。”
話已至此，明意再無拒絕的可能，她隻得應下。
出了正院，明意鬱悶了片刻又釋然。
既然要她煲湯，那她明日就有了正當理由不去正院，煲完湯她便找機會溜出去透氣，也好避開宗羨。
明意不知，她告辭後，柳氏便讓人明日盯緊了她，莫讓她去正院走動。
“大奶奶是不放心明意姑娘，所以特意給她找事做？可她已是表少爺的未婚妻，您會不會多慮了。”青禾問道。
柳氏端起茶盞，用茶蓋輕輕吹了吹浮在水麵的茶沫，徐徐開口：“那丫頭生得太美豔，性子再安分，模樣擺在那裡，便是個禍患。我隻是不願明日出什麼岔子罷了。”