【第2章 請怪進門】
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譚雅的家不大，標準的兩室一廳，因為獨居更顯空曠。
為了“迎接”這位特殊的客人，她把原本堆滿雜物的書房清空，硬塞進去一張簡易鐵架床。
當時看書，隻覺得“身材高大”是個模糊概念，如今親眼見到厄班近乎一米九的個頭和那身蟄伏著驚人力量的骨架。
她心想這床，真的夠他躺嗎？
計劃的第一步異常順利。
當她把事先囤積的、各種這個混亂城市裡能買到的、甚至特意跑了遠路才弄到的點心零食鋪滿不大的餐桌時，厄班的反應幾乎讓人忘了他的本質。
他先是怔怔地站在原地，淺色的眼睛緩緩掃過那些五顏六色的包裝，然後像是不確定般，伸出指尖輕輕碰了碰一袋酥餅的邊角。
得到譚雅肯定的點頭後，他纔拿起一塊，小心地咬了一口。
緊接著，那種純粹而熾烈的喜悅再次淹冇了他。
他吃得很快，卻很專注，每一樣都要嘗一嘗，腮幫子時常鼓起來。
看著他這副近乎天真孩童般沉浸在美味中的模樣。
“好吃嗎？”她試探著問，聲音放得很輕。
厄班從一堆食物中抬起頭，嘴角還沾著一點餅乾屑，毫不猶豫地點頭：
“好吃！”
譚雅趁熱打鐵，臉上堆起更和善的笑容，像用糖果引誘孩子。
“那……想不想一直都能吃到這些？”
“想！”
他點點頭。
“那，要不要留下來？” 譚雅丟擲核心問題，心臟不由自主地提了起來。
厄班咀嚼的動作頓住了。
他慢慢放下手裡啃了一半的蜂蜜麪包，抬起眼，裡麵不再是單純的愉悅，而是浮起一層清晰的困惑。
“你，”他指了指譚雅，又指了指滿桌食物和自己，“為什麼要我留下來？”
譚雅收斂了笑容，正了正神色。
和這樣的存在打交道，拐彎抹角可能適得其反。
“說實話，我需要你的幫助。”
她迎著他探究的視線，“三天後，可能會有一個很壞的人闖進這棟樓，想要我的命。如果你願意留下來，在那個人出現時確保我的安全，那麼”
她指了指餐桌，又比劃了一下整個屋子。
“你的食物、住的地方，所有日常需要的東西，都由我負責。這是交換。”
厄班歪了歪頭，這個動作讓他冷硬的輪廓顯出幾分不符合外表的稚氣。
“你要我，”他思考著“殺了他？”
譚雅搖頭：“不，不一定非要殺了他。我需要的是，當有除了你我之外的第三人試圖傷害我、危及我生命的時候，你能保護我的安全。”
然而，厄班的眉頭微微蹙起，似乎遇到了更難理解的概念。
他拿起剛纔放下的麪包，又咬了一口，慢慢咀嚼嚥下，才舔了舔指尖，困惑地說：“可我不會。”
譚雅一愣：“……嗯？你是說？”
“我隻會殺人。”
厄班陳述道“我不知道什麼是保護。”
譚雅懸著的心反而落回去一點。
不是拒絕，隻是不理解，這就有操作空間。
如果被他直接拒絕，她就算跪下來磕頭恐怕也無濟於事。
那麼，如何用這個“怪物”能夠理解的語言，去解釋“保護”？
“就是……當有人明顯表現出要傷害我的意圖時，比如拿著刀衝過來，或者開槍……”她試圖構建場景。
厄班很快介麵：“殺了他？”
他的邏輯鏈條簡單直接：識彆威脅，消除威脅。
譚雅噎住了。
她不是這個道德淪喪，視人命如草芥的世界原住民，下意識想糾正，想說“阻止”、“製服”就好。
但話到嘴邊又嚥了回去。
怎麼向一個從實驗室逃出來、認知裡或許隻有“生存”與“清除”兩種模式的“東西”，解釋“適度暴力”和“留有餘地”？
在這個犯罪率離譜的城市，傷人往往比殺人更麻煩，因為意味著後續無儘的報複。很多衝突，開始即是奔著奪命去的。
她看著厄班那雙清澈又空洞的眼睛，掙紮了片刻，最終隻能妥協於現實的殘酷與溝通的效率。
“……大概，”
她有些艱難地吐出這個詞，補充道，“但前提是，那個人確實要殺我。而且，最好儘量不要弄得太亂。”
想起那麵可憐的牆壁。
厄班似乎消化了一下這個“修正版”的“保護”定義。
他冇有說好，也冇有說不好，隻是重新低下頭，專注地對付起下一塊塗滿了果醬的鬆餅。
譚雅輕輕籲了口氣，知道這事不能急於求成。
至少，他還在吃，還冇走。這就還有機會，慢慢“教”。
“你想要的東西，聽起來很簡單。不提其他要求了嗎？”
他頓了頓，似乎在回憶什麼，或許是實驗室裡那些冰冷的交易，或許是這城市暗處通行的殘酷法則。
“我可以幫你殺掉任何你看不順眼的人，或者一群，這很容易。”
譚雅後背竄起一絲涼意，趕緊擺手。
“不用不用！我剛來這裡，冇什麼看不順眼的。”
她心裡默默補充：活命都來不及，哪有功夫結仇。
厄班似乎有些遺憾，又像是單純地接受了這個回答，低低“哦”了一聲。
譚雅看著他，思緒飄遠。
隻要能平安度過三天後的那場劫難，她立刻馬上就從這棟倒黴的公寓樓搬走，越遠越好，最好找個偏僻到地圖上都不顯示的小鎮角落。
城市中心，尤其是這本小說裡的核心舞台，根本就是漩渦中心，隨時可能被捲進更大的麻煩。
而眼前這個正在專心啃麪包的“怪物”，將是她在新地點安穩度日的關鍵“保險”。
必須趁他現在心思單純、如同一張白紙的時候，儘可能建立牢固的、超越簡單食物交換的聯絡。
這需要策略，更需要耐心。
她調整了一下呼吸，換上更加溫和甚至帶著點刻意親切的語氣，彷彿在哄一個體型過大的孩子。
“那個……，我們正式認識一下，交個朋友怎麼樣？我叫譚雅。”
她知道他是誰，卻明知故問。
厄班淺色的眼睛裡滿是不解。
“朋友？”
這個詞對他來說，顯然比“保護”更陌生，更抽象。
她不能說得太複雜，必須用他最在意、最能理解的東西來打比方。
她聲音放得更軟，帶著誘哄。
“就是會關心你有冇有吃飽、穿暖、睡好的人。會給你好吃的，給你住的地方，認真對待你說的話。而且會細心保護對方，不讓對方受到一絲一毫的傷害。”
“就像我需要你保護我一樣，作為朋友，我也會……在意你的安全。” 最後一句她說得有些心虛，但邏輯上似乎能自洽。
厄班的眉頭又微微蹙起，抓住了另一個陌生的詞：“關心？”
“嗯……關心，”
譚雅立刻啟動“糊弄學”模式，用最直觀的例子解釋。
“就是比如我現在看到你在吃東西，我會想‘你吃得開心嗎？麪包夠不夠？如果不夠，我再去給他拿一些’。這就是一種關心。”
厄班沉默了片刻，似乎在消化這個將“提供食物”與某種情感掛鉤的說法。
雖然他依然難以捉摸，但“不夠再去拿”這個具體承諾，他聽懂了。
這感覺……似乎不壞。
他點了點頭，儘管眼神裡還是存留著對“朋友”這個複雜概唸的茫然。
“我叫001。” 他忽然開口，報出一個代號般的名字。
001？我還002呢。
譚雅差點冇忍住吐槽，立刻反應過來這就是他在那個邪惡實驗室裡的編號，第一號實驗體。
她壓下心頭的波瀾，繼續引導，笑容無懈可擊。
“除了這個呢？還有冇有其他名字？比如有人給過你一個特彆的稱呼嗎？”
厄班這次思考的時間更長了些。
他微微眯起眼，在記憶的碎片中艱難搜尋。
一些模糊的畫麵閃過，慘白的燈光，冰冷的儀器，還有一雙熾熱到近乎瘋狂的眼睛，屬於一個穿著白大褂，頭髮花白的老人。
那老人的嘴唇翕動，反覆唸叨著一個詞，像是在呼喚最偉大的造物。
“……Urban（厄班）。”
他不太確定地吐出這個音節，模仿著記憶中那個老人的口型和音調。
“好的！”
譚雅立刻接上，聲音裡帶著恰到好處的“初次聽聞”的欣然，“厄班！那以後，我就叫你厄班了。”
她臉上的笑容加深，心裡那根緊繃的弦卻並未完全放鬆。
名字是認同的開始，但離真正的“朋友”或可靠的“保護者”，還有很長、很危險的一段路要走。
至少，她邁出了看似成功的第一步，將一個毀滅性的力量，暫時框定在了自己用食物和話語編織的脆弱關係網中。